這事還是美媒剛爆出來的,距離這名工人墜亡(當地時間5月15日凌晨4點左右)已經有幾天時間,出事地點就是位于得克薩斯州南部長灘的SpaceX星艦基地,當時大家正在為星艦V3首飛做準備。
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到目前為止,SpaceX還沒有對這起意外事件公開表態,也沒有給出星艦V3為何接連2次推遲發射。而且美媒還曝光了一個消息,那就是星艦工廠的工人受傷率比其他制造和測試點高得多,且明顯高于行業平均水平,達到某些可比太空制造公司的6倍。
目前SpaceX也有點焦頭爛額,本來就有工人安全訴訟(在運送火箭推進劑時被液態甲烷傷害)還沒處理好,又有1人意外墜亡。麻煩的事也是接踵而至,有超過50名住在星際基地附近的人正在聯名提交聯邦訴訟,因為星艦發射時對他們的房屋造成了損壞。
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幾天內,星艦V3已接連2次推遲發射!
不過,正如大家看到這樣,星艦V3至今也沒首飛,原因就是在過去幾天時間內,發射時間已經2次推遲,目前定的是5月21日(90分鐘窗口,下午6:30開啟),當然這里說的時間都是美國東部夏令時間。
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SpaceX的星艦什么時候飛,關我們啥事兒?
要知道我國航天專家錢學森先生早就提出了自己的觀點,那就是火箭不應該發射一次就扔掉,但當時的首要任務還是確保載荷入軌,所以這就成了一種理論上的設想。而馬斯克的SpaceX,卻在多年后成為了可復用火箭技術的實現者。
有時候一提到美國商業火箭,無論是星艦也好,獵鷹9號也好,總有人覺得這是在幫別人宣傳,但這真不是目的。如今已經不是十年前,中國也一樣開始大力發展商業航天,像朱雀三號、天龍三號不都說是對標的美國獵鷹9號嗎?
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有差距存在不奇怪,畢竟美國商業航天的起步時間的確更早,也推出了回收技術日趨成熟的獵鷹9號運載火箭。美國率先掌握火箭復用技術,雖然不會透露給我們一點,但既然他們能成功,那至少就印證了這條路能走通,對吧?
而且,SpaceX的腳步還沒停,哪怕獵鷹9號已經撐起美國航天的半邊天,占到軌道發射任務的80%以上,但他們還在研制新火箭,也就是前面說到的星艦。如今的星艦V3更是以實現兩級完全復用為目標,其運載能力甚至將超越五十多年前的土星五號,也就是6次把美國人送上月球的那枚退役火箭。
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朱雀三號、獵鷹9號的定位都是可復用運載火箭,為什么馬斯克說它們和星艦不具有可比性?
客觀來說這話說的也沒多大問題,而且不只是朱雀三號,包括他們自己的獵鷹九號,馬斯克同樣說的是沒法和星艦相提并論,原因至少有以下幾點:
第一, 可復用程度不同。無論是朱雀三號(回收成功后),還是獵鷹9號,都只是部分回收(火箭一子級)再利用,雖然這個部分的確占到了火箭總造價的一半以上,但依然不是全箭回收模式。
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而星艦要突破的第一個技術難點,那就是不僅要實現第一級超級重型助推器回收(已成通過“筷子夾火箭”的方式成功驗證),還要讓第二級星艦飛船也能重復利用,做到真正意義上的全箭可復用。
第二, 運載力差距很大。別說朱雀三號和獵鷹9號了,美國登月任務的核心火箭是SLS,應該沒幾個人不知道了吧?它就是目前運載力最大的在役火箭,近地軌道運載力可達到95噸的樣子,地月轉移軌道運力也不小于27噸,而星艦的運載能力將比它還要大。
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不用擔心數據造假,因為SLS的實力已經通過一次無人繞月、一次載人繞月任務得到驗證,當然由于實際飛行路徑不同,所以第二次載人任務也被不少人詬病,因為根本沒進入月球軌道,談不上繞月。
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第三, 任務方向都不一樣。朱雀三號,包括前陣子首飛失敗的天龍三號,這兩枚火箭將在來主要都是為大型星座組網服務,實施的大部分都是一箭多星這類衛星發射任務,只不過朱雀三號可能后面還會發射昊龍貨運航天飛機。對比著看的話,獵鷹9號還要更多變一點,除了發射星鏈衛星、接一些國際衛星發射訂單以外,國際空間站的一部分貨運補給任務(貨運龍飛船),以及航天員輪換任務(載人龍飛船),也都是由它來發射。
但星艦就和前面幾個提到都不一樣了,用馬斯克的話說,那它就是為人類定居月球和火星而生。當然,這話目前來看是說的大了一點,畢竟載人登月、載人登火都不是只靠一枚火箭、或一艘飛船就能做到的事情。
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星艦V3也只是一次亞軌道飛行測試,竟然能決定美國重返月球的時間?
星艦V3首飛,的確依然是亞軌道飛行,但對SpaceX和美國宇航局來說卻至關重要,因為美國的載人登月月面著陸器之一,便將取自星艦的上面級。
這個時候都可以不提藍色起源了,畢竟這家民營公司的加入時間更晚,而且他們的藍月亮月面著陸器還要分無人和載人兩個版本,目前這個無人版月面著陸器能不能在今年內發射,也是不確定的情況:
一方面,無人版藍月亮月面著陸器還處于進一步測試中,難說會不會有什么新問題被發現;另一方面,它的發射火箭新格倫又被勒令禁飛了,因為上次發射載荷入軌失敗的原因是出現了重大技術故障,至于什么時候復飛暫時還沒消息。
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也就是說,雖然美國宇航局說的很開放,只要這兩家公司的月面著陸器研制出來了,他們都可以安排載人飛船與其進行交會對接測試,但目前的情況是,別說兩個了,能有一個如期交付都不錯了。
任何人都一樣,嘴硬沒有用,畢竟因為月面著陸器研制進度緩慢,已經導致美國登月時間表多次推遲了,這就看2027年底之前能不能看到阿爾忒彌斯3號任務順利實施了。畢竟美國最早計劃的是2024年就重復月球,但直到今年4月,他們才做到所謂的50多年后首次重返月球附近,但多了附近兩個字,任務性質就變得完全不同了。
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星艦V3首飛測試若順利,的確利好美國登月的順利開展,但并不是這次飛行之后,這個星艦的上面級就可以拿來直接登月了,比如最重要的生命維持系統都還不具備。SpaceX接下來還需要進行更多任務,那時候的星艦才有可能正式投入到任務中,這里面就包括很多人都關注都太空加油技術,至今還沒進行一次試驗驗證。
不得不說,美國這一輪的載人登月計劃的確挺麻煩,僅發射火箭就的3枚,一個SLS還不夠,還需要用到星艦和新格倫。如果最后的月面著陸器就是改版星艦,那問題就更復雜了,一次載人登月都得太空加油十幾次,甚至是幾十次,不然根本不能滿足其燃料需求。
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這么看的話,美國宇航局能否在2028年重返月球,變數還真的挺大,不僅技術上困難重重,航天器也沒研制好,而且登月必不可少的航天服也存在超長延期的可能,按目前的進度可能要等到2031年才能交付,這可是嚴重滯后的情況,雖然該公式負責人表示能如期交付,但這也只是一個承諾,至于能不能做到,同樣也只有到了那時候才知道了。
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