去年12月,原田勝弘宣布離開任職31年的萬代南夢宮,正式告別《鐵拳》系列。當(dāng)時很多人都在猜:這位格斗游戲界的元老是要徹底退休,還是換個地方繼續(xù)搞事情?
答案現(xiàn)在揭曉了——他沒退休,而是跑去SNK開了家新工作室,名字叫VS Studio。
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這個消息的戲劇性在于,SNK和《鐵拳》背后的萬代南夢宮,在格斗游戲領(lǐng)域一直是競爭對手關(guān)系。原田勝弘本人也承認(rèn),他和SNK的制作人小田泰之是"長期的朋友,也是值得尊敬的對手"。小田泰之在歡迎視頻里說得挺實(shí)在:"我們很久以前就討論過一起工作的可能性,現(xiàn)在這個夢想成真了。"
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從官方披露的信息來看,VS Studio是SNK投資成立的子公司,定位是"通過游戲軟件開發(fā)進(jìn)一步強(qiáng)化開發(fā)能力"。原田勝弘的表態(tài)比較抽象,說要"結(jié)合技術(shù)、感性和世界級專業(yè)知識,追求極致",在"自由、開放、寬敞的環(huán)境中產(chǎn)生新想法,創(chuàng)造令人難忘的游戲"。
具體做什么游戲?公告里一個字沒提。但看工作室名字里的"VS",加上原田勝弘三十多年的格斗游戲背景,第一款項(xiàng)目大概率還是格斗品類。至于是全新IP,還是接手SNK現(xiàn)有的某個系列,現(xiàn)在誰也說不準(zhǔn)。
這里需要掰扯一下SNK的現(xiàn)狀。很多人不知道的是,2001年SNK就已經(jīng)破產(chǎn)過一次。現(xiàn)在的SNK是另一家完全不同的公司,只是買下了品牌和IP。更關(guān)鍵的是,它現(xiàn)在是沙特阿拉伯Misk基金會的子公司,而Misk基金會的所有者是沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼。
這層關(guān)系給SNK的游戲開發(fā)帶來了一些肉眼可見的影響。比如今年發(fā)售的《餓狼傳說:狼之城》,就加入了C羅和DJ Salvatore Ganacci兩位現(xiàn)實(shí)名人作為可玩角色——這兩位恰好都是沙特王儲的私人好友。這種硬塞進(jìn)去的聯(lián)動讓系列老玩家相當(dāng)不滿,加上《餓狼傳說》本身就是小眾IP,游戲首發(fā)銷量慘淡。
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所以原田勝弘這次加盟的真正看點(diǎn),在于他能獲得多大的創(chuàng)作自主權(quán)。SNK作為投資方,會不會像干預(yù)《餓狼傳說》那樣,對新工作室的項(xiàng)目指手畫腳?原田勝弘在萬代南夢宮干了31年,最后幾年已經(jīng)表現(xiàn)出對商業(yè)壓力的疲憊,《鐵拳8》發(fā)售后他多次暗示想退休。現(xiàn)在換個東家重新出發(fā),如果還是要面對類似的掣肘,那這次跳槽的意義就要打折扣了。
反過來想,SNK愿意讓原田勝弘自立門戶、而不是直接招安進(jìn)現(xiàn)有團(tuán)隊(duì),本身可能就是一種讓步信號。畢竟原田勝弘的行業(yè)地位和粉絲號召力,是SNK目前最缺的東西。用一家子公司換他的加入,算是一筆豪賭。
對玩家來說,這件事至少說明格斗游戲這個品類還沒到山窮水盡的地步。原田勝弘今年58歲,在這個節(jié)點(diǎn)選擇創(chuàng)業(yè)而不是養(yǎng)老,說明他確實(shí)還有想做的項(xiàng)目。而SNK肯掏錢支持,也說明資本層面看好格斗游戲的長期價值——哪怕最近的《餓狼傳說》撲了街。
至于VS Studio最終能拿出什么東西,現(xiàn)在下判斷還為時過早。格斗游戲的開發(fā)周期普遍不短,保守估計也要兩三年后才能見分曉。唯一可以確定的是,原田勝弘+SNK這個組合,已經(jīng)把期待值拉滿了。接下來就看是雙贏,還是又一個"理想很豐滿"的行業(yè)故事。
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