在“星座”級護衛(wèi)艦項目失敗不久之后,美國人再次開啟了新的護衛(wèi)艦建造計劃。
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根據(jù)媒體報道,在將原計劃建造的20艘“星座”級護衛(wèi)艦,縮減到僅有2艘之后,美國海軍又開始在2027財年的預(yù)算中將繼續(xù)撥款,準(zhǔn)備建造新的FF(X)級護衛(wèi)艦。按照美國海軍的計劃,27財年預(yù)算的撥款將首批4艘FF(X)級護衛(wèi)艦。對于現(xiàn)代美國海軍而言,護衛(wèi)艦是一款全新的艦種,而建造它們是旨在執(zhí)行那些過去由“阿利·伯克”級驅(qū)逐艦承擔(dān)的輔助作戰(zhàn)任務(wù)。
全新的FF(X)級護衛(wèi)艦,是基于美國海岸警衛(wèi)隊的海警船“傳奇”號(NSC)的船體進行設(shè)計的。“傳奇”號是美國海岸警備隊現(xiàn)役最大的巡邏艦,首艦于2008年服役,至今已經(jīng)服役16年。由于擁有“傳奇”號的成熟的船體,所以FF(X)級護衛(wèi)艦設(shè)計工作,以及未來護衛(wèi)艦大小的都極為容易判斷,長為128.3米,寬16.5米,吃水6.7米,排水量約4750噸。
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按照海軍的計劃于,F(xiàn)F(X)級護衛(wèi)艦的首艘于2027年6月開始建造,2030年6月將加入美國海軍服役,整個建造周期是36個月。一艘護衛(wèi)艦居然要造三年。即便如此,美國方面還大言不慚的說,之所以建造速度如此之快,得益于利用了HII造船廠承建第11艘“傳奇”級(Legend-class)艦船所留下的現(xiàn)有物資和技術(shù)儲備。
這還不是最恐怖的,按照美國人的說法,因為后續(xù)很可能缺少更多的造船廠來分擔(dān)建造任務(wù)。所以,未來FF(X)級護衛(wèi)艦的建造周期將會越來越長。第二艘艦預(yù)計在2029年3月購買,并于2033年6月交付給海軍,建造周期長達51個月。第三和第四艘護衛(wèi)艦的建造將在2031財年開始,計劃于2036年6月完工,工期延長至60至63個月。不含研發(fā)成本,四艘未來FF(X)級護衛(wèi)艦的總成本達到16.71 億美元。
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為了適應(yīng)所謂的未來威脅,美國海軍計劃到2040年代中期,將擁有22艘FF(X)級護衛(wèi)艦。為了能保證計劃的實施,美國海軍希望從2031年之后,每年能以每年2到3艘的速度建造FF(X)級護衛(wèi)艦。該項目的建造、維護保養(yǎng)和人員培訓(xùn)的總成本,將達到361億美元,也就是說單價將超過16億美元。
對于動輒數(shù)十億美元的美國艦艇來說,F(xiàn)F(X)級護衛(wèi)艦的建造成本如此之低,甚至比曾經(jīng)的瀕海戰(zhàn)斗艦還要低,很重要的一個原因就是它放棄了“重型武器”。該艦的主要武備為一門57毫米艦炮,一套“海拉姆”近程防空導(dǎo)彈系統(tǒng),30毫米機炮和機槍的遙控武器站(用于應(yīng)對快艇),以及布置在兩舷的M2機槍。此外,還能搭載一架MH-60R“海鷹”多用途直升機。
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當(dāng)然,由于美國海軍選擇采用模塊化建造方式,所以也給FF(X)級護衛(wèi)艦留下了巨大的升級改造空間,比如預(yù)留了MK-41垂直發(fā)射系統(tǒng)的空間,但是能裝多少個單元并沒有詳細(xì)說明;比如,能夠加裝多達16枚“海軍打擊導(dǎo)彈”(NSM)。美國人的設(shè)想是,等到資金到位或有實際作戰(zhàn)需求時,就可以直接將相關(guān)武器系統(tǒng)填入預(yù)留的模塊中。但問題是,武器可以即插即用,沒有經(jīng)過訓(xùn)練的的人員能夠熟練操作這些陌生的武器嗎?
所以,美國海軍為了節(jié)約成本想要建造全新的護衛(wèi)艦,結(jié)果折騰了多年之后還沒有進入所謂的量產(chǎn)階段。在筆者看來,還不如在之前的“佩里”級基礎(chǔ)上,進行武器系統(tǒng)和電子系統(tǒng)的現(xiàn)代化升級改造,這樣不僅可以節(jié)約成本,更能及早的進入量產(chǎn)階段。
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