5月15日，日本國家隊26人大名單由主帥森保一正式公布。日本媒體《日刊體育》近日回顧了歷屆世界杯名單公布前的經典幕后故事，其中，1998年法國世界杯前三浦知良落選的往事，至今仍被認為是日本足球歷史上最具沖擊性的瞬間之一。

“落選的是KAZU，三浦知良。”

1998年6月2日，時任日本隊主帥岡田武史在瑞士尼翁集訓地，親口宣布三浦知良無緣世界杯名單。

那是日本隊首次參加世界杯，而距離法國世界杯開幕只剩8天時間，日本隊即將正式進入世界杯駐地。在這樣的節點上，日本足球長期以來的絕對核心、象征性人物突然被排除在名單之外，這一決定瞬間震驚整個日本社會，也引發了巨大爭議。

當時世界杯最終報名人數為22人，而日本隊計劃帶3名門將，因此如果直接只留下22人，球隊在賽前集訓中甚至無法正常進行分組對抗。

于是，岡田武史采取了“兩階段選拔”方案。

1998年5月7日，日本隊首先公布25人大名單，并將全部球員帶到瑞士尼翁集訓。隨后在正式進入世界杯大本營艾克斯萊班前，再從中裁掉3人。

而三浦知良從未想過自己會成為被淘汰的人之一。

后來回憶這段經歷時，他坦言：“我完全沒有想過自己會落選。”

就在名單公布前一天，日本隊還與瑞士第三級別球隊尼永進行了一場熱身賽，而三浦知良在比賽中甚至完成了帽子戲法。

但在6月2日上午11點左右，當岡田武史來到自己房間時，他還是瞬間意識到了什么。

面對“很遺憾，你將落選”的通知，三浦知良受到巨大打擊。他很快收拾好行李，與同樣落選的北澤豪一起離開球隊，前往意大利。

原本，日本隊計劃讓被淘汰的3名球員繼續隨隊參加世界杯期間的活動，但由于三浦知良受到的打擊遠超預期，岡田武史最終判斷：

“已經無法繼續把他留在球隊里了，這會對球隊造成負面影響。”

于是，日本隊決定讓三浦知良與北澤豪返回日本。只有當時年僅18歲的市川大祐繼續留在隊中。

“三浦知良落選”的消息在日本國內被以極其轟動的方式報道。

但對于長期跟隨日本隊采訪世界杯亞洲區預選賽的記者而言，這其實并非完全無法預料。

在亞洲區十強賽首戰對陣烏茲別克斯坦時，三浦知良曾上演大四喜，但之后便再未取得進球。而且當時已經30歲出頭的他，長期受到雙膝與右腳跟腱傷勢困擾。

在世界杯前最后階段的麒麟杯以及對陣墨西哥的熱身賽中，他甚至沒有獲得出場機會。

這其實已經說明，在岡田武史的世界杯構想中，三浦知良不再屬于核心成員。

與此同時，日本隊也正進入新老交替階段。

鋒線上，22歲的城彰二開始崛起；出生于巴西的前鋒呂比須瓦格納獲得日本國籍后加入球隊；而21歲的中田英壽則已經成為球隊中場核心。

但報道指出，三浦知良真正落選的最大原因，其實是日本隊的整體世界杯戰略。

日本隊小組賽首戰就將面對擁有世界級射手巴蒂斯圖塔的阿根廷國家隊，第二場又要對陣擁有蘇克等頂級攻擊手的克羅地亞國家隊。

面對這樣的世界級強隊，僅靠后防線顯然無法完成防守任務。

因此，日本隊必須采取“全員防守”的弱隊打法——前鋒同樣需要大范圍奔跑，通過高強度壓迫切斷對手推進線路。而為了保留晉級希望，日本隊必須在前兩場比賽中盡可能拿分。

在這種思路下，岡田武史最終決定以年輕、跑動能力更強的城彰二作為鋒線核心。替補前鋒岡野雅行擁有驚人的速度，而中場平野孝則擁有能夠改變比賽局勢的左腳重炮。此外，如果中田英壽無法出場，18歲的小野伸二也是不可或缺的替代方案。

岡田武史后來曾坦言：“我們進行了各種比賽模擬，但幾乎沒有找到能夠使用三浦知良的場景。”

對于首次參加世界杯、且陣中全部是J聯賽球員的日本隊來說，如何從世界級強隊身上搶下積分，是教練組唯一考慮的問題。而將這種戰略思考推演到極致后，最終得出的結論，就是“三浦知良落選”。

而這個故事，其實還有后續。在意大利短暫調整情緒后，三浦知良與北澤豪一起返回日本。而令人震驚的是，回國時的三浦知良已經把頭發染成了金色。

在成田機場接受采訪時，他說道：“作為日本隊的驕傲，還有那種靈魂般的東西，我已經留在那邊了。”

他沒有抱怨，沒有發泄不滿，也沒有指責任何人。

結束采訪后，他直接前往當時效力的川崎綠茵訓練場，重新開始訓練。后來回憶當時的心境時，三浦知良說道：“我覺得自己沒有時間一直消沉下去。”