你敢信嗎，明朝曾經權傾朝野的一號人物，二十年說一不二的內閣首輔，最后會落到偷墳頭供果吃，活活餓死在守墓人窩棚里的地步。1567年北京郊外的這具無名老尸，身份說出來能嚇掉太多人下巴，他就是嚴嵩。

二十年前他動動嘴就能定官員生死，封疆大吏帶著厚禮上門才能保住烏紗帽。親兒子嚴世蕃在家里數錢數到爽，都敢喊出朝廷不如我富的狂言。二十年后，他連口薄棺材都混不上，死在別人的墓地里沒人認。

嚴嵩的起點，全靠著父親一輩子的賭注。他爹考了一輩子科舉沒中，把所有希望都押在了嚴嵩身上，嚴嵩也真爭氣。五歲讀私塾，十歲過縣試，二十五歲就中了進士進了翰林院，本來前途一片光明。

剛入仕就遇上劉瑾專權，沒背景沒靠山的他根本擠不上核心圈子。又趕上家里長輩接連去世，守喪加生病，直接被踢出了朝堂，在家一呆就是十年。換別人說不定早就躺平認命，嚴嵩偏不。

他四處結交名士拜訪官員，一點點攢自己的名氣和人脈，地方官也愿意給他機會，愣是把口碑做了出來。劉瑾倒臺后，三十七歲的嚴嵩才回到北京官復原職。之后整整十年，他都不聲不響不搶風頭，就悶頭等屬于自己的機會。

機會等到嘉靖皇帝上臺了。嘉靖是旁支入繼大統，對旁人能不能懂自己的心思格外在意，就吃會揣摩人心這一套。嚴嵩一下就摸透了皇帝的脾氣，還盯上了自己的老鄉加恩人夏言。

夏言對嚴嵩真不薄，一路提拔他站穩腳跟，最后自己要入閣，還把禮部尚書的位置留給了嚴嵩。他以為自己托付給了心腹，沒想到這直接就是引狼入室。嚴嵩那時候已經快六十了，留給他的時間不多，根本沒法慢慢熬。

他借著嘉靖想給生父加尊號入太廟的事兒，挑唆群臣反對，自己私下摸透皇帝心思，拿出了讓嘉靖百分百滿意的方案。嘉靖一開心，嚴嵩的地位直接往上跳了一大截。后來夏言因為跟皇帝政見不合，慢慢失了圣心，嚴嵩聯合皇帝身邊的道士發難，直接把夏言趕回老家，自己以武英殿大學士的身份入了閣。

六十二歲才熬到入閣，換別人早就想著退休回家抱孫子了，嚴嵩這才剛開啟自己的權力之路。嘉靖本來就懂制衡，怕嚴嵩一家獨大，又把夏言召回來當首輔，明擺著就是給嚴嵩提個醒。夏言以為皇帝給自己機會收拾嚴嵩，上來就對著嚴家開炮，盯著嚴世蕃的貪腐問題死咬不放。

嚴嵩一點都不慌，帶著兒子直接登門夏府，對著夏言聲淚俱下認錯求饒。夏言心一軟，當場燒了嚴世蕃貪腐的罪證，放了嚴家父子一馬。這成了夏言這輩子最致命的一次心軟。

轉頭嚴嵩就開始反擊，買通嘉靖身邊的近侍，拉攏邊將仇鸞，聯手嘉靖的發小錦衣衛指揮使陸炳，一起舉報陜西總督曾銑克扣軍餉掩敗不報。曾銑是夏言舉薦的，矛頭自然也指向了夏言，這套操作直接打中了嘉靖的命門。

嘉靖本來就最怕臣子蒙騙自己，嚴嵩又在他耳邊說曾銑是故意挑起邊境戰事撈政治資本，嘉靖當場就變了臉色。1548年，曾銑被處死，家人流放，沒多久夏言也被斬于鬧市，夏言一系的親信被清得干干凈凈。后來仇鸞不甘心當嚴嵩的棋子想反水，也被嚴嵩反手干掉，嚴嵩徹底獨攬了大權。

嘉靖躲在西苑修道，朝中政事全都甩給嚴嵩，朝堂里流傳一句話，皇上不能沒有嚴嵩，嚴嵩不能沒有兒子。嚴嵩年紀大了寫不動符合皇帝心意的青詞，大小事務全靠嚴世蕃打理，嚴世蕃才華出眾，青詞寫得次次都合嘉靖心意。父子倆一個要權一個要錢，配合得簡直天衣無縫，把大明朝堂變成了嚴家的后花園。

嚴世蕃掌權后直接把官位明碼標價，吏部選官不管能力口碑，全按賄賂數額排序，誰給錢多誰上位。消息傳開，整個官場都默認了要升遷就得先給嚴家打點，一點都不藏著掖著。各地的封疆大吏每到一處，第一件事就是搜刮當地的珍寶字畫給嚴家送。

趙文華一次從江南回來，給嚴世蕃帶的禮物就有一頂價值連城的金絲帳，還給嚴世蕃的二十七個姬妾每人準備了一件珠寶髻，就這嚴世蕃還嫌禮物太少。連當時的裕王，也就是后來繼位的朱載垕，該拿的歲賜戶部都敢三年不發，就因為沒給嚴家打招呼。最后裕王湊了一千五百兩銀子送給嚴世蕃，才換回戶部補發的歲賜，未來的皇帝都得給權臣兒子行賄，可見當時嚴家囂張到什么地步。

嚴世蕃挖了個一丈深五尺見方的地窖裝銀子，運了三天三夜才裝滿，外面還剩了好多。嚴世蕃特意叫嚴嵩來看，嚴嵩看著滿窖白花花的銀子，臉色大變捂耳朵就走，嘴里念叨著積財太多肯定惹大禍，可他終究也沒攔住兒子。

滿朝文武里，只有徐階在嚴嵩的打壓下活了下來，還沒被扳倒。徐階不是沒能力沒脾氣，他只是見過夏言的下場，知道正面硬剛就是死路一條。他表面跟嚴家父子維持著不錯的關系，私下苦練青詞，天天揣摩嘉靖的心思，這一等就是二十年。

這么多年來，從來沒斷過彈劾嚴嵩的聲音。錦衣衛沈煉羅列嚴嵩十大罪狀上奏，刑部員外郎楊繼盛歷數嚴嵩五奸十罪，措辭無比激烈。結果沈煉身死家滅，楊繼盛被折磨夠了最終也被嚴嵩處死，一撥又一撥人想撼動嚴嵩的地位，全都成了嚴嵩刀下的亡魂。

嘉靖看著這一切，一直都沒發話，他不是不知道嚴家做的那些事兒，只是嚴嵩能用，能幫他撐著朝堂，能幫他寫青詞修齋宮，只要這些事兒能辦好，別的都無所謂。嚴嵩卻忘了一件事，皇帝的寵信從來都跟著價值走，你沒用了，說扔就扔。

1562年，嚴嵩已經八十多歲，腦子越來越不靈光，嘉靖問他朝政，他支支吾吾答不到點子上，青詞也寫得越來越不合心意，替他代筆的嚴世蕃又沒法公開進宮幫忙。后來萬壽宮失火，嚴嵩建議嘉靖暫時搬到南城舊宮住，那地方正是當年明英宗被軟禁的地方，嘉靖看完建議直接怒了，厭惡壓過了所有舊情，當場勒令嚴嵩退休，二十年首輔生涯就這么結束了。

嚴嵩回了老家才發現，事情比他想的要嚴重得多。被流放雷州的嚴世蕃根本沒去流放地，半路偷偷跑回了老家，大興土木修豪宅，豢養賓客還跟江洋大盜勾連，活得比普通官員還囂張。嚴嵩嘆了一句嚴世蕃誤我，也已經攔不住了。

徐階等了二十年的機會終于來了，他慫恿御史彈劾嚴世蕃，把當年嚴嵩扣給夏言等人的謀逆罪名，原封不動扣回了嚴世蕃頭上。1565年，嚴世蕃被押赴刑場斬首，嚴家被抄，抄出來的財寶堆積如山，規模能跟清朝的和珅相比，全是這些年從朝廷百姓手里刮出來的民脂民膏。

八十多歲的嚴嵩一夜之間成了庶民，什么都沒剩下。他的名聲太臭，百姓認出他都躲得遠遠的，沒人愿意施舍一口飯給他，他只能躲去郊外的墓舍里住著，靠偷摸拿點供桌上的剩供品果腹。1567年，八十七歲的嚴嵩在饑寒交迫中死去，沒人愿意收尸，官府只能草草把他埋在當地，連一口薄棺都沒給。

那時候嘉靖已經駕崩，繼位的就是當年給嚴世蕃送過銀子的朱載垕，朱載垕連落井下石都懶得做，這已經是他能給的最大恩惠。《明史》把嚴嵩列為明代六大奸臣之一，幾百年來民間也都把他當成反派

但不管怎么說，他排除異己害死忠臣，縱容兒子貪贓枉法，把大明朝的吏治搞得一塌糊涂，這些都是板上釘釘的事實，洗不掉。他這輩子一門心思揣摩皇帝的心思，以為討好皇帝就能永久握住權力，到頭來才發現，權力從來都有保質期，當你的價值被耗盡，再深的寵信也只是一場空。當年嚴世蕃狂言朝廷不如我富，到頭來父親死在荒郊墓舍，身無長物連個吊唁的人都沒有，再大的富貴，也落得這么個凄涼下場。

標桿。近些年有學者提出不同看法，說嚴參考資料：中華書局 《明史·嚴嵩傳》

嵩其實很多時候都是在執行嘉靖的意志，權力并沒有傳說中那么大。