易青娥這一生有著很多的貴人，胡三元把她從九巖溝帶到了縣劇團，改變了易青娥的命運，讓易青娥吃上了商品糧，胡三元可以說對易青娥是改命、活命之恩，若不是胡三元，易青娥可能死了。

小白鞋對易青娥來說則是伯樂，她是第一個看出易青娥很可能是丑小鴨，將來會變成白天鵝的那種，但是小白鞋給易青娥小小的心靈留下了希望和勇氣，卻因為太早“飛走”了，否則易青娥這些年或許不用吃那么多苦。

花彩香對易青娥有恩，但說實在的，一開始花彩香是嫌棄易青娥的，也從來不覺得易青娥有什么過人之處，在易青娥回到九巖溝之后，她把易青娥再度拉回了縣劇團，讓她做了燒火丫頭。

可是真正改變易青娥，對她有傳道授業之恩的是茍存忠，劇團里面一個看大門的，他是第一個看出易青娥有天賦，是可塑之才，周存仁和裘存義都不認為易青娥可以練成，但他卻堅持自己的看法，一開始易青娥拒絕做他的弟子，后來才跟著他一起練。

他偶然在伙房看見燒火丫頭易青娥單腿高控頭頂、另一腿如樁紋絲不動，瞬間如遭雷擊。他認定：“這娃的腿，是老天爺給秦腔留的命。”

他不顧眾人譏諷，執意收她為徒，只因她“乖、笨、實”——不爭不辯，肯吃苦，心無雜念。

他教她壓腿、吊嗓、控氣，每一招都如刻骨：“戲不是演給人看的，是活在你骨頭里的。”

茍存忠是易青娥藝術生命的奠基者，也是秦腔傳統精神最悲愴的化身。忠孝仁義四個存字輩的老藝人里面他飾演的是旦角，以“喊嗓”“吊腔”著稱，曾經是名動方圓幾百里的大男旦，但是隨著老戲被封，他淪為了看門的，沒有人知道這個門衛其實曾經是大人物。

若不是因為他的堅持，易青娥或許就被埋沒了，他把易青娥帶入門，而且還幫著易青娥完成了開蒙，對易青娥既嚴厲又和藹，他是一個好師傅，也是一個好演員。

易青娥在打焦贊之后成名了，朱繼儒成為了代理團長，要把她調回劇團訓練班，但是易青娥不肯離開伙房，認為伙房有安全感，也是他為易青娥出頭。之前為了易青娥吊打廖耀輝，后面又為了易青娥和朱繼儒翻臉，的確是一個好師傅。

為練此技，他自幼燒光眉毛、頭發，全身燙傷結痂。因唱男旦被污為“淫邪”，他被下放為劇團門衛，十三年不得登臺。他不再說話，只并腿坐著，翹著蘭花指，每日與伙夫裘存義下棋，被眾人當作笑談。

他一生無妻無子，兩任妻子皆因他唱男旦而離去，干兒子也斷絕來往。他唯一的慰藉，是鏡中自己扮旦角的倒影，和易青娥練功時那聲悶響的“啪——”。

茍存忠曾經教導易青娥演戲的最高境界，不是唱給人看的，而是唱給天看的，他用一生踐行了這句話，直到茍存忠卻下線了，依舊如此。

因為老戲復蘇，朱繼儒讓整個劇團側重排老戲，忠孝仁義四個老藝人也有了用武之地，而茍存忠也終于穿上了旦角的衣服，這一次飾演的是就連古存孝都贊嘆不已的李慧娘。

在《殺生》（又名《鬼怨》）的演出中，茍存忠已年逾七十，身體衰弱，卻執意親自登臺，飾演李慧娘，昔日他飾演李慧娘，名動方圓百里，如今一些聽過他唱戲的人還活著，一下子氣氛拉滿。

當唱至“冤魂不散，烈火焚天”時，他堅持完成“三十六口連珠火”。前三十五口，他噴得如常，火光沖天；第三十六口，他張口，卻只吐出一口血霧，隨即仰面倒下，死于舞臺中央，手中仍緊握火筒。

茍存忠之所以死，是因為體內松香中毒，他這些年來一直堅持練吹火這個絕技，別人嫌棄臟，他卻堅持，奮不顧身，也因此慢性中毒，結果這一次爆發了，所以最后他死在了后臺。

他被抬下時神志尚清，一把攥住易青娥的手，氣若游絲：“吹火，不是吹氣，是噴心火。你心里沒火，噴出來的是煙，不是魂。”

他死在了戲臺上，對他來說戲大于天，死在戲臺是最好的歸宿，將軍戰死沙場，戲子自然死在戲臺之上，但對于易青娥來說卻不是這樣，易青娥哭著給他卸妝，后面更是給他披麻戴孝。

對于易青娥來說，茍存忠是嚴厲的師父，也是一個慈父，一日為師終身為父，易青娥為他送終，給他披麻戴孝也是應當應分的。

也正是因為茍存忠對易青娥是沒有任何保留，所以易青娥才有后面的成就。易青娥靠著《白蛇傳》一戲成名，上了報紙，后來還被調到了省劇團。

而易青娥成名之后，胡三元也出獄了，有了舅舅的幫助，易青娥如虎添翼，在縣劇團的時候她就已經贏了楚嘉禾了，后來在省劇團更是碾壓式的勝利，即便是后來易青娥懷孕生子，楚嘉禾演過一段時間主角，卻是無人問津。

易青娥能贏楚嘉禾，是因為她得到了茍存忠的傾囊相授，然而易青娥后來卻輸給了女兒宋雨，也是因為茍存忠對她的影響，茍存忠對她毫無保留，后來易青娥收養了宋雨，也對她毫無保留。

宋雨是來自陜南山區的孤女，幼年被遺棄，因相貌丑陋、沉默寡言，被鄉人喚作“丑女兒”。她與易青娥童年如出一轍——同樣出身貧寒，同樣被命運推入戲班，同樣因“不漂亮”而被輕視，卻同樣在骨子里藏著一股“死命練”的狠勁。

易青娥在劇團后院發現蜷縮在柴堆里的宋雨，第一眼就看見了自己——那個在灶臺邊壓腿、被罵“山溝里爬出來的野丫頭”的自己。她沒有猶豫，將宋雨帶回住處，洗去污垢，改名“宋雨”，從此，她不是收養了一個孩子，而是認回了一個自己。

“你不是我的女兒，你是我的戲。”

易青娥對宋雨傾囊相授，哪怕當時她已經是赫赫有名的秦腔皇后憶秦娥了，對這個女兒還是毫不吝嗇，而到了晚年的易青娥經歷了太多事，再也唱不出年輕時候的那種感覺了，最終易青娥被宋雨取而代之。

宋雨第一次主演《白蛇傳》時，躲在后臺角落，聽了一整場，沒鼓掌，沒流淚，只在散場后，把那件穿了四十年的舊蟒袍，悄悄塞進宋雨的行李箱，她自己選擇了退居幕后，彼時的她已經老了，如此退場也算體面。

易青娥輸給女兒不意外，因為新人換舊人，這個舞臺一向是如此，你方唱罷我登場，易青娥只能接受。但無論如何，茍存忠影響了易青娥的一生。