編者按：電影《給阿嬤的情書》中，主角將飽含思念的信件與血汗錢一并寄回家鄉(xiāng)的畫面令無數(shù)人淚目。在真實的僑鄉(xiāng)容縣，這種“銀信合一”的僑批背后，有一個龐大而精密的跨國金融網(wǎng)絡(luò)在支撐。從肩挑背扛的“水客”，到遍布兩廣及南洋的僑匯莊，一座座連接故土與他鄉(xiāng)的金融橋梁，在戰(zhàn)火與風(fēng)浪中屹立了半個多世紀(jì)。

1916年，容縣容城鎮(zhèn)西大街——今天新華書店所在的位置，一家名為“南益隆”的店鋪掛牌營業(yè)，兼營洋紗布匹批發(fā)。與一般商號不同，它的招牌業(yè)務(wù)是：派解僑匯。

這或許是容縣歷史上第一家正式掛牌的僑匯莊。

九十年代新華書店參考圖，非容縣新華書店

在此之前，僑匯的解送全憑“水客”——那些往來于南洋與中國之間的行商。他們或受人之托攜帶銀信，或順便捎帶些家鄉(xiāng)特產(chǎn)，賺取微薄傭金。一個去南洋做苦工的容縣人，做滿一兩年還清“水腳”（船費）后，若有能力便可申請土地自謀生路，若一時無能力則繼續(xù)幫工。有些攢了些錢的，便“回家攜妻兒甚至自己也帶幾個客去”，成為小“水客”，從中賺回一筆。

然而，“水客”流動經(jīng)營的模式很快無法滿足日益增長的僑匯需求。于是，水客之間開始聯(lián)合，或與商號合作，開設(shè)專門的商行經(jīng)營僑批業(yè)務(wù)——僑匯莊由此應(yīng)運而生。

西大街上可能曾系僑匯莊的一間商鋪。廣西阿宇攝于2017-12-22

“南益隆”的商業(yè)模式頗為精妙。它并非通過銀行或郵局直接匯款，而是采用“駁款”的方式：了解容縣有哪些商號要去廣州進貨，便將他們的貨款收下，寫一張單據(jù)讓他們到廣州的聯(lián)號“益莊”取款。這樣一來，商號省去了攜帶大量現(xiàn)金的風(fēng)險，匯莊省去了兩地搬運銀兩的麻煩，雙方各得其便。后來僑匯越來越多，單容縣商號的貨款已經(jīng)“駁”不完，南益隆便到梧州、北流、玉林等地開設(shè)分支機構(gòu)，爭取更多商號參與駁款。

“南益隆”老板黃賢訪的兒子黃儒祁后來回憶，他們匯莊鼎盛時期每年經(jīng)手的僑匯“達30萬白銀，后來逐步增加到60—70萬元”。按當(dāng)時每派100元銀得傭金1.5元計算，若有50萬元便可獲傭金7500元，扣除工友工資和郵費，年純利約6000元——“在當(dāng)時來說其數(shù)非常可觀”。

西大街街景。李大歡攝于2012-6-15

然而，僑匯莊看似“無本生意”，實則暗藏風(fēng)險。

競爭是首要壓力。容縣僑匯莊最盛時有七八家之多：南益隆之后，又出現(xiàn)了“榮信”“廣西”“李友記”“善和”“成興”“宏昌”“洪有記”“南桂”等匯莊。為爭僑匯，各莊各顯神通。“李友記”匯莊為爭取業(yè)務(wù)，甚至采取“接單后先在容城付款給收款人，然后才去廣州取匯”的方式，以“又快又妥”的信譽吸引僑匯。這種“先墊后收”的模式雖然奏效，卻也埋下了巨大隱患。

洪有記僑匯莊接收的僑批

更大的風(fēng)險來自動蕩的時局。日軍南侵，廣州淪陷，駁款渠道中斷，多家匯莊被迫歇業(yè)。抗戰(zhàn)勝利后雖紛紛復(fù)業(yè)，卻又遭遇物價飛漲——法幣貶值如瀑布傾瀉，匯莊往往只能在廣州取款后迅速易貨，以實物對沖通脹。1948年發(fā)生在藤縣苦竹灘的海燕電船翻船事件更是慘烈：“李友記”損失200億，“宏昌”95億，“成興”52億，“善和”40億（均為當(dāng)時的法幣面額）。善和號不得不賣掉12條洋紗抵交僑匯；宏昌雖獲打撈，也支付了5億打撈費。同年年底，楊梅宏昌莊押款人謝名平從梧州搭電船至戎圩，船至火山突遭4名持槍強盜，所押一萬元港幣被洗劫一空。

五十年代容縣楊梅圩接收的僑批

在利潤與人性的考驗面前，有人恪守誠信，也有人走上歧途。李友記匯莊老板李喜隆，采用“駁貨為主”的方式——將到莊的匯款大量用于采購貨物轉(zhuǎn)賣，然后才逐步通知收款人來取款。他還拿僑匯放日息，“放款1000元，10日就收息100元”。憑借這種“拖挪僑匯”的手段，李喜隆大發(fā)其財，幾年間便從一介匯莊老板變成容城鎮(zhèn)巨商，但最終發(fā)展到侵吞僑匯。容縣臨解放時，他卷款逃跑了。解放后成立的“永通”匯莊，也因負(fù)責(zé)人寧耀文挪用僑匯，于1955年被政府查封停業(yè)。

“僑發(fā)祥”僑匯莊展覽的各式家書和僑批

僑批業(yè)者“見利不忘義、靈活要守信”的行規(guī)，是中華民族誠信精神在商業(yè)領(lǐng)域的絕佳寫照。守住了信用的匯莊——善和、成興、宏昌、洪有記、南桂——在解放后繼續(xù)經(jīng)營，在銀行監(jiān)督下續(xù)操僑匯業(yè)務(wù)。直至1972年，大部分僑匯通過銀行辦理，銀行接管匯莊，吸收匯莊人員入行，結(jié)束了僑匯莊半個多世紀(jì)的歷史。

如今，容縣楊梅鎮(zhèn)上仍保留著幾家僑匯莊的舊址。2023 年，楊梅鎮(zhèn) "僑發(fā)祥"僑匯莊重新修復(fù)開放，成為容縣僑批文化的博物館。走進這座修繕一新的老宅，游客不禁會想：那些從這里流向千家萬戶的僑匯，曾經(jīng)改變過多少人的命運？

容縣楊梅舊墟“僑發(fā)祥”僑匯莊內(nèi)部圖

參考文獻：

封祖暹《容縣僑匯莊簡況》
小腳鴨子的秘密花園《一紙僑批千鈞情：走進“廣西第一僑鄉(xiāng)”容縣的百年海外記憶》
《廣西民族報》《觀桂南采茶劇〈僑批樹〉》