永王李璘兵敗，李白跟著一起逃亡，逆長江而上，到了鄱陽湖附近的彭澤（今江西九江彭澤），永王轉而南下，58歲的李白跑不動了。

江南西道采訪使皇甫銑將李白囚禁在潯陽（今江西九江），便匆匆南下追擊永王去了。

李白不想死，給肅宗身邊的紅人寫了許多求救信，比如寫給崔渙的《獄中上崔相渙》，給魏少游的《萬憤詞投魏郎中》，給高適的《送張秀才謁高中丞》，這三人都是肅宗跟前的紅人。

李白向黃門侍郎（正四品上）同中書門下平章事（宰相）崔渙求救，在《獄中上崔相渙》中，李白稱崔渙為“賢相”，稱玄宗和肅宗為“兩太陽”，形容自己的處境為“應念覆盆下，雪泣拜天光”，意思是像臉盆蓋住的小鳥，希望重見天日，自由翱翔。

此時崔渙兼任江淮宣諭選補使，以宰相的身份到江淮一帶，專門負責永王反叛的案子。李白與崔渙未必有多深的交情，只求其網(wǎng)開一面，別太較真。

李白向衛(wèi)尉卿（從三品）魏少游求救，在《萬憤詞投魏郎中》中描述自己“戀高堂而掩泣，淚血地而成泥”，意思是想念父母而哭泣，淚和血落地成紅土。李白不滿自己的處境，說“樹榛拔桂，囚鸞寵雞”，現(xiàn)在這個世道，就是拔掉桂樹，種上荊棘，將鸞鳥關入牢籠，卻寵愛土雞。這句話估計魏少游看了不會高興，如果說李白是桂樹、鸞鳥，肅宗重用的魏少游豈不是荊棘、土雞。李白又發(fā)牢騷“好我者恤我，不好我者何忍臨危而相擠”，意思是喜歡我的人會體恤憐憫我，不喜歡我的人也沒必要落井下石啊。最后李白向魏少游說出核心訴求：“脫我牢狴”、“君收白珪”，意思是把我從牢里救出去吧，您將獲得我這塊美玉。

安史之亂前，魏少游是右司郎中（從五品），追隨肅宗到靈武即位，有從龍之功，負責肅宗的后勤工作，遷為衛(wèi)尉卿（從三品）。后來又遷京兆尹（從三品），封趙國公，死后贈太師（正一品）。

魏少游雖身居高位，但他不是戰(zhàn)將，在歷史上名聲不顯，若不是李白向他求救，知道的人更少。

李白托秀才張孟熊向御史大夫（從三品）揚州大都督府長史高適求救，在《送張秀才謁高中丞》中稱贊“高公鎮(zhèn)淮海，談笑卻妖氛”，話說的很漂亮。李白描述自己“但灑一行淚”、“玉石俱燒焚”，意思是自己快死了，每天除了掉淚什么也做不了，請高大人救命。

安史之亂爆發(fā)半年內，54歲的高適從左驍衛(wèi)兵曹參軍（從八品下）升至御史大夫（從三品），連升二十級，同時還領淮南節(jié)度使，是封疆大吏。

高適與李白是好友，當年兩人不得志時，同游梁宋，也算是患難之交，李白認為他不會見死不救。安史之亂后高適扶搖直上，陸續(xù)跟著哥舒翰、玄宗、肅宗，沒有說錯過一句話，幾乎每一步都踏在最佳選擇上。

但高適不為所動，前不久他還討伐永王，與李白是敵對陣營，不可能拿自己的仕途，去賭李白的性命。

世態(tài)炎涼、人情冷暖，崔渙、魏少游、高適對李白的態(tài)度出奇一致，就是不聞不問，假裝沒這個人，殺了不忍心，救又怕引火燒身。

在潯陽被囚禁了幾個月，李白終于迎來轉機。江南西道采訪使皇甫銑，追擊李璘到南嶺的大庾嶺，才擒獲永王和其子李偒，一并斬之。

永王父子該不該死，只有肅宗有權定論，皇甫銑擅殺皇子皇孫，當然是不妥的?；矢︺姴坏珱]有升遷，反而忽然消失在史書中，由御史中丞（正五品上）宋若思繼任江南西道采訪使。

宋若思正好率三千吳兵北上河南，路過潯陽，二話不說，將李白放出來。

宋若思的父親宋之悌，歷任劍南節(jié)度使、太原尹（從三品），被貶時在江夏遇到李白，兩人飲酒作別。李白寫下《江夏別宋之悌》：“人分千里外，興在一杯中?！?/p>

宋若思可不是簡單釋放李白，而是招入幕府，辟為參謀，將李白保護起來。

李白以宋若思的名義，上《為宋中丞自薦表》，向肅宗毛遂自薦?！蹲运]表》中說自己當年“五府交辟，不求聞達”，意思是五個州府爭相征辟，李白卻不求聞達于諸侯。對于永王，李白說“永王東巡脅行”，意思是自己是遭永王脅迫的。李白希望肅宗重用自己，說“古之諸侯進賢受上賞，蔽賢受明戮”，意思是古代諸侯向天子舉薦賢才會得到豐厚獎賞，埋沒賢才會受到重罰。李白自我評價：“懷經(jīng)濟之才，文可以變風俗，學可以究天人?！弊詈罄畎滓运稳羲嫉目谖钦f：“特請拜一京官，則四海豪俊，引領知歸?！币馑际窍Ｍ苁谟枥畎滓粋€京城官職，這樣四海之內的豪杰，都會來依附。

肅宗對永王余怒未消，而且李白的十一首詩如鯁在喉，要給李白治罪。此時天下兵馬副元帥郭子儀為李白說了好話，大意是李白這人就是愛吹牛，說話夸張，但絕無反心，更沒那個能力。

郭子儀父親郭敬之官至壽州刺史，他參加武舉，以“異等”的成績補任左衛(wèi)長史（從九品下），后累遷桂州都督府長史、單于都護府副都護（正四品上）、安西都護府副都護（從三品）、左武衛(wèi)大將軍（正三品），安史之亂后，領朔方節(jié)度使，后拜兵部尚書（正三品）、同中書門下平章事（宰相），任天下兵馬副元帥。

早在二十二年前的735年（開元二十三年），李白游歷并州，太原府尹（從三品）元演殷勤款待。此時官職還不高的郭子儀犯了事，李白為他說了好話。沒想到過了這么多年，郭子儀知恩圖報，冒著砍頭的風險為李白說話。

于是肅宗暫時放過李白，但也不聞不問，并沒有起用。李白至死都不明白，自從他跟隨永王，就再無可能為肅宗的朝廷效力。

李白不死心，隱居宿松（今安徽安慶宿松縣），等待肅宗起用。

757年（唐肅宗至德二載）十月，中書侍郎（正四品上）同中書門下平章事（宰相）兼河南節(jié)度使張鎬，救援睢陽。李白見肅宗那邊的自薦信石沉大海，又寫《贈張相鎬二首》，向張鎬毛遂自薦。

第一首中，說張鎬“昊穹降元宰”，又“擁旄秉金鉞，伐鼓乘朱輪”，意思是手持帥旗、緊握金鉞，擂動戰(zhàn)鼓、乘坐朱輪戰(zhàn)車，威嚴出征?！盎⑷缋做側窒驏|巡”，說的是張鎬聲勢浩大?！爸T侯拜馬首，猛士騎鯨鱗”，意為諸侯拜伏于馬前，麾下猛士騎巨鯨馳騁?！皾杀霍~鳥悅，令行草木春”則夸張地說張鎬恩澤萬物，魚兒鳥兒都歡愉，如枯木逢春?！暗篂a溟海珠，盡為入幕珍”，天下的英雄就像珍珠，都聚集到張鎬幕府。而李白自己“臥病宿松山”，張鎬得李白，有如西漢時周亞夫得到劇孟，天下可定，即“敵國空無人”。

第二首李白自述為飛將軍李廣后人，現(xiàn)在也和當年的李廣一樣，“苦戰(zhàn)竟不侯”，即李廣難封。李白告訴張鎬，自己“撫劍夜吟嘯，雄心日千里”，仍然雄心壯志，希望建功立業(yè)。

李白的自薦信當然再次石沉大海，他回到潯陽，每日北望，等待長安來的消息。

758年（唐肅宗至德三載或乾元元年）二月，壞消息來了，肅宗下詔，李白按律當斬，特旨免死，改長流夜郎（今貴州遵義桐梓縣）。唐朝的流放有三種，常流、加役流、長流，主要區(qū)別是流放時間，分別為1年可返、3年可返、終身流放。李白這個長流就是終身不返，除非特赦，否則老死在夜郎。

說到流放，我們可能會想到玉麒麟盧俊義，脊杖四十，戴一具二十斤鐵葉盤頭枷，刺配沙門島。實際上李白這個流放，可說比任何犯人都要輕松。

三月，57歲的李白在潯陽告別親友，潯陽有頭有臉的人物都來送行，在永華寺舉行告別宴。

李白在《流夜郎永華寺寄潯陽群官》中寫道：“愿結九江流，添成萬行淚。”意思是鄱陽湖九條江的水，化作自己的萬行淚。又安慰大家：“天命有所懸，安得苦愁思?！币鉃橐磺卸际翘烀槐貞n愁思念。

李白剛登船，老友辛判官就追了過來，于是飲酒作詩，李白在《流夜郎贈辛判官》中回憶當年和辛判官在長安的快活日子，“昔在長安醉花柳，五侯七貴同杯酒”，“風流肯落他人后”，意思是當年在長安飲酒作樂，身邊觥籌交錯的是五侯七貴，好不風流。收尾時來一句“何日金雞放赦回”，李白還是想回來的。

四月，李白逆長江而上，抵達江夏（今湖北武漢）。李白曾在這里與孟浩然、宋之悌等同游共醉，留下許多美好回憶。

五月，李白與郎中史欽同游黃鶴樓，在《與史郎中欽聽黃鶴樓上吹笛》中寫下“黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花”，意思是五月夏季聽《梅花曲》，也好像看到春天滿地梅花的景象。

這年秋，李白終于離開江夏西行，每到大城，必然要住一陣子，消磨時光。

759年（唐肅宗乾元二年）春，關中大旱，朝廷大赦天下，死罪從流放，流放以下赦免。

三月，58歲的李白在三峽白帝城，聽到這個天大的好消息。

李白寫下《早發(fā)白帝城》：“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山?！?/p>

李白用了整整一年，磨磨蹭蹭，才從潯陽（今江西九江）到三峽，現(xiàn)在柳暗花明，心情舒暢，陰霾一掃而空，一顆壯心早已飛到大城江陵（今湖北荊州）。