北京
保羅·威克斯（Paul Wicks）把一顆藍(lán)莓放進(jìn)燕麥粥里時(shí)，甜味在舌尖炸開的瞬間，他愣在了早餐桌前。這是2024年11月的某個(gè)早晨，距離他因新冠感染失去味覺(jué)和嗅覺(jué)，已經(jīng)過(guò)去了兩年多。
這位44歲的英國(guó)父親來(lái)自斯塔福德郡利奇菲爾德，2022年8月感染新冠后，他的感官世界變成了一片灰色。最辣的咖喱毫無(wú)反應(yīng)，換尿布時(shí)聞不到任何氣味。但比這些更讓他焦慮的是記憶的流失——生日蛋糕的氣息、寵物狗的味道、童年片段，這些本該錨定家庭時(shí)刻的感官印記，全部消失了。
"我擔(dān)心自己沒(méi)有為孩子和妻子創(chuàng)造好的記憶，"保羅回憶，"記憶的形成受氣味影響，而當(dāng)一切都聞起來(lái)像虛無(wú)時(shí)，那種感覺(jué)很悲傷。"
轉(zhuǎn)機(jī)來(lái)自諾丁漢大學(xué)的一項(xiàng)臨床試驗(yàn)。這項(xiàng)由楊妮可（Nicole Yang）博士設(shè)計(jì)的試點(diǎn)研究，讓16名參與者在家咀嚼特制口香糖，為期12周。這些口香糖被設(shè)計(jì)成"超強(qiáng)度"風(fēng)味——辛辣、薄荷、酸、甜——并在咀嚼過(guò)程中持續(xù)釋放甚至變換味道。
試驗(yàn)采用去中心化模式，參與者無(wú)需前往研究機(jī)構(gòu)，在家中即可完成。楊博士的理論是：要訓(xùn)練大腦重新識(shí)別風(fēng)味，就必須讓感官持續(xù)接受刺激。口香糖的優(yōu)勢(shì)在于風(fēng)味持久，且能通過(guò)配方設(shè)計(jì)觸發(fā)不同的味覺(jué)組合——甜、咸、酸、清涼薄荷、辛辣。
保羅的恢復(fù)速度超出預(yù)期。試驗(yàn)開始六周后，那顆藍(lán)莓讓他第一次嘗到了早餐的味道。此后數(shù)周，感官逐漸回歸，直至完全恢復(fù)至感染前水平。現(xiàn)在，每周往咖啡機(jī)里倒咖啡豆成了他的小確幸時(shí)刻。"當(dāng)你失去某樣?xùn)|西再拿回來(lái)，會(huì)有一種全新的珍視，"他說(shuō)，"我現(xiàn)在真的會(huì)停下來(lái)聞玫瑰。"
試點(diǎn)數(shù)據(jù)顯示，67%的參與者嗅覺(jué)改善，83%報(bào)告味覺(jué)提升。保羅是通過(guò)慈善機(jī)構(gòu)SmellTaste了解到這項(xiàng)試驗(yàn)的——該機(jī)構(gòu)專門服務(wù)于嗅覺(jué)和味覺(jué)受損人群。對(duì)于數(shù)百萬(wàn)新冠后遺癥患者而言，這種低成本、居家可行的干預(yù)手段，或許意味著感官世界的重新開啟。
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