今年4月初,四名宇航員完成了NASA阿爾忒彌斯2號任務,成為半個世紀以來首批繞月飛行并親眼目睹月球背面的人類。他們帶回的不僅是影像數據,還有一種全新的觀察視角——而這背后,是兩位月球科學家長達數月的精心籌備。
雅各布·理查森和安珀·特納就職于NASA戈達德航天中心,同屬阿爾忒彌斯2號月球科學團隊。作為火山學家和行星地質學家,理查森對首批傳回的數據用了"非凡"來形容。"我看到的是一個動態的月球,一個向我們講述自身歷史的月球,"他在任務期間接受采訪時表示,"宇航員描述他們觀察到的顏色和紋理時,那種體驗令人震撼——他們正在用全新的眼光描述我們非常熟悉的地方。"
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為了讓宇航員能夠"講述"這個故事,特納牽頭編制了一份90頁的袖珍"速查手冊"——《阿爾忒彌斯2號月球科學護照》(LSP)。這份手冊濃縮了任務最高優先級的科學目標,并指導宇航員如何最佳記錄觀測結果。
手冊中列出了"十五大目標",這是分布在月球各處的地質觀測點,同時也作為阿爾忒彌斯2號接近和飛越月球時的導航路標。根據LSP描述,這些目標"地質歷史多樣而復雜,對它們的觀測有助于回答宏觀科學問題"。
理查森解釋了為何提前培訓至關重要,以及為何必須由真人執行觀測。"我們現有的數據來自機器探測器和軌道器,"他說,"但上一次有人親眼看到月球背面已經是53年前的事了。雖然光譜儀能告訴我們材料中可能存在的晶體信息,但宇航員所處的獨特 vantage point 讓他們能在一瞬間對比月球各處——這是軌道器無法做到的。"
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