山東
常說的雞心螺，就是指芋螺。芋螺，身披圖案繁復、色彩艷麗、觸感溫潤的“考究外衣”，明明不過巴掌大小，卻有著令對手膽寒的“毒牙”。它們，是不折不扣的“絕命毒師”！
它們皆呈錐形，故英文中也稱為“cone snails”（圓錐形的貝）。絕大多數的種類螺塔低，殼口狹窄。最大的種類殼長可達23 厘米。因其像極了一顆芋頭，所以中文和日文中，都將其稱為“芋螺”。
芋螺科成員全部海產。它們在世界暖水海域廣泛分布，從潮間帶至淺海都能見到它們的身影。芋螺皆肉食性，“齒舌”即是其捕食的武器。齒舌特化成魚叉形，內部中空，與毒腺相連。同時，這枚“魚叉”還具備防止獵物掙脫的倒鉤。這液壓驅動的“魚叉”可以瞬間射向目標，并迅速注射強力的神經毒素，麻痹獵物，進而將其吞食。之后，“魚叉”會和無法消化的骨和鱗片等殘渣一并被吐到體外。若是這枚“魚叉”“脫靶”，芋螺則會將其吐掉，再“裝填”新的“魚叉”。
各式各樣的芋螺
芋螺毒腺內的芋螺毒素是成分復雜的神經毒素，由上百種不同的物質混合而成。不同種類的芋螺，其毒素成分的構成和比例也不盡相同。因此，目前還沒有相應的抗血清。受害者只能不停地接受心肺復蘇，并使用呼吸輔助設備，直至毒素減退。這一過程可長達數小時！在這期間，命歸黃泉是很可能發生的情況。
芋螺根據捕食對象，可以分為3 類：食蟲芋螺、食貝芋螺和食魚芋螺。
食蟲芋螺，主要捕食沙蠶類的環節動物，種類最多，約占70%。
食貝芋螺，主要以軟體動物為食，其中不乏像織錦芋螺這種可以以其他芋螺為食的種類。
毒性最為強烈的食魚芋螺，又根據捕食方法的不同，分為主動出擊的探索型和守株待兔的伏擊型。
食魚芋螺中為人熟知、能置人死地的是地紋芋螺。地紋芋螺在英文中又稱為“cigarette snail”，意為人被它們刺到后不出一支香煙燃燒的工夫，就可以面見死神了。在日本，地紋芋螺又稱為“ハブガイ”或“ハマナカー”。前者說其像劇毒的蝮蛇（ハブ，意為蝮蛇），而后者則是說“被它們刺中后不等走回岸上，就會駕鶴西去”。中文中更是直截了當地將其稱為“殺手芋螺”！由此看出其可怕的毒性！
正因為它們劇烈的毒性，所以它們的天敵，也只有像織錦芋螺這樣能以其他芋螺為食的食貝芋螺，以及“毒針”無法“刺穿”的甲殼生物，如裝甲車般的錦繡龍蝦，或是“卷螺殺手”逍遙饅頭蟹。
芋螺為了捕食和防御，都具備直接麻痹神經的神經毒素。然而，有些芋螺還擁有更有趣的“武器”——“胰島素”！這些芋螺會采用張網式的捕捉方法，張口吞噬有氣無力的獵物。那么，它們是怎樣讓水中活蹦亂跳的小魚安靜下來的呢？
“餓暈它們！”——通過降低獵物體內血糖水平，從而降低獵物運動能力！
2015 年，科學家就從前面提到的地紋芋螺的毒腺中，識別出了3 種特化型的“胰島素”。除了地紋芋螺，他們也從郁金香芋螺的毒腺中識別出了類似的物質。其中一種與其他軟體動物的胰島蛋白類似，而另外兩種則更接近脊椎動物的胰島素。他們將化學合成的其中一種“胰島素”注入高血糖斑馬魚體內，發現其血糖水平明顯降低。他們又將一定量的這種“胰島素”加入水中，發現斑馬魚的幼魚運動能力明顯降低！這表明，這種“胰島素”可以通過鰓被魚吸收并發揮作用！
芋螺玲瓏小巧，但其毒足以致命。芋螺，無疑是珊瑚礁中無二的“絕命毒師”！它們含有的毒素不單單使它們成為珊瑚礁中的生存贏家，還啟發人們在醫學研究領域開辟出一片新天地，進而造福我們人類。而芋螺美麗的殼，也贏得了不少收藏家的厚愛。【完】
以上文字摘自《珊瑚礁里的生存術》（黃暉主編，中國海洋大學出版社2020年出版）
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