安迪·伯納姆孤注一擲，已占據挑戰基爾·斯塔默的有利位置，在政治危機持續發酵之際，權力通道終于向大曼徹斯特市長安迪·伯納姆打開。

外界普遍將這位雄心勃勃的地方首長視為接替英國首相基爾·斯塔默的未公開參選人，而斯塔默正被本黨部分議員推向下臺邊緣。

現年56歲的伯納姆曾在戈登·布朗政府擔任衛生大臣，2017年離開英國下議院，轉而競逐地方公職。他已確認，將參加英格蘭西北部曼徹斯特地區梅克菲爾德選區的議會補選。此前，工黨議員喬希·西蒙斯于5月14日星期四宣布辭職，為伯納姆讓路。

在英國，不是議員，就不能競選政黨領袖，也不能出任大臣或首相。今年1月，大曼徹斯特南部戈頓和登頓選區出現空缺時，伯納姆也曾作出類似嘗試。當時，斯塔默已將他視為強勁對手，因此否決了他的參選計劃；工黨執委會也明確拒絕了伯納姆的候選資格。伯納姆目前主管曼徹斯特及周邊多個市鎮，這一地區約有300萬人口。

5月7日地方選舉中，工黨遭遇慘敗。近100名議員——約占工黨議會黨團的四分之一——要求斯塔默辭職。首相如今明顯元氣大傷，已無力阻止伯納姆重返威斯敏斯特。

5月15日星期五，工黨執委會確認，已為伯納姆參選梅克菲爾德選區開綠燈。不過，對這位工黨溫和左翼代表人物來說，這仍是一場高風險豪賭。他主張國家干預經濟，同時又與商界關系密切。

梅克菲爾德屬于那類曾經煙囪林立、長期由工黨穩固掌控的工業選區，但近年已受到英國改革黨民粹、反移民話語的強烈沖擊。5月7日的選舉中，這個右翼政黨在該選區拿下50%的選票，而工黨僅獲27%。“北境之王”

在2024年大選中，時任議員喬希·西蒙斯以不到6000票的優勢擊敗英國改革黨候選人。這個民粹政黨的領導人奈杰爾·法拉奇于星期四表示，英國改革黨將“傾盡一切”投入這場選戰。

斯特拉斯克萊德大學民調專家約翰·柯蒂斯表示，如果候選人不是安迪·伯納姆，工黨對陣英國改革黨的勝算“不到5%”。

事實上，這位出生于利物浦郊區、支持埃弗頓足球俱樂部的政治人物，在當地口碑極佳。2020年10月時任首相鮑里斯·約翰遜推行差別化封鎖措施，對北部較貧困、資源較匱乏地區實施更嚴格限制。伯納姆公開反對這一做法，他的支持度也因此迅速上升。

他為曼徹斯特居民高聲發聲，在當地已近乎傳奇，這也為他贏得“北境之王”的稱號。這一稱呼出自電視劇《權力的游戲》。

自2017年以來，伯納姆已連續三次當選英國第二大城市地區的負責人。他也充分運用了自己在交通和教育領域的權力。

他將當地交通網絡收歸公營，推出統一通票制度，火車、有軌電車和公交車均可使用，價格也較為合理，大幅改善了這座龐大都市區的出行狀況。

與斯塔默相比，伯納姆的表達能力更強。他之所以受到贊賞，也因為他長期投入英國污染血液丑聞中數千名受害者的維權事務。直到2024年，這些受害者才開始獲得賠償。

多年來，他還一直支持希爾斯堡球場慘案遇難者家屬為真相與正義進行的漫長抗爭。1989年4月15日，在謝菲爾德發生的這場災難中，97名利物浦足球俱樂部球迷被踩踏致死。

盡管伯納姆始終熱情捍衛曼徹斯特居民利益，但近些年他并未放棄全國政治抱負。仍擔任議員期間，他曾兩次競逐工黨黨魁。

第一次是在2010年，對手是埃德·米利班德；第二次是在2015年，對手是杰里米·科爾賓。2015年時，他一度被視為最熱門人選，但工黨黨員最終選擇了對手更偏左的政治綱領。

如果他能夠拿下梅克菲爾德議席，并且如外界普遍預期那樣出馬接替斯塔默，那么他距離唐寧街10號就已經走完了相當長的一段路。他將證明，自己才是那個能夠重新贏回工人階級選民、并在下一次大選中擊敗英國改革黨的合適領導人。下一次大選目前預計將在2029年舉行。

星期五，斯塔默內閣即將卸任的衛生大臣韋斯·斯特里廷也表態支持伯納姆參選梅克菲爾德。斯特里廷本人同樣被傳是接替斯塔默的潛在人選之一。他稱伯納姆是黨內“場上最出色的球員之一”。

鑒于這場選舉牽動甚廣，梅克菲爾德之戰很可能會異常激烈。投票大概率要到6月下旬之后才會舉行，但早在星期五，記者們就已涌向該選區，希望了解當地居民的看法。

在地方層面，伯納姆團隊與工黨組織機器之間預計關系緊張。前者實際上是在為入主唐寧街10號而戰，后者則按理應繼續忠于斯塔默。

如果伯納姆在梅克菲爾德押注失敗，在被迫放棄他聲稱十分珍視的大曼徹斯特市長職位之后，他很可能也不得不結束自己的政治生涯。

屆時，許多工黨議員也將失去一位他們如今視為“救星”的領導者。至少在他們看來，他是少數、甚至可能是唯一有能力讓工黨重新找回部分選舉光彩的人。