5月11日，《衛報》撰文表示，國際足聯其實原本最希望的擴軍受益國是中國和印度，因兩國龐大的人口可以幫助世界杯獲得更高的關注度以及贊助價值。

距離世界杯開幕僅剩一個月，但國際足聯至今仍未與亞洲兩大人口大國——中國和印度——達成電視轉播協議，這意味著當地球迷目前仍無法確定是否能夠完整觀看全部104場比賽。

當國際足聯決定將世界杯參賽隊伍從32支擴軍至48支時，其背后的核心邏輯之一，其實是希望像中國、印度這樣的超級人口大國能夠進入世界杯，而不是佛得角、庫拉索這樣人口總和僅約70萬的地區和國家。

畢竟，中國與印度的人口總數高達約27億。相比之下，佛得角與庫拉索的人口加起來，甚至還不如孟買或上海這樣超大型城市中的一個城區。

國際足聯相信，擴軍后的世界杯將進一步打開亞洲市場，尤其是中國和印度市場，從而讓世界杯真正成為一個覆蓋全球的“超級商業產品”。

然而，國際足聯沒有預料到的是——2026世界杯距離開幕只剩一個月時，中國和印度竟然仍然沒有簽下轉播合同。

換句話說，全球三分之一人口所在的兩個國家，如今竟然還無法確定能否正常觀看世界杯。

這無疑成為擺在國際足聯主席因凡蒂諾面前的一場巨大危機。

幾個月前，有消息稱，國際足聯曾向新德里和北京分別開出巨額轉播報價。

其中，印度市場的報價約為1億美元（約7300萬英鎊）；而中國市場則高達2.5億至3億美元。

但即便國際足聯后來不斷下調價格，雙方仍然遲遲未能達成協議。

據悉，在印度，國際足聯的報價目前已經降至3500萬美元，而最接近這一數字的報價，則來自JioStar提出的2000萬美元。

這一局面多少令人感到意外。

因為在2014年與2018年世界杯期間，索尼曾分別豪擲9000萬美元購買轉播權；到了2022年卡塔爾世界杯，Viacom18也支付了6200萬美元拿下賽事版權。

相比之下，如今的價格反而一路下滑。當然，比賽時間確實是印度市場面臨的問題之一。與2022年卡塔爾世界杯相比，2026世界杯在印度的觀賽時間并不友好。

由于賽事將在北美舉行，只有14場比賽會在印度當地午夜之前開球。而在2018年俄羅斯世界杯時，僅有1場比賽是在午夜之后進行；2022年卡塔爾世界杯，也只有20場比賽屬于深夜時段。

不過，亞洲足球聯合會執行委員會成員、前印度足協秘書長沙吉·普拉巴卡蘭認為，時間問題并不是核心原因。

他在接受《衛報》采訪時表示：“比賽時間可以被當作借口，但實際上，世界杯比賽的時間和歐冠比賽差不多，而印度球迷同樣會熬夜觀看歐冠。這也不是第一次世界杯在這個時間段進行，印度觀眾過去也一直在看。”

在他看來，真正的問題，來自印度體育轉播市場本身的變化。

2022年時，Viacom還是一家急需優質內容吸引用戶的新平臺，因此愿意在世界杯項目上承擔虧損風險。但如今，隨著Reliance與迪士尼完成合并，市場上基本只剩下JioStar和索尼兩大玩家。

換句話說，印度體育版權市場已經缺乏真正意義上的競爭。

普拉巴卡蘭直言：“印度體育轉播市場已經沒有真正的競爭了，這讓國際足聯很難抬高價格。而在現有市場中，板球始終才是最重要的運動。”

事實上，即便板球在印度擁有壓倒性統治力，如今其市場也開始出現疲態。印度國內媒體報道稱，本賽季印度板球超級聯賽（IPL）的平均收視率，同比下降了26%。而IPL，恰恰是印度最賺錢、最受歡迎的體育賽事。

這讓電視平臺對于“高價購買足球賽事版權”變得更加謹慎。畢竟，印度國家隊并沒有參加世界杯，而大多數比賽又是在凌晨或清晨進行。雖然巴西、阿根廷、葡萄牙、德國、英格蘭等傳統豪門依然擁有強大吸引力，但小組賽中大量“非豪門對決”，對于印度普通觀眾來說吸引力有限。

與此同時，過去幾年在印度市場極具號召力的“梅西VSC羅”故事線，也正在逐漸進入尾聲。

另一個重要因素，則是印度盧比對美元的持續貶值。

2013年索尼購買世界杯版權時，美元兌盧比匯率約為1比54；到了2022年，已經變成1比78；如今更是接近1比95。這意味著，即便國際足聯報價下降，對于印度轉播商來說，實際成本依然高昂。

相比印度，中國市場對于國際足聯來說更加重要。

根據路透社報道，2022年世界杯期間，中國貢獻了全球傳統電視觀眾的17.7%。而在數字媒體與社交平臺領域，中國市場的占比更是高達49.8%。

也就是說，中國實際上已經成為世界杯全球傳播體系中最重要的市場之一。

然而，中國方面同樣不愿意支付國際足聯希望得到的價格。《北京日報》報道稱，國際足聯最初希望中國市場支付2.5億至3億美元版權費，而央視——中國世界杯長期轉播平臺——的預算僅約6000萬至8000萬美元。

即便國際足聯已經把價格下調至1.2億至1.5億美元，雙方之間仍然存在巨大差距。除了價格之外，時差問題也是影響中國市場的重要原因。

北京比紐約快12個小時，這意味著大量比賽將在中國凌晨進行。對于廣告商來說，這顯然會影響商業價值。

此外，中國男足長期無緣世界杯，也讓賽事熱度難以進一步提升。不過，中國網絡上的輿論，對于央視“不愿高價接盤”其實相當支持。

一方面，中國年輕球迷如今已經非常擅長利用各種網絡方式觀看海外賽事，即便沒有傳統電視轉播，也依舊能找到觀看渠道。另一方面，不少人認為，國際足聯最終一定會妥協。

因為距離世界杯只剩一個月，國際足聯幾乎不可能接受中國市場“空白”的結果。

報道稱，國際足聯已經派出高級代表團前往北京，希望盡快完成談判。而普拉巴卡蘭則預測，印度方面可能還需要兩周時間才能達成協議。

無論最終結果如何，這場談判危機都已經讓因凡蒂諾十分頭疼。

因為如果中國和印度能夠一直拖到世界杯前最后階段，并最終獲得大幅折扣，那么其他國家未來也很可能采取類似策略。

普拉巴卡蘭表示：“商業談判始終需要平衡。世界杯這個產品本身的價值必須得到保護，否則未來可能會帶來連鎖反應。”

但現實問題在于，對于國際足聯來說，不與占據全球三分之一人口的兩個國家完成轉播協議，同樣幾乎不是一個可以接受的選項。