北京
臺灣東北角的基隆外海，潛水員陳和陽在2019年的一次潛水中，意外撞見了一只比芝麻還小的生物。它通體透明，身上點綴著黑黃相間的斑點，看起來活像一顆撒滿配料的貝果。當時還是大學生的陳和陽沒意識到，自己手里攥著一個新物種。
這個被命名為"Thecacera sesama"的海蛞蝓，體長不到0.3厘米。臺灣潛水員用中文叫它"芝麻"，名字就這么定了下來。陳和陽后來把照片發(fā)給海蛞蝓鑒定專家林欣怡，兩人通過Facebook來回討論，才確認這是科學界從未記錄過的物種。如今陳和陽已經(jīng)升任第一作者，在《ZooKeys》期刊上正式向世界介紹了T. sesama。
這種新海蛞蝓的生活方式簡單到近乎單調：進食、游蕩、交配、在苔蘚動物上產(chǎn)卵。苔蘚動物是一類小型水生無脊椎動物，而T. sesama寄居的那種苔蘚動物，本身可能也是個未被描述的新種。海蛞蝓與宿主之間這種雙重未知的狀況，在海洋生物研究中并不罕見，但每次出現(xiàn)都暗示著這片水域還有大量秘密待解。
研究團隊的真正敵人不是樣本太小，而是基隆海岸的極端天氣。臺灣夏季有臺風，冬季季風帶來巨浪，海水溫度常常跌破16攝氏度。算下來，研究人員每年只有大約三分之一的時間能下水。窗口期狹窄，遇見這種芝麻大小的生物全靠運氣。
海蛞蝓在海洋食物網(wǎng)中扮演關鍵角色，色彩鮮艷，是珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的標志性存在。但研究團隊指出，許多海蛞蝓體型極小，肉眼在水下極難發(fā)現(xiàn)。陳和陽和同事相信，臺灣海洋環(huán)境里還藏著更多未知的小型物種。下一只從這片動蕩水域浮出水面的奇怪生物會是什么，目前無人知曉。
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