北京
一顆埋在俄羅斯西伯利亞山洞里的牙齒，把人類牙科史往前推了4.5萬(wàn)年。
這顆來(lái)自尼安德特人的下頜第二臼齒，距今約5.9萬(wàn)年。研究人員發(fā)現(xiàn)，牙面上有一個(gè)形狀不規(guī)則的深洞，由三個(gè)部分重疊的凹陷組成，一直鉆到了牙髓腔。這不是意外損傷，而是有意為之的治療行為。
俄羅斯科學(xué)院的Kseniya Kolobova主導(dǎo)了這項(xiàng)研究。她指出，洞壁留有清晰的石器旋轉(zhuǎn)鉆孔痕跡，分三個(gè)階段完成，操作者顯然經(jīng)驗(yàn)豐富。雖然過(guò)程極其痛苦，但目的是緩解牙髓感染帶來(lái)的劇痛。證據(jù)顯示，這位尼安德特人在治療后繼續(xù)用這顆牙咀嚼，可能長(zhǎng)達(dá)數(shù)年。
"我們的發(fā)現(xiàn)直接挑戰(zhàn)了對(duì)尼安德特人認(rèn)知能力的偏見(jiàn)，"Kolobova說(shuō)，"他們具備對(duì)疾病進(jìn)行因果推理的能力。"
發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)位于西伯利亞西南部的阿爾泰山脈。約7萬(wàn)年前，尼安德特人從歐洲遷徙至此。研究團(tuán)隊(duì)最初以為這只是顆死后破損的牙齒，但隨著更多學(xué)者參與分析，疑問(wèn)逐漸轉(zhuǎn)向：這個(gè)變形是否刻意造成？
此前，人類最早的 purposive 牙科治療證據(jù)來(lái)自1.4萬(wàn)年前——意大利的一名智人用尖銳石器刮治牙齒，而非鉆孔。
為驗(yàn)證假設(shè)，研究人員用復(fù)制的碧玉尖狀石器，在實(shí)驗(yàn)室對(duì)三顆智人臼齒進(jìn)行模擬實(shí)驗(yàn)：兩顆史前標(biāo)本，以及一顆剛從團(tuán)隊(duì)成員Lydia Zotkina口中拔下的現(xiàn)代齲齒。尼安德特人牙齒過(guò)于稀有古老，無(wú)法直接用于實(shí)驗(yàn)。對(duì)比結(jié)果顯示，模擬痕跡與化石上的特征高度吻合。
高分辨率成像還揭示了另一關(guān)鍵細(xì)節(jié)：牙面上有兩處齲洞，以及符合反復(fù)使用牙簽的刮痕。鉆孔工具的旋轉(zhuǎn)痕跡與洞內(nèi)碧玉碎屑的礦物成分，均與同一洞穴出土的工具相符。
洞壁經(jīng)拋光、邊緣圓潤(rùn)，說(shuō)明治療后牙齒被持續(xù)使用。這種"治后繼續(xù)用"的模式，與近代人類處理齲齒的方式驚人相似——目的都是打開(kāi)牙髓腔、清除感染組織。
"起初我們持懷疑態(tài)度，"Kolobova回憶，"但逐漸意識(shí)到，我們正在見(jiàn)證真正前所未有的發(fā)現(xiàn)：即將改寫尼安德特人歷史中一個(gè)小而重要的章節(jié)。"
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