北京
1861年，美國爆發了南北戰爭，這場內戰將亞伯拉罕·林肯推上巔峰，成為“最偉大的總統”之一，但同時卻讓另外一人跌入谷底，被后人評選為“最失敗的總統”。那么，這個失敗者到底是誰，他又為何落得如此不堪的名聲呢？
一、政治新星
此人就是美國第15任總統詹姆斯·布坎南！1791年，詹姆斯·布坎南出生在賓夕法尼亞州的一個小農場主家庭。他在上學的時候，一度差點被學校開除，后從狄金森學院畢業，成為了一名律師。1812年，美國與英國爆發了新的戰爭，年輕的詹姆斯·布坎南主動報名參軍，并在保衛巴爾的摩等戰役中表現地十分英勇。
戰爭結束后，詹姆斯·布坎南投身于政治之中，代表聯邦黨參加賓夕法尼亞州議員的競選，并且取得了成功。此時的詹姆斯·布坎南年僅二十三歲，他思維嚴謹，待人溫和，行事穩健，儼然已經成為賓夕法尼亞政壇一顆冉冉升起的政治新星。不過，他卻在情場受到打擊，與他私定終身的安·科爾曼小姐猝然離世，讓詹姆斯·布坎南終身未婚。
二、縱橫政壇
1820年，詹姆斯·布坎南當選為聯邦眾議員，不過他在此后轉投民主黨。1832年，安德魯·杰克遜連任總統，詹姆斯·布坎南被任命為駐俄公使，與俄國簽訂了商務公約以及有關航海權利的條約。第二年，布坎南返回美國，被遞補為聯邦參議員，任職長達十一年之久。1845年，民主黨的詹姆斯·波爾克當選總統，布坎南被任命為國務卿。
在任期間內，布坎南的工作做得不錯，先是完成了將得克薩斯的并入美國的問題，接著又與英國談判，獲得了俄勒岡的部分地區，推動了將西部邊界推向太平洋的過程。另外，美國通過美墨戰爭，獲得了今加利福尼亞、新墨西哥、亞利桑那等地在內的一百多萬平方英里土地，其中也有布坎南的在外交上的努力。1848年，布坎南又一次向白宮發起沖擊，但沒有獲得成功，于是卸職退隱，靜待時局的變化。
三、失敗總統
1852年，布坎南第三次參加民主黨總統候選人提名，結果又失敗了，不過他被新當選的富蘭克林·皮爾斯總統任命為駐英公使，改善了與英國的關系，并且通過草擬《奧斯坦德宣言》，贏得了南方的支持。1856年，布坎南終于成為民主黨總統候選人，并且贏得了總統大選，成為美國第15任總統，于1857年3月4日宣誓就職。
布坎南雖然有著30多年的從政經驗，但作為總統是令人失望的。當時的美國需要的是一個力挽狂瀾、意志堅定的領袖，但布坎南膽小怕事、缺乏主見，根本無力做出改變。當時的美國先是出現了金融危機，導致經濟蕭條，接著是愈演愈烈的奴隸制問題。1860年，林肯贏得總統選舉，而布坎南尚未卸任，南部諸州紛紛退出聯邦。布坎南對此采取懷柔政策，更加招致了人們的不滿。1868年，77歲的布坎南病死。
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