工黨技能事務(wù)大臣杰奎·史密斯承認(rèn)，找一份學(xué)徒崗位，有時(shí)比“考進(jìn)牛津或劍橋”還難。她也釋放出最低工資政策可能出現(xiàn)重大轉(zhuǎn)向的信號(hào)。在工資連續(xù)上調(diào)后，企業(yè)負(fù)責(zé)人警告稱，雇用年輕人正變得“難以負(fù)擔(dān)”。

史密斯女男爵在接受《星期日太陽(yáng)報(bào)》獨(dú)家采訪時(shí)表示：“只有能找到工作，最低工資才有意義。”她作出這番表態(tài)之際，英國(guó)目前有近100萬(wàn)名16歲至24歲的年輕人被歸類為“尼特族”，即未接受教育、未就業(yè)、未參加培訓(xùn)的人群。

她承諾，財(cái)政部將投入6億英鎊，新增60000個(gè)學(xué)徒崗位，以幫助建設(shè)英國(guó)所需的150萬(wàn)套住房。她在參觀倫敦東部一處建筑工地時(shí)，還稱贊了《星期日太陽(yáng)報(bào)》發(fā)起的“建設(shè)更好的英國(guó)”行動(dòng)。

她堅(jiān)持表示：“有時(shí)候人們會(huì)說(shuō)，‘年輕人不想進(jìn)入建筑行業(yè)工作。’但事實(shí)并非如此。“他們都在排隊(duì)爭(zhēng)取學(xué)徒崗位。“這就是為什么我們承諾將在所有行業(yè)新增60000個(gè)面向年輕人的學(xué)徒崗位。“過(guò)去幾年里，這樣的情況出現(xiàn)過(guò)太多次：原本應(yīng)該用于年輕人發(fā)展機(jī)會(huì)的資金，卻流向了年長(zhǎng)者，用于領(lǐng)導(dǎo)力和管理課程之類的項(xiàng)目，而這些本該由雇主自己出錢(qián)。“所以我們正在調(diào)整整個(gè)體系，把重點(diǎn)重新放回年輕人身上，并支持雇主為他們提供更多機(jī)會(huì)。“有時(shí)候，拿到一個(gè)學(xué)徒崗位，甚至比考進(jìn)牛津或劍橋還容易得多。”

今年4月，學(xué)徒最低工資上調(diào)45便士，達(dá)到每小時(shí)8英鎊，漲幅為6%。16歲至17歲勞動(dòng)者也獲得了同樣的收入增幅。18歲至20歲人群的最低工資則上漲85便士，達(dá)到每小時(shí)10.85英鎊，漲幅為8.5%。同一個(gè)月，全國(guó)生活工資也上調(diào)50便士，即4.1%，達(dá)到每小時(shí)12.71英鎊。

企業(yè)負(fù)責(zé)人一直抱怨，雇用年輕人越來(lái)越難以負(fù)擔(dān)，原因包括雷切爾·里夫斯首份預(yù)算案將雇主國(guó)民保險(xiǎn)繳費(fèi)比例從13.8%提高到15%。英國(guó)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局本周公布的數(shù)據(jù)顯示，青年失業(yè)率已升至16.2%，創(chuàng)11年來(lái)新高。如今，這位大臣正呼吁向政府就最低工資提供建議的低薪委員會(huì)重新審視其思路。

她說(shuō)：“我們一直實(shí)行的是一個(gè)年輕人工資較低的制度，這也是我們一直努力推動(dòng)更平等局面的原因之一。“但我們也認(rèn)識(shí)到，只有能找到工作，最低工資才有意義。“我們希望在兩個(gè)方面之間找到平衡：既要讓年輕人拿到他們應(yīng)得、也確實(shí)需要的收入，也要讓他們能夠進(jìn)入勞動(dòng)力市場(chǎng)。“我們已經(jīng)明確表示，正在考慮年輕人適用的工資標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)當(dāng)如何設(shè)定。“低薪委員會(huì)也需要考慮這對(duì)失業(yè)問(wèn)題會(huì)帶來(lái)什么影響。”

史密斯女男爵是在倫敦東部哈克尼一處住房項(xiàng)目與學(xué)徒見(jiàn)面后，接受《星期日太陽(yáng)報(bào)》采訪的。該項(xiàng)目由基爾集團(tuán)運(yùn)營(yíng)。基爾集團(tuán)正在支持政府的“青年保障”計(jì)劃，該計(jì)劃為16歲至24歲的長(zhǎng)期失業(yè)者提供工作機(jī)會(huì)。

她還主持了一場(chǎng)圓桌會(huì)議，出席者包括鮑爾弗·比蒂、英國(guó)建筑業(yè)聯(lián)盟和建筑業(yè)培訓(xùn)委員會(huì)等行業(yè)重量級(jí)機(jī)構(gòu)。她說(shuō)：“我們談到了政府投入的6億英鎊，以及如何把這筆投入真正轉(zhuǎn)化為新的技術(shù)工人。“我們還討論了能夠提供哪些支持，尤其是對(duì)小企業(yè)的支持，因?yàn)楹芏嗄贻p人以及來(lái)自弱勢(shì)背景的人，都會(huì)在這些企業(yè)中就業(yè)。”

政府目前提出，為小企業(yè)中符合條件的25歲以下年輕人承擔(dān)全部學(xué)徒培訓(xùn)費(fèi)用。作為“就業(yè)保障”計(jì)劃的一部分，政府還提出，企業(yè)每雇用一名18歲至24歲的年輕人，如果其此前已領(lǐng)取統(tǒng)一福利并找工作滿6個(gè)月，就可獲得3000英鎊補(bǔ)貼。

史密斯女男爵補(bǔ)充說(shuō)：“如果你招收一名學(xué)徒，就不需要為他繳納國(guó)民保險(xiǎn)。“如果你雇用的是‘就業(yè)保障’計(jì)劃中的人員，而且他已經(jīng)失業(yè)18個(gè)月，那么其前6個(gè)月的全部工資都由政府支付。”她當(dāng)天見(jiàn)到的年輕從業(yè)者中，包括24歲的土木工程學(xué)徒伊茲·普賴姆。

伊茲說(shuō)：“我離開(kāi)學(xué)校時(shí)，并不知道學(xué)徒也是一種選擇，所以后來(lái)去了南安普敦大學(xué)。“現(xiàn)在我會(huì)羨慕這里更年輕的學(xué)徒，因?yàn)槲乙ê芏嗄瓴拍苴s上他們。”她還見(jiàn)到了26歲的科里·卡尼－惠靈頓。他來(lái)自倫敦北部漢普斯特德，目前在基爾集團(tuán)從事廢棄物管理學(xué)徒項(xiàng)目。

他說(shuō)：“疫情暴發(fā)時(shí)，感覺(jué)根本沒(méi)有什么機(jī)會(huì)。我最后去了瑪莎百貨做零售工作，但我想要的不止這些。“我是一年前開(kāi)始學(xué)徒工作的，這段經(jīng)歷非常好。我每天都在學(xué)習(xí)新技能。想到我有些朋友現(xiàn)在還在找工作，我覺(jué)得自己很幸運(yùn)。”

不過(guò)，也有人抱怨學(xué)徒崗位太難找，尤其是在偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村地區(qū)。對(duì)此，這位大臣承認(rèn)，職業(yè)培訓(xùn)選擇確實(shí)需要改進(jìn)。她說(shuō)：“我當(dāng)過(guò)教師。我知道，教師往往沒(méi)有機(jī)會(huì)真正了解在建筑行業(yè)工作是什么樣子。“現(xiàn)在，我們要求學(xué)校不能只告訴年輕人怎樣上大學(xué)，也必須告訴他們，如何通過(guò)學(xué)徒制進(jìn)入建筑行業(yè)。”

1999年，她進(jìn)入政府，在教育與就業(yè)部擔(dān)任政務(wù)次官。2007年，在首相戈登·布朗任內(nèi)，她被任命為英國(guó)首位女性內(nèi)政大臣。但兩年后，她因卷入議會(huì)報(bào)銷丑聞被迫辭職，并承認(rèn)自己曾虛報(bào)，稱姐姐家中的一個(gè)房間是自己的主要住所。

2010年，史密斯女男爵失去雷迪奇議席。十年后，她出現(xiàn)在《舞動(dòng)奇跡》節(jié)目中。到2024年，她已成為終身貴族，并重新進(jìn)入政府，擔(dān)任技能事務(wù)國(guó)務(wù)大臣，負(fù)責(zé)應(yīng)對(duì)青年失業(yè)危機(jī)。政府表示，為解決住房危機(jī)，每年需要新增50000名建筑工人。

在支持《星期日太陽(yáng)報(bào)》“建設(shè)更好的英國(guó)”行動(dòng)、呼吁年輕人考慮學(xué)習(xí)一門(mén)手藝時(shí)，史密斯女男爵還表示：“這是一個(gè)非常好的行動(dòng)。“我一直認(rèn)為，早在我負(fù)責(zé)移民體系的時(shí)候就是這樣，我們需要在英國(guó)本土提供培訓(xùn)，讓英國(guó)年輕人能夠獲得已經(jīng)存在的工作和機(jī)會(huì)。“

因?yàn)楸緦谜谕顿Y建設(shè)150萬(wàn)套新住房，所以工作崗位就在那里。“我們需要把年輕人和這些崗位對(duì)接起來(lái)，并提供相應(yīng)培訓(xùn)，讓英國(guó)年輕人成為工地經(jīng)理、廢棄物管理人員、工程量測(cè)算師和電工。“我想對(duì)年輕人說(shuō)，建筑行業(yè)有非常好的機(jī)會(huì)。“這個(gè)行業(yè)收入不錯(cuò)，機(jī)會(huì)也很多。“去了解那些能幫助你進(jìn)入建筑行業(yè)的學(xué)徒項(xiàng)目吧，你會(huì)受到非常熱情的歡迎。”