北京
喬什·克倫克現在能笑著談起那段往事，甚至帶著一絲如釋重負。在這個賽季的一些艱難時刻，這位阿森納聯合主席覺得他該給阿爾特塔發條短信，往往就一句話——“別理會噪音。”“我們挺你。”在某種程度上，這些話既是對阿爾特塔說的，也是克倫克對自己說的，當他如今愉快地回顧家族與阿森納的歷程時，這種感受格外強烈。他高舉英超獎杯與父親斯坦站在一起，而另一端，是球迷“把我們掛在路燈上”的日子。
“我們不打算隱瞞，”克倫克談到那些被掛人像的往事，稱其為“反思的時刻”。46歲的他在捧杯之后又迎來了一個更綿長的反思時刻——在阿森納訓練基地的午間，與媒體坐在一起。克倫克反復提到一種想法：“為了向前，得先退一步。”他的思緒很自然落到了阿森納的上一次歐戰決賽，2019年歐聯杯決賽對切爾西，那也是克倫克體育娛樂公司全權擁有俱樂部后經手的第一個重大賽事。2018年8月，他們終于收購了烏斯馬諾夫的股份，那陣子恰逢埃梅里接替溫格的動蕩時期。決賽下半場連丟四球告負，錯失歐冠資格，克倫克卻得到了一絲清醒的認識。
他當時告訴父親，既然有了百分百的控制權，“我們得真正擁抱自己當下的處境。”那是他第一次說出“退一步”這句話，而與默特薩克的對話同樣透露了方向。克倫克問這位當時的青訓主管，怎么才能簽下范迪克那樣的球員，默特薩克回答：“除非你有一億英鎊，否則別打他的主意。”緊接著又問歐洲最好的年輕后衛是誰，默特薩克脫口而出：“威廉·薩利巴。”兩個月后，阿森納就敲定了這名新星，關于“面向未來”的討論也同步進行。與此同時，球迷的聲音并未停歇，阿森納球迷信托發起了“We care, do you?”運動，質疑克倫克家族的“消極”管理。克倫克說：“那對我是一個重要時刻，看到之后我理解了。但那時我已經在幕后傾注了大量時間、精力和情感。”于是，他親自寫了那封回應信。
即便當時充滿疼痛，這段路如今已變成注腳。從被掛上路燈的人像，到與獎杯合影的笑臉，克倫克家族用一場漫長的“退一步”，換來了英超冠軍的座席。
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