如果伯納姆獲勝，就該為提前舉行大選做準備。與其接受衰退，不如爭取一個令人不那么舒服、卻能維持五年的聯合政府，這一選擇有充分理由。

威斯敏斯特更偏愛敘事，而不是統計數據，也始終拒絕吸取教訓。十年前，英國政治建制派面對一場關于是否留在歐盟、支持率幾乎五五開的公投，最終卻對脫歐勝利表現得大為意外。到了今年夏天，政治圈看著梅克菲爾德補選，安迪·伯納姆的勝算還不到三分之二，卻仍認定這位大曼徹斯特市長穩操勝券。要是他意外落敗，也根本不該讓人意外。不過，我們不妨假設一次，傳統判斷這回是對的。假設伯納姆贏下梅克菲爾德。再假設工黨隨后決定，盡快由他接替基爾·斯塔默爵士。

他首先該做什么？宣布舉行大選。威斯敏斯特很多人會把這看成意外。博彩公司的判斷也差不多：2026年舉行大選只是小概率事件，賠率為7賠1甚至更高。工黨難道不是最不需要大選的時候嗎？但政治從來都是在較壞和更壞之間做選擇。

如果伯納姆在梅克菲爾德獲勝，那就說明他已經爭取到了斯塔默觸及不到的選民，甚至可能是任何其他看起來有希望的工黨領導人都爭取不到的選民。這會給他迅速接班的權威。

假設到8月底他已經入主唐寧街10號。也許他會在夏天穿著T恤和運動鞋跑遍全國，一邊猛烈批評斯塔默留下的政治遺產，一邊就生活成本問題發出一些民粹意味濃厚的聲音。誰知道呢，也許英格蘭隊在世界杯上的表現還能帶來一點成功，讓英格蘭選民的心情至少稍微好一些。等到9月威斯敏斯特復會時，他就該前往王宮，請求舉行大選。

為什么要這么快？第一，因為任何一位首相在上任后的頭幾個月，支持度都不會比那時更高。從踏入唐寧街的第一天起，熵增就開始發生。伯納姆執政時間越長，人們就越會看清，他面對的仍是所有現代英國政府都無法回避的那些難題：通貨膨脹、福利支出、國防、移民、能源價格、特殊教育需要與殘障改革、住房建設。

這些問題沒有一個容易解決。大多數都意味著必須作出艱難取舍，而這至少會讓一部分人不滿。眾所周知，伯納姆并不擅長面對這種局面。他在唐寧街10號待得越久，人們就越會發現，做一名優秀且受歡迎的曼徹斯特市長，和做一名優秀且受歡迎的首相，完全不是一回事。

支持盡快舉行大選的第二個理由，是組織能力。英國改革黨準備好在600多個選區打一場全國性選戰了嗎？候選人都到位了嗎？地方組織運轉起來了嗎？地面動員體系是真的嗎？改革黨的地面組織能同時對抗工黨、保守黨和復興黨嗎？

工黨的組織機器當然談不上狀態極佳。但它仍然是英國國家兩大制度性政黨之一。它有地方議員、組織者、工會、競選代理人、數據庫，以及長期積累下來的選舉作戰記憶。改革黨還在搭建這一整套體系。一次突然到來的大選會讓工黨吃緊，但也可能直接壓垮改革黨。在這個問題上，戈登·布朗的幽靈注定揮之不去。布朗在2007年夏天成為首相，而他本該就在那一年訴諸選民。當時他正處在上任蜜月期，展現出穩重政治家的形象，與之相比，戴維·卡梅倫還顯得輕飄，仍在艱難確立自己作為保守黨領袖的地位。

如果2007年舉行選舉，布朗領導下的工黨本可以勉強過關，但那已經足夠。他本可以因此在唐寧街10號待滿五年。可他選擇了求穩，結果無論個人還是政治上都付出代價；他原本珍視的聲譽，在最高權力崗位的現實磨損中一點點被侵蝕。

伯納姆應該從這個錯誤中吸取教訓。鮑里斯·約翰遜就做到了。2019年，約翰遜完成了一件幾乎不可能的事：在已經執政的情況下，讓一個政黨重新煥發生機。他的做法，就是直接投入一場提前舉行的大選，并把自己的政治主張壓縮成六個詞：完成脫歐，給國民保健署撥款。

如果換成伯納姆，他的六個詞會是：把法拉奇擋在門外，讓日子變得更好。這和約翰遜當年的口號一樣，都談不上是什么完整的執政綱領。但如果幾個月后伯納姆真的成了首相，他手里也不會有這樣一套綱領，而這一點會在未來兩三年的執政過程中被緩慢而痛苦地暴露出來。如果你更擅長營造氛圍，而不是制定政策；如果你注定要在沒有完整計劃的情況下執政，那最好先贏下選舉。

即便“伯納姆反彈”能把一部分選民從綠黨和改革黨拉回工黨，工黨在9月大概仍拿不到單獨多數。但它很有機會成為議會第一大黨，并據此獲得組建聯合政府的正當性。

這樣的聯合政府——也就是工黨依賴自由民主黨和綠黨的聯合執政——會不會很別扭？當然會。它會在支出、能源、歐洲、憲制改革和外交政策上不斷發生爭執。但它仍可能撐滿整個議會任期，因為有一件事會把這些政黨綁在一起：不讓奈杰爾·法拉奇入主唐寧街。

聯合政府也能形成自己的穩定性。卡梅倫在2010年已經證明了這一點。當時政治圈普遍預測保守黨與自由民主黨的聯合政府會很快垮臺，但它在艱難的經濟環境中穩穩執政了五年。這也為保守黨在2015年贏得多數政府打下了基礎。

再看看提前大選之外的另一種可能。伯納姆政府一路蹣跚拖到2028年或2029年，寄望于局勢自己出現轉機。那意味著至少兩年時間里，他都要承受法拉奇的嘲諷。法拉奇是現代英國歷史上最有效率的反對派政治人物。也正是在那幾年里，改革黨會籌到更多資金，變得更專業，招募更多候選人，并建立起地方基礎設施。

所以，倒不如盡早擲骰子。與其接受兩年的政治困局和衰退，不如爭取一個令人不那么舒服的進步派聯合政府，哪怕只能靠它維持五年。

而且，再把法拉奇擋在門外五年，可能具有決定性意義。法拉奇已經62歲，在全國政治舞臺上活躍也快20年了。他真能無限期維持現在這樣的精力嗎？到了第三個十年，他還能繼續占據主導地位嗎？到2031年、67歲時，選民還會覺得他新鮮、仍像一個挑戰建制的人物嗎？

這里面當然有很多“如果”。如果伯納姆贏下梅克菲爾德。如果他很快成為首相。但如果這些條件都成立，他就應該直接推動舉行大選。政治很少是在好與壞之間做選擇，更多時候是在壞和更壞之間取舍。對工黨來說，在新首相帶領下盡快舉行大選，很可能就是眼下最不壞的選擇。