英國廣播公司援引的一項研究指出,具有諷刺意味的是,教育與其說在阻礙這種做法,不如說在助長它。一輛高檔運動型多用途汽車,一輛皇家恩菲爾德摩托車,近500克黃金,還有現金。即便如此,仍然不夠。妮基·巴蒂婚后交給丈夫家的一長串“禮物”,與其說是習俗中的往來,不如說更像一場談判后的交易。
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即便收下這些東西后,丈夫家據稱仍想再要360萬盧比。由于沒有拿到這筆錢,他們持續索求,隨后演變為虐待。相關細節出現在視頻和她姐姐的講述中。最終,她在年幼孩子面前死亡,據稱是被縱火燒死。
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一個女人的故事就這樣被看見:她通過傳統包辦婚姻嫁入一個施暴家庭,一邊經營美容沙龍,一邊制作網絡內容,只為爭取一點點獨立空間。后來,這個故事又漸漸淡出公眾視野。
一年過去了,一周內又有4起疑似彩禮致死案件,再次把這種65年前就已被定為犯罪的古老陋習拉回公眾視線。大諾伊達的迪皮卡·納加爾在婚后17個月,據稱從婚房樓頂墜落。博帕爾則發生了另一起案件,來自諾伊達的特維莎·夏爾馬被發現死于丈夫家中,帕拉克·拉賈克則在給父親打出求救電話1小時后死亡。在卡納塔克邦巴拉里地區,艾西瓦婭據稱死于自殺。
這些并非彼此孤立的悲劇,而是一場被偽裝成“家務事”的全國性危機。僅僅是數字,本該早已擊碎一切麻木。印度國家犯罪記錄局數據顯示,印度在2024年記錄了5737起彩禮致死案件,平均每天約16人死亡。同一份報告還指出,“丈夫或其親屬實施的虐待”是全國針對女性犯罪中數量最多的一類。
妮基、特維莎和迪皮卡有一個共同點:她們的丈夫都從事法律職業,而且她們居住在大城市,或至少來自大城市。這足以打破一種誤解,即城市印度已經擺脫了這類社會惡習。事實上,印度國家犯罪記錄局2024年的數據顯示,在各大都市中,德里在這份令人不齒的榜單上位居首位,共記錄了109起此類死亡案件。
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英國廣播公司援引2023年的一項研究稱,具有諷刺意味的是,教育與其說在阻止彩禮,不如說更像是在助長它。所謂“條件更好”的新郎,也就是受教育程度更高或工作更體面的男性,往往索要更高的彩禮。
該研究稱,強烈的經濟因素在持續推動彩禮制度。對女方家庭來說,如果拒絕為女兒支付彩禮,就只能面對“條件較差”的新郎。對男方來說,接受彩禮有很強的經濟激勵,尤其是在其家庭還要為家中女孩支付彩禮,或希望收回在新郎教育上的投入時,更是如此。
正是這種常態化,讓暴力變得格外危險。另一個問題在于,上述多數女性或其家人從未就騷擾和虐待向警方報案。妮基選擇了村社調解這條路。在村社調解之前,維平常常道歉,保證再也不會打她,但很快又恢復施暴。
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更令人憤怒的是,村社調解機構還要求妮基停止制作社交媒體內容。這種做法仿佛是在呼應巴蒂家族的要求,最終剝奪了她爭取經濟獨立的正當機會,更重要的是,剝奪了她的自主權。
迪皮卡曾被父母接回家,后來在對方保證虐待會停止后又返回夫家。特維莎與母親的聊天記錄也清楚顯示,她一直在表達自己的不快樂和孤獨,還說:“媽媽,我覺得特別特別窒息。”
但警方是在她們的遺體被發現后,才接到通知。妮基的姐姐坎昌嫁給了維平的兄弟。她回憶說,妹妹承受了巨大的社會壓力,被要求把這段婚姻維持下去,其中一個理由還是為了她的兒子。
在婚姻中需要“適應”和“妥協”的說法,早已在客廳閑談、電視劇和電影中被反復講述,直到受苦看上去成了一種美德,逃離反而像是一種自私。在這種以“適應”為名、以維持婚姻和諧為目標的勸說中,家庭往往忽視一個可能性:受害者也許正處在遭受嚴重傷害、甚至致命傷害的風險之中。
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再加上已婚女性回娘家或尋求離婚所承受的污名,以及父權結構讓許多家庭在女性受苦時選擇視而不見,甚至丈夫家中的女性成員也常常成為施虐的重要實施者,這就構成了一套經過時間反復驗證的機制,至今仍把印度女性困在充滿虐待的婚姻中。
即便一名女性頂住這一切,鼓起勇氣向警方報案,她面對的也可能是一個足以將她擊垮的系統。根據“印度支出”的說法,因彩禮騷擾而死亡的女性人數被低估了,因為其中許多死亡被登記為意外。
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當彩禮騷擾及相關死亡面前,教育、生活水平、受害者自己的家庭,以及本應保護她們的法律和制度,似乎都失靈了,那么還能做什么?答案是承擔集體性的社會責任。看到騷擾時不要轉身離開,聽到求助時不要裝作沒看見。
不要再支持那些勸女性“把日子過下去”的說法——她也許早就已經盡力了,而她完全有權選擇放棄。要幫助女性建立說出痛苦、向外求助的勇氣,也要推動改變那種讓她們陷入困境的社會心態。機構,尤其是警方和法律系統,必須培養與這些案件相匹配的敏感度和緊迫感。
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