大唐的節(jié)度使制度始于唐睿宗李旦，但真正將其發(fā)揚(yáng)光大又對(duì)歷史產(chǎn)生重大影響的則是他的兒子唐玄宗李隆基。

李隆基在位期間，大唐前后有兩個(gè)節(jié)度使十分出名。一個(gè)是身兼河西、隴右、朔方、河?xùn)|四鎮(zhèn)節(jié)度使的王忠嗣，戰(zhàn)功卓著，被譽(yù)為大唐的“守護(hù)神”；另一個(gè)則是身兼平盧、范陽(yáng)、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使的安祿山，臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，親手主導(dǎo)了摧毀大唐的“安史之亂”。

然而，王忠嗣最終受猜忌被貶后暴死，安祿山卻一直深受唐玄宗信任。這鮮明的對(duì)比，正是李隆基偏信帝王制衡術(shù)造就的惡果。

王忠嗣是大唐勛烈王海濱之后，原名王訓(xùn)。王海斌在與吐蕃的戰(zhàn)爭(zhēng)中殉國(guó)以后，時(shí)年九歲的王忠嗣被李隆基養(yǎng)在宮中并收為義子，賜名“忠嗣”。從小，王忠嗣和李隆基的皇子們一起長(zhǎng)大，又與忠王李玙（后來(lái)的第二任太子李亨）關(guān)系親密。

成年的王忠嗣性格勇猛剛毅，善武略，深受李隆基器重。開(kāi)元二十一年（公元733年），王忠嗣僅帶領(lǐng)幾百人就突入吐蕃戰(zhàn)陣，斬殺幾千人后得勝而歸，后來(lái)又在河西節(jié)度使杜希望麾下多次參與對(duì)吐蕃作戰(zhàn)，戰(zhàn)功卓著。

到了天寶年間，王忠嗣多次率軍平定突厥、奚、契丹等部族的侵?jǐn)_，平定吐谷渾?！耙淠?，自是虜不敢盜塞。”在大唐西北、北境、東北上萬(wàn)里的邊境線上，王忠嗣成了名副其實(shí)的大唐“守護(hù)神”。

天寶五年（公元746年），王忠嗣擔(dān)任河西、隴右節(jié)度使，又暫代朔方、河?xùn)|節(jié)度使，一時(shí)間控疆萬(wàn)里、佩戴四種將印，成為了大唐開(kāi)國(guó)以來(lái)權(quán)勢(shì)最大的武將。加上王忠嗣與太子關(guān)系良好，這逐漸打破了李隆基維護(hù)的宰相VS太子的政治平衡局面。

當(dāng)時(shí)的宰相是李林甫，是歷史上著名的奸相，也是李隆基政治平衡的重要砝碼。李隆基的第一任太子李瑛就是死于他的算計(jì)。等到之前的忠王成為太子后，宰相與太子的關(guān)系還是勢(shì)同水火。但對(duì)李隆基來(lái)說(shuō)，這樣的局面才是他想要的。

但現(xiàn)在王忠嗣勢(shì)大，假如他聯(lián)合太子逼宮，李隆基很可能提前成為太上皇。這是這位在政變中上位、權(quán)力場(chǎng)上浸淫多年的老手所不能容忍的。

再加上王忠嗣在攻打石堡城的方略上因?yàn)椴幌敫F兵黷武、白白犧牲眾多將士去換取皇帝的好大喜功而與李隆基有了嫌隙。同時(shí)，王忠嗣一直向李隆基進(jìn)言東北的安祿山不可委以重任，也讓一直縱容安祿山又怕王忠嗣入朝為相威脅自己地位的李林甫視作了眼中釘。

僅僅一年后，王忠嗣就被召入朝中審訊，幾乎被迫害致死。后來(lái)因?yàn)楦缡婧驳那笄?，才保住了一條命被貶為地方太守。天寶八年（公元749年），這位大唐曾經(jīng)聲譽(yù)最隆的名將，又栽培出李光弼、郭子儀、哥舒翰、李晟等名將的一代戰(zhàn)神在憂憤中暴卒，年僅45歲。

太子勢(shì)力由此深受打擊，朝政又回到了李隆基認(rèn)為的平衡狀態(tài)。

與王忠嗣形成鮮明對(duì)比的，是安祿山。他的出身卑微：雜胡，父親早亡，母親是巫婆，年少時(shí)混跡于邊境集市，曾偷羊?yàn)樯?/p>

這樣一個(gè)人，在李隆基看來(lái)，沒(méi)有根基、沒(méi)有背景、沒(méi)有復(fù)雜的朝堂關(guān)系。相比于王忠嗣和太子的良好關(guān)系，這樣的安祿山簡(jiǎn)直是帝王平衡術(shù)最好用的棋子。

值得一提的是，王忠嗣以抗擊外族侵?jǐn)_為主，從不窮兵黷武爭(zhēng)軍功。而安祿山卻時(shí)常挑起與契丹、奚族的戰(zhàn)爭(zhēng)，向朝廷要各種封賞和錢糧，來(lái)為自己的節(jié)度使位置增加政治籌碼。

同時(shí)，相比于沉默寡言的王忠嗣，安祿山可以說(shuō)太會(huì)“做人”了。他體型肥碩，卻能在李隆基面前跳胡旋舞。他認(rèn)比自己年輕很多的楊貴妃為母，每次進(jìn)宮先拜貴妃再拜李隆基，理由是“胡人先母后父”。他不拜太子，理由是“臣愚鈍，只知有陛下，不知有太子”。

每一個(gè)舉動(dòng)，都在向李隆基傳遞同一個(gè)信息：我就是您養(yǎng)的一條狗，我的權(quán)力都是您給的，我永遠(yuǎn)不可能背叛您。

李隆基不僅信了，還把這種信任當(dāng)成自己帝王平衡術(shù)成功的證明。李林甫死后，楊貴妃族兄楊國(guó)忠成為宰相把持朝政。安祿山則成為制衡楊國(guó)忠的的棋子。

楊國(guó)忠越是向李隆基證明安祿山會(huì)謀反，越是會(huì)讓李隆基信任安祿山。只有底下人的互相制衡攻訐，作為皇帝的李隆基居中裁決，這樣權(quán)力才會(huì)始終在自己手中。

從天寶元年開(kāi)始，李隆基逐漸放手讓雜胡出身的安祿山兼任平盧、范陽(yáng)、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使。這跟王忠嗣的四鎮(zhèn)節(jié)度使還是有著很大不同，在充任四鎮(zhèn)節(jié)度后，王忠嗣很快就辭任了暫代的朔方、河?xùn)|節(jié)度使之職。而安祿山在成為三鎮(zhèn)節(jié)度使一直到安史之亂，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)四年有余。

歷史則給出了最響亮的耳光。天寶十四年（公元755年），安祿山在范陽(yáng)起兵，十五萬(wàn)叛軍南下，直指長(zhǎng)安。而那位曾經(jīng)被認(rèn)為最能抵御安祿山的將領(lǐng)、李隆基的義子王忠嗣，早已死在貶謫之地。

更諷刺的是，安祿山打出的旗號(hào)之一，是“清君側(cè)，誅楊國(guó)忠”。做了一輩子別人的手中刀，現(xiàn)在也要開(kāi)始嘗嘗做執(zhí)刀人的滋味了。馬嵬坡下，太子李亨更是給李隆基“致命一擊”，徹底結(jié)束了他的政治生命。李隆基玩了一輩子政治平衡的帝王心術(shù)，終被自己信任的術(shù)所害。

李隆基不是一開(kāi)始就是昏君。開(kāi)元年間，他任用姚崇、宋璟等賢相都不會(huì)久任。在創(chuàng)造“開(kāi)元盛世”的奪目光輝下，李隆基逐漸迷失了自我，忘記了“仁政愛(ài)民”的道，卻撿起了“政治平衡”的術(shù)，任用“口蜜腹劍”的李林甫為相長(zhǎng)達(dá)十九年，就是為了對(duì)抗太子及清流，這一切都為自己的權(quán)力穩(wěn)定服務(wù)。

這套游戲，他玩了幾十年，從未失手。問(wèn)題在于，晚年的李隆基使用制衡術(shù)已經(jīng)“走火入魔”。他把“制衡”當(dāng)成了目的，而不是手段。他不再思考誰(shuí)對(duì)江山社稷有利，只思考誰(shuí)對(duì)自己的權(quán)力構(gòu)成威脅。

正道難存，群魔亂舞。最終，王忠嗣被冤枉致死，安祿山則被養(yǎng)虎為患。

安史之亂后，大唐盛世終結(jié)，藩鎮(zhèn)割據(jù)開(kāi)始，長(zhǎng)安再也不是世界的中心，大唐也成為了傳說(shuō)中的大唐。