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當時的他意氣風發,被西方媒體稱為"打破中英關系冰河時代的破冰者",甚至有人預測他將憑借訪華帶來的經濟紅利穩固執政地位。
可誰能想到,短短90多天后,這位曾經以"沉穩務實"著稱的工黨領袖,就迎來了他的執政危機。5月7日的地方選舉慘敗引發了連鎖反應,內閣大臣接連辭職,近百名工黨議員集體逼宮,唐寧街10號的權力根基正在以驚人的速度崩塌。
5月9日,英國地方選舉的最終結果揭曉,卻震動了整個英倫三島。斯塔默領導的工黨遭遇了二戰結束以來的最慘重選舉失敗,他們在英格蘭地區凈流失1486個議席,失去了約40個地方議會的絕對多數地位。
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而最大的贏家卻是奈杰爾?法拉奇領導的極右翼政黨英國改革黨。這個成立僅幾年的民粹政黨,上一次選舉僅獲得了區區2席,而這一次卻狂攬1453席,一躍成為英格蘭地方議會第一大黨。
選舉結果公布的第二天,就有人催斯塔默下臺了。截至5月11日,已有79名工黨議員公開要求斯塔默辭職,距離觸發黨首選舉所需的81人門檻僅差2人。副首相拉米、內政大臣馬哈茂德、外交大臣庫珀等內閣核心成員也紛紛倒戈,集體走進唐寧街10號,當面要求斯塔默要么立即宣布辭職,要么"設定一個體面的離任時間表"。
5月14日,危機進一步升級。衛生和社會福利大臣斯特里廷突然宣布辭職,并發表公開信呼吁立即啟動黨首選舉。他的倒戈,成為壓垮斯塔默政府分量最重的一根稻草。因為他被視為英國首相,最熱門人選,現在他辭職并呼吁啟動黨首選舉,這極有可能讓兩人一夜間從政治盟友成為政治對手。
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不過,面對這排山倒海的壓力,斯塔默卻表現出了出人意料的強硬和淡定。他多次公開表示"不會辭職",稱自己"不會一走了之,讓國家陷入混亂",并明確表示如果有人發起黨首選舉挑戰,他將"迎戰到底"。
斯塔默的快速垮臺,表面上看是地方選舉失利引發的政治連鎖反應,實則是其執政一年多來積累的矛盾總爆發。
斯塔默2024年上臺時,曾向選民們承諾過要解決英國持續多年的高通脹、NHS癱瘓和生活成本危機。結果現在一年多過去了,英國的通脹率仍維持在4%以上,NHS的等待名單超過700萬人,普通民眾的實際收入連續三年下降。
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這讓選民們恍然大悟,無論是工黨還是保守黨執政,其實都一個樣,既然這兩個政黨無法解決英國的政治經濟問題,那么干脆換一個新的政黨來試試,或許會給英國帶來不一樣的變化呢?
斯塔默的執政危機也不僅僅是英國的內政問題,它將對整個歐洲乃至全球格局產生深遠影響。
首先受到沖擊的將是北約和俄烏局勢。英國是僅次于美國的第二大對烏援助國,也是向烏克蘭提供遠程打擊武器最積極的國家。如果斯塔默下臺,無論是斯特里廷還是其他繼任者,都將面臨巨大的國內壓力,要求減少對烏克蘭的援助。這無疑會給已經處于膠著狀態的俄烏戰場帶來新的變數。
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其次是英美特殊關系和歐洲一體化進程。美國一直將英國視為其在歐洲最重要的盟友和橋頭堡。英國政壇的持續動蕩,將削弱美國對歐洲事務的掌控能力。另外,斯塔默政府一直在向歐盟釋放和善信號,試圖將英歐關系重新拉上正軌。而新的首相上臺后,則可能會為了爭取右翼選民的支持,讓斯塔默的外交努力一夜清零,讓英歐關系再次陷入緊張。
對于中英關系而言,也是一個重大的考驗。斯塔默頂住美國和英國國內的壓力訪華,所開啟的中英關系"破冰"進程,可能會因為英國政局的動蕩而面臨著中斷的風險。而且如果新政府臺上,英方有很大概率會重新審視中英關系,畢竟英國乃至整個歐洲當前右翼勢力和思想蔓延迅速。
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雖然斯塔默拒絕辭職,但他的政治生命顯然已經進入倒計時,這讓我想起了去年在日本上演的一場政治大戲。時任日本首相的石破茂在議會選舉失敗之后,被自民黨多位高官逼迫辭職,石破茂當初也堅持說不辭職,要對日本民眾負責之類的,結果最終還是迫于壓力宣布辭職。
石破茂的結局,好像已經預演了斯塔默最終的結局。不過無論最終斯塔默政府會發生什么,這一次英國地方選舉都已經改寫了英國過去近100年的兩黨政治框架。
極右翼改革黨的崛起,正在將英國推向一個更加分裂和民粹化的方向。
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