湖南
亞太日報 胡寧宥
美國國防部長皮特·赫格塞思采取了一項史無前例的行動：為支持一名前海軍海豹突擊隊員的競選造勢，該候選人試圖挑戰長期擔任共和黨議員、特朗普的公開反對者托馬斯·馬西。
周一（肯塔基州初選前一天），赫格塞思與第五代農民埃德·加爾雷恩一同出席競選活動，呼吁選民在肯塔基州第4國會選區的競選中支持加爾雷恩，而非現任議員馬西。
盡管赫格塞思堅稱，他出席這場集會與正在進行的伊朗戰爭毫無關聯，但此次行程正值美軍對德黑蘭政權的軍事行動進入第12周之際。
五角大樓向News17證實，此次行程未使用任何納稅人資金，赫格塞思搭乘的是商業航班。
五角大樓發言人在聲明中表示：“赫格塞思部長利用個人時間、自掏腰包并搭乘商業航班前往肯塔基州，支持一位認同‘美國優先’政策、致力于恢復國家實力的候選人。”
此次行程發生數小時后，特朗普在Truth Social上宣布，他將推遲原計劃對伊朗發動的軍事打擊。總統寫道，該打擊已“無限期推遲”，以開展“進一步外交磋商”，但并未說明磋商的具體內容。
馬西一直公開批評特朗普的外交政策，并強烈反對政府推動的對伊戰爭授權，因此在初選中成為白宮的攻擊目標。而特朗普支持的候選人加爾雷恩，則將自己定位為支持“美國優先”的保守派，擁護總統的所有議程，包括中東地區的 ongoing 軍事行動。
在集會上的發言中，赫格塞思稱贊加爾雷恩是一位“愛國者”和“戰士”，將堅定支持特朗普和軍方。
赫格塞思表示：“我們需要埃德·加爾雷恩這樣的人進入國會——他明白支持軍隊意味著什么，明白‘美國優先’意味著什么，也絕不會阻礙總統為保衛國家安全而開展的行動。”
他還隱晦地批評了馬西，稱“國會中的一些人已經忘記了自己為誰服務”，并“將個人政治利益置于國家安全和現役軍人的安危之上”。
作為現任國防部長，公開為黨內議員的初選挑戰者站臺，此舉在美國政壇極為罕見。傳統上，國防部長被要求在國內政治事務中保持中立，不得參與黨派活動。
批評者擔憂，此次行程可能會將五角大樓政治化，削弱軍隊作為無黨派機構的中立性，尤其是在戰爭仍在進行的背景下。
一位不愿具名的前國防部官員表示：“這是一個危險的先例。國防部長不應該利用自己的職位干預國內初選，尤其是當我們的軍隊還在戰場上的時候。這向軍人和全世界發出了錯誤的信號。”
不過，赫格塞思的支持者辯稱，他只是在行使普通公民支持候選人的權利，此次行程與他的公職無關。
一位高級政府官員向News17表示：“部長在非公務時間就是普通公民，他和其他任何美國人一樣，完全有權支持與自己理念一致的候選人。”
加爾雷恩在發言中感謝了赫格塞思的支持，并承諾若當選，將堅定支持特朗普和軍方。
加爾雷恩說：“赫格塞思部長今天來到這里，證明了‘美國優先’運動對我們的支持。我們不只是在挑戰一位背棄選民的議員，我們更是在支持總統的議程、支持我們的軍隊、并將肯塔基州的利益放在首位。”
肯塔基州第4國會選區的初選將于周二舉行。馬西自2012年起擔任該席位，以傾向自由意志主義、經常反對共和黨領導層的投票立場聞名。
這場競選已引發全國關注，特朗普及其他知名盟友因馬西反對政府的戰爭計劃和其他核心政策，將其列為重點攻擊目標。
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