明朝年間，青州府有位名叫謝知禮的人。謝家祖輩務農，家境貧寒，田產也不多。

但不知是走了什么好運，謝知禮五歲那年，他父親借錢學人家外出經商，竟屢屢得利。

不論他販賣什么，所販之物無不暢銷。幾年過去，謝家不僅還了外債，還積攢下一筆錢財。

家境突然好轉，讓村里人既好奇又羨慕，屢次上門向謝父討教。謝父不隱瞞，有啥說啥。

只是，這些所謂的經商經驗在眾人聽來卻是平平無奇得很，無非是“本錢要足、貨要真、價格要公道、待客要真誠”幾句老生常談。

有人聽了嗤之以鼻，哪個不曉得錢好生錢，我若是本錢足夠，還要來問你做什么。

當然，也有人覺得是謝家祖墳埋得好，庇佑了后輩。

管不到別人怎樣想，謝父一心踏踏實實過自己的日子。以前供不起兒子念書，現在手頭寬裕了，滿心期盼謝家能出一位讀書人。

若是能得菩薩保佑，知禮以后能有功名傍身，他也算是改寫了老謝家的命運。

為此，謝父四處打聽、為兒子請有經驗的好夫子授課，縱使花銷不菲，也毫無半分不舍。

不過，謝知禮也格外上進。夜半三更，別人都睡了他仍挑燈伏案苦學。天未拂曉，別人還未醒，他便起床溫習功課。日復一日，年復一年，從不懈怠。

勤奮自律，再加上謝知禮也是有學習天賦的，他在十六歲考中秀才，二十歲歲考優等，升增生，二十三歲遇廩生空缺，成功補廩為廩生。

廩生，不僅僅是秀才，還可領朝廷錢糧、能擔保別人考秀才，可優先保送做官。

一個農門子弟，能取得如此成績，相當了不得了，全縣聞名。

謝父也是揚眉吐氣。先前不少鄉鄰勸他，農家子弟能考取秀才就已差不多，切莫好高騖遠。不如尋個好營生安穩度日，才是本分。

謝父沒聽勸，一心盼兒子以詩書立身、改換門庭，他也深信自家兒子能行。現在，多年苦心期盼，總算是如愿以償。

年少成名的謝知禮，是人人稱贊的青年才俊，前程一片大好。哪里會想到，一場意外從天降臨，徹底把他從云端打到了泥底。

那日午后，謝知禮從城里朋友家借書回來。正值夏末，田間高粱長勢茂密，遍野青紗茫茫。

謝知禮還沒吃飯，餓得很。他大步走著，忽聞高粱地里面傳來女子凄厲的呼救之聲。

下意識地往四下里看了看，沒旁人可求助。謝知禮稍稍猶豫了一會兒，還是撥開密不透風的高粱稈，循聲奔過去。

只見一名年輕婦人被一蒙面的粗壯男子壓在了身下，身上的衣物已被扒去，露出白白的肌膚。

謝知禮是個文弱書生，肩不能挑手不能提的，他知道自己肯定打不過那個男人。

情急之下，大喊道：“哨子哥，嫂子在這里呢。”

粗壯男子聽到動靜，嚇得放開婦人，提起褲子往另一處逃竄了。

見狀，謝知禮轉過身，背對著那婦人，說道：“你把衣裳穿起來，需要我送你回去嗎？”

那聲“哨子哥”是亂叫的。謝知禮并沒有看清楚女人的長相，僅是覺得有點面熟，聽聲音，好像是村里張哨的娘子。

身后一陣細瑣的聲音，女人走過他身旁，低低地說了一句，“不用，謝謝。”

女人之前一番掙扎，早已滿身大汗，鬢發凌亂黏在頰邊，她邊走邊整理。

謝知禮認出，還真的是張家娘子，前年嫁到村里來的，聽過別人喚她“柳翠”。

謝知禮跟在她后面走出高粱地，本想著安慰她幾句，卻又不知該說什么好。

正躊躇間，突然瞥見她粗薄的衣衫被汗水浸得濕透，緊緊黏在肌膚之上，內里衣料隱隱透出。

非禮勿視，謝知禮飽讀圣賢詩書，素來恪守禮教。見此情形，他立刻收回目光，一言不發，側身避過柳翠，快步向前走去

回家后，簡單吃了母親留的一碗飯，他便去了書房，在榻上和衣小睡會兒。起來后，又如往常，專心讀書到深夜。

第二日早起，身體忽感不適，頭暈目眩。謝知禮沒強撐，就又回到床上繼續休息。

迷迷糊糊不知過了多久，被外面的吵嚷聲驚醒，好像是有人來了自己家。聽聲音，像是張哨。

還沒等謝知禮細聽，他母親和妻子從外面進來了。妻子名喚陳鳳娘，此刻的臉色很不好看。

謝母見兒子醒了，急忙開口問他：“你昨日回來時，可遇上了張家娘子？”

“遇上了。”謝知禮坐起身，把經過簡單述說了一番。

“哨子哥是想問那歹人？還是來感謝我的？那歹人我沒看清，感謝我就不必了，不過順便的事。”

“感謝你個鬼，”陳鳳娘的語氣很不好，“張哨說你非禮了他家娘子，上門來討說法了。”

“胡說八道。這是張家娘子說的？”謝知禮又驚又怒，“我出去跟哨子哥解釋。”

他是讀書人，最重講理，以為解釋清楚就行。可是，這世上有些人是根本不講理的。或者說，是根本不想講理。

張哨壓根就不聽他解釋，沖上來揪住他衣領，揮拳就打。

謝知禮的父母趕緊拖住張哨，“好好講理，打人做什么？”

張哨用力甩開謝家父母的手，罵道：“若不是看你二老的面子，我非得把他打死。書都讀到狗肚子里去了，竟做出這等傷天害理之事。”

謝知禮又氣又急，“你還講不講道理了？是我救了你家娘子，非禮她的另有其人，”

頓了頓，又道：“既然這事情扯不清楚，咱們就叫上你家娘子一起，到衙門找官老爺評理去。”

雖然他很不愿把這種事鬧上公堂，但目前的情形，只能這樣。

聽了這話，張哨頓時陰陽怪氣起來，“喲，如今做了廩生就不一樣嘛，都曉得用官來壓人了！”

接下來，他跑到門口朝左右鄰舍大聲喊叫起來：“大家都出來瞧瞧啊，謝廩生欺負了我家娘子，竟還想欺負我。”

院角落，靠墻放了根棍子，他沖上去提起來對著院子里放著的物什開始打砸。

“你謝廩生屋里有娘子，還要惦記別人家娘子，做出這等齷齪事，連臉皮都不要了。”

“欺人太甚，不讓我活，我也不讓你們好過。”

他邊砸邊罵，神情中盡顯憤怒。

早有好事者聽到謝家的吵鬧聲，出來瞧熱鬧。

見張哨這般發瘋的樣子，就有人說道：“這肯定是被欺負狠了才會如此，瞧不出謝知禮竟然是個道貌岸然的人。”

周遭眾人望向謝知禮的目光，各懷心思，滿是異樣。

有平常嫉妒他的、這會兒臉上帶著幸災樂禍的笑；有聽信張哨一面之詞的，已然篤定他行止不端、做下惡事；也有持懷疑態度的，覺得謝知禮不可能是這樣的人。

有人忍不住說道：“知禮都是廩生了，行事怎會如此荒唐？其間是否有誤會？”

“有啥誤會？”張哨聽到，吼道，“我家娘子可是看得清清楚楚，就是他做的。”

那人又道：“那你就應該把娘子帶過來對質嘛，不把事情說清楚，就在人家里打打砸砸，終歸是不好的。”

張哨用棍子指著他，大罵：“我把你家娘子辱了，再跟你說我沒有做過這樣的事，行么？”

那人噎住，過了一會兒，才輕聲嘟噥了一句，“不講道理。”

旁邊有人聽到，譏諷了他一句，“謝廩生把人家娘子辱了，還要做丈夫的講道理？你這是講的哪門子的理？”

另有人附和，“沒有人會受了這樣的辱，還不顧臉面當眾講出來的。謝廩生就是做了對不起張哨的事。”

圍觀的人，大多都愿意相信張哨。原本不信的，也漸漸開始動搖。

謝知禮顧不上眾人是什么態度，他氣得渾身都在打抖。不明白事情怎么會變成這樣，自己明明做了好事，怎么就變成壞人了呢？

此刻，他覺得就算渾身長滿嘴，也沒有辦法為自己辯解。

謝父比他冷靜，想上前去攔張哨。張哨就拿棍子亂掄，不讓他靠近。

謝知禮怕父親被打到，把他往后拖，“隨他砸吧，咱們去報官。”

隔壁的鄰居深信謝知禮為人，也道：“謝秀才都不怕見官，你張哨怕什么呢？”

的確，說到“報官”，張哨是猶豫的，他用棍子朝墻角的一個瓦罐砸了過去，罵道：“自古以來，官官相護，分明就是要以此來害我。”

謝父忍著氣問他：“那你想怎樣？”

“你謝家要想跟我私了此事……”說到這里，張哨把下巴一抬，“那就拿一千銀兩來。”

頓時，有好事者起哄：“你家娘子娶來都沒花到一百兩銀，現在居然要人家謝秀才一千兩？做什么夢呢？”

“要你多事？”張哨梗著脖子罵他，“站著說話不嫌腰疼。不是你家娘子受侮，你倒是可輕松自在地討好謝家。”

這話，好像也有點道理。圍觀人不吭聲了，等著看謝家如何對答。

事情進展到這一步，謝知禮明白過來，對方是存了心思訛詐自己。

他沉下心，上前兩步，淡淡地說：“別說我家沒有一千兩銀子，就算有，也不會給你。我不知道你為什么要誣陷我，但我身正不怕影子斜……”

“那行，”張哨打斷他，陰冷地說道：“你謝家有錢有勢，但我也不會怕。光腳不怕穿鞋的，拼了我這條命，也不會放過你。”

他的語氣狠絕，謝父的心中升起一股強烈的不安。

這么多年來，知禮一直在外讀書，即便回家，也是躲在屋里讀書。出外與村里人遇上，僅是笑著點頭打招呼，并不清楚他們的為人。

有的人，見面時臉上都是笑嘻嘻的，實則卻是個非常計較，且看不得你過得比他好的人。因心理不平衡，就會在私下里搞些小動作。

張哨的父親就是這種人，而張哨，像極了他父親。

想到這里，謝父打算說些勸解緩和的話。

這時，就見張哨他家瘸腿的娘急匆匆趕過來。

“哨子，快回家，你娘子上吊自盡了。”

這話如同晴天霹靂，震得在場的人一時說不出話。

張哨手一松，木棍“哐當”砸在地上。他臉色變得慘白，整個人僵在原地，剛才撒潑耍橫的狠勁瞬間散了個干凈。

張哨娘扶著墻喘得上氣不接下氣，拍著大腿哭喊：

“今早我做好了飯，見柳翠還關著房門不出來，便去喚她。喚了幾十句都不出來，我想著不對勁，就讓你爹撞開門，可柳翠她……人早就涼透了啊！”

這話一落，張哨猛地回過神，眼睛紅得像滴血，瘋了一樣撲向謝知禮。

揮起拳頭就往他臉上砸，“是你，是你逼死了我家娘子。謝知禮，我今天非宰了你，為她償命！”

謝父謝母嚇得魂飛魄散，死死拖住張哨的胳膊，不敢松手，生怕兒子被打出個好歹來。

謝知禮沒躲，站著一動不動，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。

明明是路見不平、出手救人，怎么竟然就鬧出了人命？

周圍鄉鄰看他的眼神，由此前的半信半疑，變成了實實在在的鄙夷、厭惡，甚至帶著恨意。

“唉，好好的一個婦人，被人辱了清白，哪還有臉活在世上？”

“看著像溫文爾雅的讀書人，竟是個毀人清白、逼死人命的畜生……”

一句句刻薄的議論，像刀子一樣扎進謝知禮心里。

他飽讀圣賢書，信的是公道自在人心，信的是身正不怕影子斜，可此刻才明白，在人命跟前、在流言跟前，道理一文不值。

他張了張嘴，想再解釋一遍事發經過，想說明自己根本沒有碰過柳翠一根手指頭，可話到嘴邊，只覺得無比蒼白。最終，還是閉上了嘴。

出了人命案，就是大事，自然要到衙門去。

不等張哨開口，有鄉鄰義憤填膺地說道：“這筆賬，得去衙門里算。我倒要看看，朝廷養的廩生，毀了人家娘子清白，又逼死人命，能不能逍遙法外！”

“對對，大家一起去，做個見證。”另外幾人立即響應，他們都覺得自己很正義。

當即就有人動起手來，一起拖著謝知禮往青州府衙門趕。

謝母急得眼淚都出來了，追上去，拉著兒子反復叮囑：“別怕，咱們一字一句說實話，官老爺明察，絕不會冤枉好人。”

謝知禮嘴上應著，可心已經沉到了谷底。

死者為大，死者家屬一口咬定是他施暴逼死了人。他一個空口白牙的書生，沒有證人，沒有物證，當事人柳翠已經自盡，歹人蒙面行兇，他根本沒有看清。現下的情形，怎么看都對他無利。

果然，一上公堂，縣令驚堂木一拍，張哨跪在堂下，一把鼻涕一把淚，把編好的話一字一句說得滴水不漏。

那日午后，柳翠準備回娘家，撞見謝知禮。謝知禮見她有幾分姿色，心生歹意，將她拖入高粱地欲非禮施暴。

柳翠拼死掙扎才得以逃脫。回到夫家后，她羞憤難當，一時想不開，懸梁自盡。

“青天大老爺，”張哨磕得頭破血流，“我娘子死前，親口跟我說，欺辱她的人，就是謝知禮。如今她含冤而死，求老爺為小民做主，嚴懲這個道貌岸然的惡賊！”

張哨娘也在一旁哭著作證，說她也聽見了兒媳婦這么說。

見此，堂下圍觀的百姓議論紛紛，都對著謝知禮指指點點。

縣令看向站在堂下的謝知禮，眉頭緊鎖。

謝知禮深吸一口氣，把昨日的經過原原本本、一字不差地說了一遍。

他如何聽見呼救，如何假意喊人嚇走歹人，如何背過身不看婦人一眼，如何避嫌快步離開，全程沒有碰過柳翠一下，更別說什么非禮施暴。

他剛說完，縣令還沒開口，張哨就在堂下嘶吼起來：“老爺您聽，他編的這番話，誰會信？哪有救人之后，不送婦人回家，反倒獨自快步離開的？分明是做了虧心事，急于脫身。”

“如今我娘子為證清白自盡，他倒把自己摘得干干凈凈，說成是救人的英雄。天底下哪有這么便宜的事！”

這番話句句戳中要害，堂下百姓紛紛附和，連縣令的臉色，也漸漸沉了下來。

自古民刑訴訟，死無對證之時，向來是“死者為大，生者從疑”。更何況謝知禮空口無憑，沒有半個證人能證明他的話。

而張哨這邊，有他母親的證詞，有柳翠自盡的鐵證，有所謂“正義之人”生出的流言佐證。

謝知禮看著高高在上的縣令，看著堂下群情激憤的百姓，突然明白，這世上最可怕的，不是蒙面的歹人，不是撒潑的無賴，而是三人成虎的流言，是先入為主的偏見，是人死之后，再也無法翻轉的定論。

他明明是行善舉，卻落了個惡行報。讀了那么多書，到頭來，竟連自己的清白都護不住。

縣令沉吟半晌，驚堂木一拍，最終判道：謝知禮非禮婦人、逼死人命，案情重大，收押入獄，待詳查后再審。

衙役上前，摘去了謝知禮頭上的方巾，將冰涼的枷鎖扣在了他的肩上。

一夜之間，全縣聞名的青年才俊，前程似錦的廩生秀才，變成了身陷囹圄、身敗名裂的囚犯。

兩日后，謝知禮的廩生資格被革。這還不算，府衙遞交文書，要連他的秀才功名一并革除，

又過三日，廩生的空缺被人頂上。人人都道，謝知禮是罪有應得，丟了功名也是活該。

謝家徹底塌了天。好不容易盼著兒子改換門庭，如今卻遭了這天大的冤屈，謝母急火攻心，當場吐了血，一病不起。

謝知禮的老丈人陳順根帶著三個兒子，手執和離書上門吵鬧。要謝家同意陳鳳娘和謝知禮和離，并帶走她所有的陪嫁奩產。

謝父嘆了一口氣，對陳順根說道：“當初可是你上門求了兩年，要把女嫁給我兒。”

陳順根冷冷地回他：“此一時，彼一時。要是知道你家兒子品行如此惡劣，你拿把刀架我脖子上，我也不會把女兒嫁到你家。”

“……”這話噎得謝父啞口無言。

謝母對陳鳳娘說：“自你嫁進來，我們待你不薄。知禮更是，處處對你關照……”

陳鳳娘不客氣地打斷她的話：“今日父兄前來，就是我讓人捎的信。謝知禮做了丟臉的事，已經連累了我。我若還留下，豈不是硬要往火炕里跳？”

她大哥也道：“我妹子嫁到你家，原就是來享福，而不是要跟著一起丟臉吃苦的。”

如此恬不知恥的說話，謝父想，這樣的親家斷了也好。

擺擺手，道：“罷了罷了，隨你們怎樣。”

“不然呢？”陳順根冷嗤一聲，“你還指望你家兒有轉圜之地？”

謝父不想再與他們有口舌之爭，接過和離書，在尊長處畫押后，道：“去縣衙戶房。”

備過案，陳鳳娘從謝家除名，所有陪嫁奩箱、衣物、首飾，盡數歸還陳家。

了掉這樁事，謝父開始變賣家中田產、商鋪，四處托人打點，只想為兒子求一個申辯的機會。

曾經人人羨慕的謝家，如今成了全村的笑柄。鄰里避之不及，生怕沾染上這逼死人命的污名。

謝知禮在大牢里，雖沒有受刑，但也是日夜難安。潮濕的牢房，難咽的囚糧，再加上滿心的冤屈和惶恐，幾乎將他那身書卷氣磨得一干二凈。

最初得知功名被革時，他只覺得渾身的力氣都被抽干了。多少個夜半挑燈、拂曉苦讀的日子，多少滴伏案疾書的汗水，多少回對未來的憧憬和期盼，全都化成了泡影。

十多年的心血，一朝盡毀，只因為他救了個女人？天底下最諷刺的事，莫過于此！

等靜下心，他回想著那些事，只覺得處處透著蹊蹺。

柳翠回家之后，為何不跟丈夫說明真相，反倒要誣陷自己？而且，她又為何要自盡？

張哨從一開始上門，就不是為了討公道，從頭到尾，都是為了訛詐銀兩。柳翠自盡前，他究竟跟她說了什么？

還有一事，謝知禮也覺得奇怪。廩生革去后不可能三日就補上名額，得等歲考。這么快就補上，說明有人

打點了學官。可這與自己的事有無關系，不好說。

有位獄友聽說了謝知禮的遭遇，問他：“你后悔多管閑事嗎？”

謝知禮搖搖頭，認真地說：“不后悔。哪怕重來一次，聽見那凄厲的呼救，我仍舊會沖進去。”

又道：“身正不怕影子斜。沒做過的事就是沒做過，我相信，冤情總有大白天下的那一天。”

聽了這話，幾個獄友一起哄笑，“書讀多了，人就呆了。”

另有一人道：“你以為我們這些被關在這里的人，當真個個都是惡人？這世間本就有諸多的不公，人心的險惡處處皆在，你只是見得少罷了。”

謝知禮默不作聲地聽著，最后淡淡道：“人生緩緩路漫漫，自會有答案。”

說完這句，便不再多言。

這天的夜里，獄友們都睡著了。謝知禮靠坐在墻角，想著要如何自救。

困意襲來，他閉上眼，準備入睡。突然感覺有道冷風吹來，好似有人到了他身旁。

睜開眼，不覺一驚，確實有個女人站在他面前。

定睛細看，更加吃驚，不禁脫口而出：“你不是死了嗎？怎么在這兒？”

女人是柳翠，就見她半垂著頭，沒吭聲，只是用手不停地抹眼淚。

謝知禮清楚地知道她是鬼魂，沒感到有多害怕，他太想知道柳翠為什么要冤枉自己了。

強行讓自己保持鎮定，深呼吸后，問：“我明明救了你，你為何要誣陷我，置我于死地？”

柳翠搖搖頭，“不是我誣陷你，是張哨他栽贓陷害。那個歹人叫胡德寶，在鎮上開了家賭坊。他對我行侮辱之事，也是張哨同意……”

原來，張哨好賭，經常去胡德寶開的賭坊玩。他賭術不精，屢賭屢輸，癮又大，因此向胡德寶借了很多高利貸。

家里因他這個嗜好，被掏得空空的。沒有錢，胡德寶又逼得緊，張哨就想拿妻子抵債。

柳翠的姿色不錯，胡德寶肯定是同意的，但柳翠不會，還會到官府去告他。

于是，張哨就想出了一個主意，柳翠回娘家去，必會經過一片高粱地，他讓胡德寶在那里下手。

等柳翠失了身，理虧在先，那做丈夫的要怎樣，就由不得她了。

胡德寶聽了他的話，也這么做了。當時柳翠反抗得很激烈，她平常農活做得多，手勁不差于男子。胡德寶一時得不了手，隱隱還處于下風。情急之下，才說出是張哨授意的。

柳翠不相信，只當是他胡說。后來返家，見張哨看到自己，既意外又慌張心虛。柳翠這才醒悟，胡德寶并沒有說謊。

憤怒之下，她斥責張哨就是個畜生，連自己的娘子都要送給別的男人。

一時氣急，她動手打張哨。張哨理虧，四處躲閃，倒是沒有還手。

但婆婆聽到動靜，進房來，見兒子臉上有掌印，頓時火起，對著柳翠的臉狠狠扇了幾巴掌。

并且，刻薄惡毒地指著她怒罵：“別說把你送給別的男人，就算把你送進窯子里做娼妓，你也必須得去。”

張母一直對著柳翠說著各種難聽的話，還說她無用，生不了孩子，不配留在張家。

有人來找張哨，張哨把母親勸出房去，然后自己跟著那人出門了，整晚都沒有回來。

柳翠一夜都沒睡，一直在哭。她越想越難過，越想越覺得這樣的日子過不下去。天快亮時，她在房里尋了根繩子，投繯自盡了。

講完這些，柳翠跟謝知禮說：“我也不清楚張哨為何要栽贓陷害你。我沒有跟他講是你救的我，就是怕張哨賴賬，把你牽連進來。可沒想到，還是害了你，實在對不住。”

說完，她輕輕理了理衣襟，斂衽躬身一福，眉眼間盡是愧色，誠心致歉。

行罷禮數，柳翠的身影便慢慢淡去。

謝知禮心中暗嘆，她一介女子，反倒比尋常男兒更重情義，不由得心生敬重。當即起身，對著她消失的地向鄭重還了一禮。

一番思慮后，他咬破指尖，就著獄燈余燼，在一條舊白布帶上，忍痛寫下冤情本末。寫完，將帶子密藏于衣襟內層。

過了一日，謝父來探監，謝知禮對父親使了個眼色。

謝父會意，塞了一錢銀子給禁子。禁子便沒在旁邊守著，走開了。

借遞飯之機，謝知禮暗暗將血帶交給父親，輕聲附耳說了幾句。

最后囑咐：“縣令不可信，去找巡撫。”

謝父點頭，小心藏好血帶，出了牢獄便徑直往巡撫衙門趕去。

到了衙門前，恰巧當值門子竟是舊識。謝父連忙遞上稟帖和血帶，又悄悄塞過幾錢碎銀，懇請對方代為通傳。

那門子卻將銀兩推了回去，正色道：“往日多得你照拂周全，如今你遭此急難，我自當還這份人情，斷不能收你的銀子。”

這門子在衙門當差多年，極是機靈通透，深諳官府規矩，知曉何時遞帖、何時稟見最是穩妥。

他讓謝父暫且在旁稍候，自己瞅準衙門公事稍歇、大人閑暇的空檔，拿著稟帖和血帶快步入內，尋機當面呈遞上去。又將謝家冤情簡略稟報一番，極力為其周全。

待巡撫細細看完血帶上的內容，立即知曉了謝知禮的深意。這樁案子背后，竟還牽連著一樁貪腐要案。

巡撫身為朝廷重臣，代天子巡守一方，手握監察吏治、平反冤獄之權。正苦于無大案可辦、無從建功，如今這送上門來的重案，豈有置之不理的道理？當即命人將其余公務暫且擱置，專心徹查此案。

他先差人傳喚胡德寶到案問話，而后順藤摸瓜，層層追查，一舉揪出一眾徇私貪墨的官吏。縣學教諭、本縣知縣，皆牽涉其中，無一幸免。

謝知禮不認識胡德寶，但胡德寶卻是知道他的。那天胡德寶作惡沒有得手，回去后滿心怨憤，罵不絕口，還一再派人去向張哨催逼賭債。

恰巧有一位本地鄉紳常在他賭坊流連，聽聞這番糾葛，當即心生歹計。

謝知禮憑歲考榜首之才穩穩拿下廩生資格，年少成名，風光無限。早已惹得不少人暗中嫉妒，這位鄉紳便是其中之一。

他拿出銀錢，唆使胡德寶叫張哨出面栽贓構陷謝知禮。一來可借機勒索謝家錢財，二來能毀去謝知禮的清譽，順勢革掉他的廩生功名。

只要廩生名額空出，這位鄉紳便可動用財力，打點學宮學官和地方官吏，暗中運作，讓自家兒子補上這份廩生缺額。

胡德寶本就記恨謝知禮壞了自己的好事，聞言當即應下，立刻讓人把張哨喚來。

張哨欠他錢，沒得選。加上平日他家就嫉妒謝家富裕，又嫉妒謝知禮年紀輕輕就得了功名。這下正好借著這個機會打壓謝家、折辱謝知禮。所以他很快答應下來，甘愿受人驅使，參與栽贓陷害。

真相大白，謝知禮沉冤得雪，恢復了廩生功名。

張哨謀害人命、誣陷良善、敲詐勒索，數罪并罰，判了重刑。

曾經圍著謝家罵的鄉鄰，紛紛上門道歉。曾經避之不及的親朋好友，也紛紛登門道賀。

所有人都說，謝知禮因禍得福，大難不死，必有后福，以后必定金榜題名，前程萬里。

可只有謝知禮自己知道，經此一場構陷風波，他心里有什么東西，徹底碎了，再也回不到從前。

陳順根帶著陳鳳娘，三番兩次登門造訪，滿臉堆笑，軟言央求，想要重修舊好。

謝知禮神色冷淡，出言回絕，語氣疏離漠然：“我不認識你們。”

陳順根卻不肯罷休，一味死乞白賴，竟要強把陳鳳娘留在謝家不肯帶走。

這下惹得謝母再無半分客氣，立時變了臉色，抄起門邊掃把，厲聲呵斥著直接將二人驅趕出門。

又過了些日子，謝知禮幾番勸說，終于勸動父親，決意搬離此地。

謝家在鄉里家境殷實，卻從不驕矜奢靡，待人一向謙和溫厚。每逢荒年災歲，便開倉放糧、周濟鄉鄰；鄉里修橋鋪路、興辦公益，也向來慷慨解囊，從不吝嗇。

謝父一生行善積德，處處與人為善，危難之際，眾人卻寧可輕信張哨那般市井賭徒的讒言，也不肯相信向來樂善好施的謝家。可見此地民風涼薄，人心世俗，實在堪憂。

世間最險惡的，不是深山攔路的歹人，而是變幻叵測的人心；世間最晦暗的，也不是牢獄陰溝的幽暗，而是眾口鑠金、積毀銷骨的流言。

后來謝知禮潛心苦讀，兩年后高中舉人。又歷三年勤學精進，赴京會試殿試，終金榜題名，躋身仕途，從此入朝為官。

他一生為官清廉，斷案最看重物證、人證，最恨流言斷案、先入為主，最恨那些拿著人命當武器、誣陷良善的宵小之輩。

他救過無數身陷冤獄的人，幫無數百姓討回了公道。

世事輪轉，當年曾對謝知禮肆意詆毀、落井下石的鄉鄰，后來無端卷入一樁殺人劫案。案情羅織周密，眼看就要含冤赴死、秋后問斬。

謝知禮偶然聽聞此事，雖然該案本不在自己管轄范圍，他卻不念舊惡，調閱卷宗，細細推勘案情，用心復審，終究為那人洗清冤屈，還了公道。

他的學生很是不解，忍不住問道：“當年您路經高粱地仗義救人，非但未得感念，反倒被鄉人流言重傷、毀盡清譽。那鄉鄰當初詆毀您最是刻薄，如今蒙冤，案子又不在您權責之內，大人大可冷眼旁觀，置之不理，何苦費心費力出手相助？”

謝知禮神色平和淡然，緩緩只說了一句：“良心這個東西，它不值錢，但積德。”

學生垂眸不語，想起他平常的教導，忽然也就明白了。

立身于世，守的不是旁人的口舌，是自己的本心。行善不為揚名，守心只為積德。放過他人，也是成全自己的方寸良知。

謝家家風淳厚，謝知禮后世子孫，代代皆有才俊輩出，書香綿延，仕途不絕。

（故事由笑笑的麥子原創，未經允許，請勿轉載！）