北京
弗蘭科·史密斯一定會討厭這個周五之夜前的一部分預熱話題。格拉斯哥勇士隊將在斯科茨頓主場迎戰康諾特隊，這是聯合橄欖球錦標賽（URC）的一場季后賽四分之一決賽。康諾特，眼下可以說是整個聯賽里狀態最火熱的球隊。
圍繞勇士隊“主場”決賽該在哪踢的這出鬧劇，假如他們真能走那么遠的話，絕不會讓這位主教練感到舒服。史密斯不是一個會把目光投向眼前戰斗之外的人。他太精明，也太懂得尊重對手。如果格拉斯哥本周五贏了，接著再贏下一周后的半決賽，他們就能在自家國度踢決賽。場地不可能是斯科茨頓，凱爾特人公園、伊布羅克斯或漢普頓公園也不行，各有各的原因。很長一段時間里，看上去連默里菲爾德也不行。音樂會，以及蘇格蘭橄欖球運轉所需的硬通貨，似乎要剝奪格拉斯哥在愛丁堡上演大結局的機會。這引發了顯著的不滿。如今情況似乎在變，默里菲爾德終究看起來能用了。整個過程有點鬧劇，有點讓人頭疼。
當其他人都在批評蘇格蘭橄欖球協會制造了這場爭議時，史密斯會提醒所有人，這些議論全都會成為康諾特的助力。毫無疑問，這在愛爾蘭西部沒有被忽視。斯圖爾特·蘭開斯特的球隊不缺動力，但所有關于格拉斯哥決賽的討論，都是心理戰的黃金素材。康諾特是下狗，但他們不是普通的那種。他們憑借最近九場URC比賽中的八場勝利，強勢沖進了淘汰賽的最后一個資格位，其中包括在戈爾韋擊敗格拉斯哥的一場（當時格拉斯哥陣容不整，但那場比賽成了康諾特賽季的轉折點），以及在南非戰勝風暴人的一場。他們的狀態好得驚人。本賽季URC，只有格拉斯哥和倫斯特拿到的四達陣獎勵積分比他們多。數據顯示，他們擁有最好的防守。作為一名教練，蘭開斯特幾乎是史密斯的鏡像——投資年輕球員，用卓越的訓練方法提升他們，以一個充滿野心的橄欖球風格團結整個俱樂部，同時在此過程中展現出強硬的一面。
康諾特一路猛進殺入四分之一決賽，但現在困難的部分來了。他們缺少了一群幫助球隊走到今天的球員，其中首推杰出的八號位肖恩·詹森。詹森就是康諾特的杰克·鄧普西。在后衛線上，他們也失去了新星和老將——哈里·韋斯特、卡撒爾·福德、麥克·漢森、卡林·布雷德和杰克·卡蒂。他們在格拉斯哥的任務本就不輕松，缺少了這些球員，難度系數更是直線飆升。另外，格拉斯哥找回了自己的狀態。蘭開斯特說康諾特沒什么可輸的，他說得對。史密斯可不能這么說。在冠軍杯主場淘汰賽中搞砸輸給土倫之后，有些心魔需要去面對。“康諾特贏球將是一個轟動”——他們不敢再把這事搞砸。
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