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當地時間5月17日中午,美國愛達荷州芒廷霍姆空軍基地的“槍手天空”航空展上發生了一幕讓現場上萬觀眾目瞪口呆的事故:兩架隸屬于美國海軍VAQ-129“維京人”電子攻擊中隊的EA-18G“咆哮者”電子戰飛機在進行低空編隊表演時突然相撞,隨后雙機徹底失控,翻滾著墜向地面并燃起熊熊大火,萬幸的是機上4名飛行員全部成功彈射逃生,沒有造成人員死亡。
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圖注:2架EA-18G“咆哮者”電子戰飛機空中相撞,4名飛行員跳傘逃生
據悉,這兩架涉事飛機的編號分別為EA-18G 168895和EA-18G 168252,事發時正在演示大迎角狀態下的機動性能,原本是為了向公眾炫耀美軍電子戰部隊的戰斗力,沒想到卻演變成了一場“空中疊羅漢”的鬧劇。
作為美軍現役最強的電子戰飛機,EA-18G“咆哮者”可謂是聲名遠揚。該機是在F/A-18F“超級大黃蜂”雙座艦載戰斗機的基礎上改進而來的,保留了“超級大黃蜂”的全部機動性能和武器掛載能力,同時專門強化了電子戰能力。
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圖注:美軍航母上的EA-18G“咆哮者”電子戰飛機
機身兩側翼尖安裝了AN/ALQ-218電子戰接收吊艙,機翼下方可以掛載3具NGJ新一代干擾吊艙,能夠對敵方雷達、通信系統進行全頻段的壓制干擾,甚至可以通過輻射信號定位敵方雷達的具體位置,然后引導AGM-88“哈姆”反輻射導彈將其摧毀。
此外,它的電子戰系統可以做到“干擾和通信兩不誤”,在對敵方實施全頻段干擾的同時,還能保證己方通信系統正常工作,這一性能在全球電子戰飛機中獨樹一幟。在2009年的美軍紅旗軍演中,EA-18G甚至憑借強大的電子干擾能力,“擊落”過一架F-22隱身戰斗機,足以證明它的戰斗力有多強悍。
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圖注:單架EA-18G的基礎采購價超過1億美元
這次兩架EA-18G相撞墜毀,對美軍來說絕對是損失慘重。
從造價上看,單架EA-18G的基礎采購價就超過1億美元,經過Block2升級后的單價更是突破1.25億美元,比部分型號的F-35A隱身戰斗機還要貴,這次一次性摔掉2架,直接經濟損失就超過2.5億美元。
更重要的是,EA-18G在美軍作戰體系中的地位根本無法用金錢衡量,它是美軍突破現代防空網的核心依托,每次軍事行動都要沖在最前面,先癱瘓敵方的雷達和通信系統,為后續戰機開辟安全通道。
如果沒有EA-18G的電磁掩護,哪怕是F-22、F-35這類隱身戰斗機也會暴露在敵方防空火力之下,航母打擊群的戰場生存能力也會大幅下降,說它是美軍的“戰力倍增器”一點都不為過。
數量上,EA-18G早在2023年就已經全面停產了,美軍現在手里的160架就是全部庫存,摔一架就永久少一架。目前這些EA-18G編為10個前線作戰中隊和2個訓練中隊,按照美軍航母的部署標準,每個艦載機聯隊只配備5-7架EA-18G,專門負責整個編隊的電子掩護,是不折不扣的“稀缺資源”。
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圖注:2024年10月,1架EA-18G在華盛頓州雷尼爾山附近墜毀
而且,近年來EA-18G的事故率也一直居高不下。比如,2024年10月,1架EA-18G在華盛頓州雷尼爾山附近墜毀;2025年2月,1架在圣迭戈灣訓練時墜海;加上這次墜毀的2架,短短3年時間就損失了4架,現役數量已經降到了156架。
更嚴峻的是,波音公司已經宣布整個“超級大黃蜂”系列戰機的生產線都會在2027年全面關閉,美軍下一代電子戰飛機的研發還停留在紙面階段,連個明確的時間表都沒有,未來至少10年內,美軍都找不到能替代EA-18G的機型,這些摔掉的戰機根本補不回來。
除了戰機損失本身,還連帶著影響一系列后續的訓練任務。因為出事的VAQ-129中隊是美國海軍唯一的EA-18G訓練中隊,相當于所有EA-18G飛行員的“搖籃”,承擔著所有新飛行員的初始訓練和轉換訓練任務。
而如今損失了2架訓練用機,未來新飛行員的培訓進度必然會受到嚴重影響,一線部隊的人員補充也會隨之停滯。
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圖注:按照美軍航母的部署標準,每個艦載機聯隊只配備5-7架EA-18G
現階段,美軍要在印太、中東、歐洲三大熱點區域維持航母部署,每個戰區都離不開EA-18G的支持,現在一下子少了2架,一定程度上會出現顧此失彼的情況,要么讓部分航母缺編電子戰力量,要么從其他戰區抽調,導致其他方向的防御出現漏洞。
總的來說,盡管這場事故看起來是偶然的飛行表演事故,但實際上暴露了美軍現在面臨的系統性問題。
一方面是裝備使用思路扭曲,EA-18G本身是專門用于電子戰的重型戰機,機身掛滿了精密的電子設備,機動性遠不如專門的制空戰斗機,美軍卻為了博眼球,讓它去做高難度的特技飛行表演,完全違背了裝備的使用規律,出事只是早晚的事。
另一方面是人員狀態堪憂,這次駕駛戰機的都是VAQ-129中隊的資深教官,按理說技術水平應該是頂尖的,卻在天氣晴朗、能見度極佳的情況下出現這么低級的協同失誤,說明美軍飛行員長期處于高強度部署的疲勞狀態,反應能力和判斷能力都出現了明顯下降。
更重要的是,這次事故恰恰是美軍整體戰力衰退的縮影,主力戰機老化失修、新型裝備青黃不接、人員訓練水平下滑,這些問題積累到一起,最終就以這種當眾撞機的形式暴露在了全世界面前。原本用來炫耀武力的航空展,反倒成了展示美軍衰落的“公開處刑”,這恐怕是美軍之前怎么也沒想到的。
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