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顧村的二十個(gè)小院子,在雪里顯得更加隱蔽,可顧長(zhǎng)連家的屋子里,有些事即將真相大白。
祝小芝沉默許久。爐火映著她半張臉,另一半隱在暗處,眉眼間辨不清情緒。終于,她抬起眼,看向顧長(zhǎng)連,語氣平和,卻帶著不容置疑的威嚴(yán):“你便是顧長(zhǎng)連?”
“是,小人顧長(zhǎng)連!”顧長(zhǎng)連連忙應(yīng)道,又躬了躬身,脖子根已經(jīng)紅透了,像是做了什么虧心事。
祝小芝點(diǎn)點(diǎn)頭,目光轉(zhuǎn)向李銀鎖,聲音放柔了些,卻更加直:“銀鎖,你告訴我,這是怎么回事?此人是誰?”她并未用“你丈夫”這樣的字眼。
李銀鎖渾身一顫,抬起淚眼模糊的臉,看向祝小芝,又飛快地瞥了一眼門口緊張得手足無措的顧長(zhǎng)連,嘴唇翕動(dòng)了幾下,才發(fā)出微弱的聲音:“回夫人話,是顧大哥……是顧大哥救了我!”
她斷斷續(xù)續(xù),哽咽著說起丘家被亂兵打破的那天。“王大娘心善,顧大哥他也是老實(shí)人!”李銀鎖的眼淚成串往下掉,打濕了衣襟。
“我無處可去,也不知道老爺夫人是生是死,丘家在哪里!后來王大娘看我可憐……”她說不下去了,深深低下頭,肩頭不住地顫抖。
顧長(zhǎng)連在門口,悶聲道:“王大娘說,兵荒馬亂的,姑娘家一個(gè)人活不下去。我家雖然窮,但有一口吃的,絕不讓姑娘餓著。我就請(qǐng)了村里長(zhǎng)輩,擺了一桌粗茶飯,和銀鎖成了家!”
祝小芝靜靜聽著,臉上看不出什么表情。小蝶已是泣不成聲,緊緊攥著李銀鎖的手。
“那這孩子……”祝小芝的目光,再次落到李銀鎖的肚子上,聲音很輕,卻重若千鈞。
李銀鎖猛地抬頭,臉上閃過急切,慌亂地?fù)u頭:“夫人!孩子是老爺?shù)模 ?/p>
她像是怕祝小芝不信,急急地道,聲音都變了調(diào),“是丘家被流寇攻破那天,老爺那晚在家擺宴喝醉了,住在了我屋里。就是那晚!”她說完,又哀哀地哭起來。
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祝小芝的臉上,極快地掠過一絲復(fù)雜的情緒。沉默,再次籠罩了小屋。只有李銀鎖壓抑的哭聲和窗外呼嘯而過的寒風(fēng),間或夾雜著雪粒打在窗紙上的細(xì)響。
良久,祝小芝緩緩開口:“既是丘家的孩子,”她看著李銀鎖,一字一句道,“銀鎖,你便跟我回丘家。孩子生下來,是丘家的少爺或小姐,你依舊是丘家的人,我自會(huì)安置好你們母子!”
這是她能給出的,最穩(wěn)妥、最符合家族規(guī)矩,也似乎最順理成章的安排。
李銀鎖的哭聲戛然而止。她抬起淚眼,望著祝小芝,那目光里有感激,有掙扎,最終化為一種柔韌的決絕。像是被壓彎的竹枝,終于彈回了自己的方向。
她輕輕掙脫小蝶的手,再次緩緩跪下,這一次,她沒有低頭,而是仰面看著祝小芝,淚水蜿蜒而下,在臉頰上留下亮晶晶的痕跡。
“夫人的大恩,銀鎖這輩子都記得,下輩子當(dāng)牛做馬也報(bào)答不完!”她的聲音因?yàn)榭奁硢。瑓s異常清晰,一字一句都像是從心口掏出來的。
“可是夫人,銀鎖……銀鎖已經(jīng)嫁給了顧大哥。顧大哥救我性命,在我無依無靠的時(shí)候收留了我,我不能拋下他!”
祝小芝眉頭微蹙:“那時(shí)音信全無,不知彼此死活,你一個(gè)弱女子,尋條活路,我不怪你!”
“不,夫人,”李銀鎖搖頭,淚水甩落,“不是活路。顧大哥是好人,這里……現(xiàn)在是銀鎖的家。夫人,我知道我讓夫人失望了,讓老爺蒙羞了,我對(duì)不起丘家……”
她哽咽著,手緊緊護(hù)著肚子,“可這孩子,是丘家的血脈,我不會(huì)不認(rèn)。夫人,就讓我留在顧家吧。我留在這里,伺候顧大哥,報(bào)答他的救命之恩!”
“我好好把這孩子生下來,養(yǎng)大,告訴他是丘家的后人,讓他記著丘家的恩德……銀鎖這輩子,用這個(gè)法子,來報(bào)顧家的恩,也報(bào)丘家的恩。夫人……”
她說不下去了,只是伏下身,額頭輕輕觸在冰冷的泥土地上,肩背因?yàn)榭奁鴦×翌澏叮锹∑鸬母共匡@得格外沉重。泥地上的寒氣滲上來,她卻渾然不覺。
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小蝶早已哭成了淚人,想去扶她,又不敢,只能求助地看向祝小芝,嘴唇翕動(dòng)著,卻說不出一個(gè)字。
祝小芝看著跪伏在地的李銀鎖,看著她那決絕的姿態(tài),護(hù)著肚子的手。她是當(dāng)家的主母,掌管丘家多年,見過多少人事,聽過多少道理。
可此刻,她心里翻涌著的,卻不是什么家規(guī)禮法,而是這些年李銀鎖在她身邊端茶遞水、低眉順眼的模樣,是她失蹤后自己輾轉(zhuǎn)難眠的牽掛。
家族禮法,人情世故,主仆恩義,女子貞節(jié)……這些東西在她心里翻騰,像是一鍋滾水。李銀鎖的選擇,無疑是人之常情的。若是尋常主母,或許會(huì)強(qiáng)硬地帶她走,或許會(huì)就此劃清界限,從此不相往來。
但她想起李銀鎖從小在身邊長(zhǎng)大的情分,想起她失蹤這大半年自己寢食難安的牽掛,想起剛才進(jìn)門時(shí)她那惶恐又激動(dòng)的眼淚,想起顧長(zhǎng)連那老實(shí)巴交、跪下磕頭的模樣。
她也想起臨行前,李春生讓兒媳小蝶轉(zhuǎn)達(dá)的話,“全聽夫人的安排”,“她要是真找了人家,過安生日子,咱們不能攔著”。
更重要的是,她看到了李銀鎖眼中的光,那不是在丘家做妾時(shí)謹(jǐn)慎小心的光,那是一種扎了根、有了著落的光,雖然微弱,卻穩(wěn)當(dāng)。
祝小芝輕輕閉了閉眼,再睜開時(shí),眸中已是一片清明果決。她與小蝶對(duì)視了一眼,小蝶眼中含淚,卻對(duì)她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,那目光里有理解,也有哀求。
祝小芝深吸一口氣,俯身親手將李銀鎖再次扶起。她的動(dòng)作很穩(wěn),聲音也沉穩(wěn)下來,帶著一種塵埃落定后的溫和與力量:“好妹妹,快起來!”
李銀鎖驚愕地抬頭,淚眼模糊地看著她,幾乎不敢相信自己的耳朵。
祝小芝從袖中抽出手帕,輕輕擦去李銀鎖臉上的淚痕,動(dòng)作細(xì)致而耐心。她看著李銀鎖的眼睛,緩緩說道:“你的意思,我明白了。你是個(gè)有情有義的人,既然這是你的選擇,既然你認(rèn)定這里是你的家,能過得好……”
她頓了頓,清晰地說道,“丘家不會(huì)硬拆散你們。當(dāng)初是我做主把你納入丘家,如今,我就把你讓給顧家了!”
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李銀鎖猛地睜大眼睛,似乎不敢相信自己聽到的,嘴唇微微張開,卻發(fā)不出聲音。
祝小芝繼續(xù)道:“但是,銀鎖,你聽好。你雖不再是丘家的妾,可你肚里是丘家的骨血,你自小在丘家長(zhǎng)大,這份情誼斷不了。丘家,依然會(huì)照顧你!”
這時(shí),一直在門外燒水的顧長(zhǎng)連,用粗陶碗端著兩碗冒著裊裊熱氣的白水,小心翼翼地走了進(jìn)來。他顯然聽到了后面的話,黝黑的臉上又是激動(dòng),又是惶恐,又是感激!
他“撲通”一聲又跪下了,將陶碗高舉過頭:“多謝夫人!多謝夫人大恩大德!小人……小人一定好好待銀鎖,一輩子對(duì)她好!絕不敢有半點(diǎn)怠慢!”
祝小芝示意小蝶接過水碗,對(duì)顧長(zhǎng)連溫言道:“你也起來吧。以后,銀鎖和孩子的安穩(wěn),就在你肩上了。”
顧長(zhǎng)連連連磕頭,額頭磕在泥地上悶悶地響,這才站起來,手足無措地站在一邊,黝黑的臉膛激動(dòng)得發(fā)紅,兩只手不知該往哪里放。
祝小芝環(huán)顧這簡(jiǎn)陋卻干凈的小屋,她心中已有了計(jì)較。她對(duì)李銀鎖,也是對(duì)顧長(zhǎng)連說道:“這里太過清苦,你如今是雙身子的人,不能虧著。明日,我便讓管家丘世康親自送一車東西來。米面油鹽,肉蛋菜蔬,布料棉花,還有炭火,都備齊了。你需得吃好喝好,將養(yǎng)身子!”
顧長(zhǎng)連忙道:“夫人厚賜,小人感激不盡!家里還有些糧食,前些日子舉人老爺家也送了些禮物來,還夠吃……”
祝小芝微微一笑,那笑容里帶著當(dāng)家主母的從容與氣度:“那是劉大成家的心意。這是我丘家的心意,不可混為一談!”
她目光掃過屋外蕭索的小院和遠(yuǎn)處荒蕪的洼地,又道,“等開了春,地氣暖了,我再派幾個(gè)得力長(zhǎng)工過來,幫你把這房前屋后的地好好整飭整飭,該墾的荒墾出來,該修的田埂水渠修好。你多有些田地,多些收成,也好讓我這妹妹,和未來的孩子,日子過得寬裕些!”
顧長(zhǎng)連聽得呆了,他這輩子都沒想過這樣的好事。有糧有物,還有人幫著開荒種地?他猛地反應(yīng)過來,這次是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)、誠心誠意地跪了下去,重重地磕了三個(gè)響頭。
“夫人的恩德,小人和銀鎖,一輩子記在心里!一定好好過日子,絕不負(fù)夫人厚望!”
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李銀鎖早已哭得不能自已,又要跪下,被小蝶緊緊扶住。她看著祝小芝,千言萬語堵在胸口,只化作一遍遍模糊的“夫人……”
祝小芝上前,最后輕輕拍了拍她的手,目光在她隆起的腹部停留了一瞬,那目光里有復(fù)雜難言的感慨,有關(guān)切,也有終于放下的釋然。她微微頷首,像是完成了一件心事。
“好好保重身子。缺什么,就讓顧……就讓長(zhǎng)連捎信去丘家。有了孩子,務(wù)必派人來報(bào)個(gè)信!”她說著,從腕上褪下一只通透的玉鐲,輕輕塞進(jìn)李銀鎖手里,“這個(gè)你留著,算是我給孩子的見面禮!”
李銀鎖握著那猶帶體溫的玉鐲,看著祝小芝平靜而溫和的臉,終于徹底明白,夫人是真的放手了,也是真的在為她打算。那玉鐲沉甸甸的,壓在掌心,也壓在心上。
她不再是丘家的銀鎖姨娘,她是顧家的李銀鎖。這個(gè)變化讓她心頭大慟,卻也生出一種前所未有的、扎實(shí)的暖意,像是寒冬里忽然有人往她手里塞了一捧炭火。
祝小芝不再多言,對(duì)小蝶點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身朝門外走去。小蝶紅著眼眶,用力握了握李銀鎖的手,低聲道:“銀鎖姐,保重!”然后快步跟上祝小芝,走了幾步又忍不住回頭看了一眼。
顧長(zhǎng)連和李銀鎖連忙跟著送出來。走到院門口,祝小芝停下腳步,回頭看了一眼。李銀鎖挺著肚子,站在顧長(zhǎng)連身邊。風(fēng)依然很冷,吹得人臉上發(fā)疼,但他們的手緊緊握在一起。
祝小芝對(duì)他們微微頷首,然后攏了攏斗篷,帶著小蝶向著村口馬車走去。寒風(fēng)卷起她斗篷的衣角,獵獵作響,她的背影挺直而清晰,漸漸融進(jìn)了暮色與風(fēng)雪里。
顧家的小屋里,李銀鎖倚著門框,望著那再也看不見的背影,淚水再一次無聲滑落。她攥著那只玉鐲,仿佛還能觸到祝小芝腕上的溫度。
顧長(zhǎng)連默默地?cái)堊∷募绨颍植诘氖终茙е鴾嘏牧Χ龋裁匆矝]說,只是把她往懷里攏了攏。
院外,那棵老棗樹光禿禿的枝椏在風(fēng)中輕輕搖晃,雪落在枝上,積了薄薄一層。
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