江西
兩名乞丐同治年間街頭展示詭異“人面蛇”，嚇壞路人：這種生物其實根本不是蛇嗎？
1868年初夏，驕陽剛爬上京城屋脊，天橋口已是一片人海。昔日供皇帝祭天的御路，如今被茶棚、酒肆、藥攤、把勢場踏得光滑發(fā)亮，吆喝聲、竹板聲、鑼鼓聲纏作一團(tuán)，把南來北往的行腳商旅緊緊粘住。
市井生意比的就是誰更怪。變戲法的抖完手絹，耍猴的又翻空心跟斗；常規(guī)節(jié)目賺不到幾文銅板，唯有更奇、更險才有可能讓人駐足。就在這股怪誕風(fēng)里，兩名衣衫襤褸、口音帶著江南味的乞漢現(xiàn)身，一前一后扛著鼓脹的麻袋，宣稱要獻(xiàn)上一只“人面蛇”。
鑼聲落下，麻袋口開裂，一截青灰色蛇尾晃了出來，鱗片森寒。尾巴盡頭，是張瘦削的人臉，鼻塌眼陷，神情癡木。圍觀者先是驚叫，繼而圍得更緊。銅錢叮當(dāng)落地，孩子們踮腳張望，婦人掩口低呼，男人們半信半疑。
其中一乞漢揮著竹枝，指令“妖物”俯首、昂身，動作僵硬卻不失驚悚。嘶啞聲從麻袋深處傳來，像野貓，又像嬰兒嗚咽。那一刻，真假難辨的恐懼與好奇把人群死死攥住。
然而熱鬧只維持了片刻。一位須發(fā)花白的老者蹲下身仔細(xì)端詳，忽地拍杖暴喝：“胡說八道！這根本是個孩子！”話音炸開，人群嘩然，有人憋笑，有人臉色發(fā)白。
“看那臉上的刀口，哪是天生？再聽他的聲音——舌頭都被割了還想裝蛇？”老者連珠炮似的指證。衙役恰在附近維持秩序，被老者拉住，翻開麻袋。只見那所謂蛇身是兩截粗厚蟒皮縫在幼童殘缺的軀干上，雙臂早已缺失，縫合處血跡未干。孩童約七八歲，目光渙散，肩胛仍在抽動，周遭頃刻沉默，隨后痛罵聲四起。
兩名乞丐被鎖進(jìn)順天府衙門。幾輪夾訊之后，事情真相盡露：二人自小漂泊碼頭，專挑孤弱童子下手，“先采后折”，砍斷手臂，縫接禽獸皮囊，蓄意制造“奇形”。前后加害十童，這一回本想借天橋人潮狠撈一把。
清律于“加以殘毒”條款明列：凡毀殘幼童，殺人論罪。案卷火速上呈刑部，同治皇帝震怒，秋決勿赦，行刑之日，坊間萬眾旁觀，無人敢為之求情。
“采生折割”并非偶發(fā)。早在隋開皇年間，《隋書·刑法志》就記其端倪；宋元明清，律例皆以重典對待此罪，可惜時有山野梟徒鋌而走險。流民激增、街頭取食艱難，再加觀眾對奇觀的無底欲望，貪婪與苦難交織，最終催生出這類人間慘劇。
天橋的格局也助長了風(fēng)氣。它連著前門商埠，外城數(shù)以萬計的腳夫、伙計、藝人每日混跡其間。普通抖空竹、說書唱段很快就被稀松當(dāng)作背景音，能讓人停步的，多半是帶點刺激氣味的小玩意。不得不說，在那種環(huán)境里，道德常常讓位于生計。
案發(fā)后，被救下的孩子轉(zhuǎn)送育嬰堂，性命雖保，終身殘缺。天橋整肅了一陣，巡更人數(shù)倍增，明暗棚子被連根清理，街邊的“活寶”與畸形秀一度銷聲匿跡。可惜，類似手段仍在別處陰暗角落反復(fù)出現(xiàn)，一直到20世紀(jì)后期多次嚴(yán)厲打擊拐賣與強(qiáng)制乞討，這股惡風(fēng)才漸次消弭。
舊檔案里，那行“二乞丐伏法”已蒙塵，但血跡縫合的蛇皮與孩子的嘶喊，依舊能讓后人脊背發(fā)涼。記住它，并非為了重溫恐懼，而是警醒后世，任何盛世光影下都可能藏著陰影，稍不留神，又會有人在黑暗中付出最慘烈的代價。
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