美國汽車行業(yè)正面臨一筆令人警醒的新形勢：自本世紀(jì)初以來，大約有100萬原本可能購買新車的消費(fèi)者退出了新車市場，而且短期內(nèi)預(yù)計(jì)不會(huì)回來。直到不久前，汽車業(yè)高管、分析師和經(jīng)濟(jì)學(xué)家還普遍認(rèn)為，美國新車銷量會(huì)穩(wěn)步回升，重新回到之前的水平。曾經(jīng)所有的工廠都停擺，全球供應(yīng)鏈也陷入混亂。

但如今情況已經(jīng)變了。通用汽車、福特、豐田等車企表示，今年新車銷量可能下滑或停滯。原因是持續(xù)通脹、燃油價(jià)格上漲和高利率持續(xù)擠壓消費(fèi)者，而新車均價(jià)已升至約50000美元，令不少人望而卻步。

2020年以前，美國消費(fèi)者每年大約購買1700萬輛汽車和卡車。行業(yè)分析師預(yù)計(jì)，市場要到本十年末甚至更晚，才可能回到這一水平。他們目前預(yù)測，今年全年汽車總銷量約為1600萬輛或更少。隨著伊朗沖突推高油價(jià)，這一前景又變得更加黯淡。

沃爾沃首席商務(wù)官埃里克·塞韋林松說：“這對整個(gè)行業(yè)都是真正的威脅。”他還指出，歐洲汽車市場也正受到同樣因素沖擊。“這說明整體經(jīng)濟(jì)中存在更根本的問題，那就是人們已經(jīng)買不起新車了。”

美國新車銷售疲軟，指向“整體經(jīng)濟(jì)中更根本的問題”，沃爾沃首席商務(wù)官埃里克·塞韋林松說。根據(jù)汽車購物網(wǎng)站埃德蒙茲的數(shù)據(jù)，美國市場大約四分之一的車型售價(jià)在25000美元至35000美元之間，而售價(jià)超過55000美元的車型占比更高。

全球主要車企的高管都表示，他們已經(jīng)意識到，對越來越多美國人來說，新車正在變得遙不可及。一些公司承諾將推出更多價(jià)格更低的車型，但沒有人預(yù)計(jì)短期內(nèi)會(huì)出現(xiàn)明顯緩解。從歷史上看，銷量停滯時(shí)，車企往往會(huì)通過優(yōu)惠和激勵(lì)措施刺激需求，但這會(huì)侵蝕利潤率。這一次卻并非如此，尤其是在美國兩大汽車制造商通用和福特以更少銷量依然獲得可觀利潤的情況下。

埃德蒙茲汽車分析師伊萬·德魯里說：“我不想說車企對當(dāng)前這個(gè)銷量水平感到滿意，但某種程度上，它們確實(shí)可以接受。現(xiàn)在已經(jīng)不是過去那種靠大幅降價(jià)來拉動(dòng)銷量的時(shí)代了。”原因在于，大型皮卡和運(yùn)動(dòng)型多用途車在這些車企的產(chǎn)品線中占據(jù)主導(dǎo)，而銷售這類車型比大量銷售更便宜的汽車更賺錢。

美國全國汽車經(jīng)銷商協(xié)會(huì)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家帕特里克·曼齊說：“我不認(rèn)為這個(gè)國家有哪家經(jīng)銷商會(huì)說，‘我不想要更便宜一些的產(chǎn)品可賣。’眼下情況還不錯(cuò)，但如果再次陷入衰退，會(huì)發(fā)生什么？”留給消費(fèi)者的選擇并不多。他們可以轉(zhuǎn)向二手車市場，但二手車價(jià)格也在上漲。很多人選擇把舊車盡量多開幾年。標(biāo)普全球的數(shù)據(jù)顯示，目前美國道路上汽車的平均車齡約為13年，創(chuàng)下歷史新高。

更高價(jià)車型帶來的利潤，正在幫助車企對沖2020年代汽車行業(yè)經(jīng)營成本的上升。幾乎所有車企每年都要為特朗普總統(tǒng)的關(guān)稅多支付數(shù)十億美元。福特去年因關(guān)稅增加的成本約為20億美元。隨著車企縮減高成本的電動(dòng)車投資，它們也在從資產(chǎn)負(fù)債表中抹去數(shù)十億美元。

但車企也面臨一種平衡。一方面，它們強(qiáng)調(diào)市場需要更多價(jià)格可承受的車型；另一方面，在當(dāng)下，即便沒有這些車型，它們的生意也還過得去。

以通用汽車為例，公司正投入數(shù)十億美元升級生產(chǎn)高利潤皮卡、運(yùn)動(dòng)型多用途車和V8發(fā)動(dòng)機(jī)的工廠。通用剛剛向韓國一家子公司注資6億美元。這家子公司生產(chǎn)通用在美國售價(jià)最低的車型，而這些車型目前需求旺盛、供應(yīng)緊張。通用表示，即便算上關(guān)稅，這4款售價(jià)低于30000美元的緊湊型運(yùn)動(dòng)型多用途車仍然能夠盈利。

不過，推出新的廉價(jià)車型并不在通用的計(jì)劃之中。一名發(fā)言人說，公司對目前的產(chǎn)品組合“非常滿意”。他表示，開發(fā)一款新車成本高昂，只有在某款車型能夠長期創(chuàng)造價(jià)值的情況下，公司才應(yīng)投入這筆錢。

在福特，過去幾年公司將所有轎車和較便宜的運(yùn)動(dòng)型多用途車從產(chǎn)品線中清除，引發(fā)許多經(jīng)銷商不滿。最后停產(chǎn)的是緊湊型運(yùn)動(dòng)型多用途車“翼虎”。福特首席執(zhí)行官吉姆·法利表示，公司未來可能重新進(jìn)入轎車市場。過去十年里，底特律車企幾乎把這一市場完全讓給了外國競爭對手。但福特一直在為一個(gè)問題所困擾：如何把這些成本更低的車型做得足夠便宜，同時(shí)又不虧錢。

法利承諾將推出一系列更實(shí)惠的車型，其中包括一款起售價(jià)約30000美元的電動(dòng)皮卡。眼下，公司仍在強(qiáng)調(diào)一些最昂貴車型的成功，例如“遠(yuǎn)征”和“烈馬”運(yùn)動(dòng)型多用途車。吉普、克萊斯勒等品牌的母公司斯特蘭蒂斯上周也向投資者表示，公司正在為美國市場開發(fā)更低價(jià)的產(chǎn)品。高管稱，未來幾年將推出7款售價(jià)低于40000美元的新車，其中包括2款低于30000美元的車型。豐田、日產(chǎn)和現(xiàn)代等亞洲車企仍然提供更小、更經(jīng)濟(jì)的車型，但近幾年它們同樣把重點(diǎn)放在更大的運(yùn)動(dòng)型多用途車和卡車上。

長期從事汽車行業(yè)分析和企業(yè)顧問工作的約翰·墨菲，多年來一直確信汽車市場會(huì)回到年銷1700萬輛的時(shí)代。現(xiàn)在他已經(jīng)不這么認(rèn)為了。要回到那個(gè)水平，市場必須大幅增加售價(jià)低于40000美元的車型供應(yīng)，但目前看起來這并不現(xiàn)實(shí)。墨菲說：“車企現(xiàn)在更克制了。”他表示，供應(yīng)鏈短缺讓車企意識到，即便賣得更少，只要價(jià)格更高，照樣可以賺很多錢。此前，各家公司擔(dān)心失去市場份額，往往會(huì)通過降價(jià)相互競爭、爭奪銷量。他說：“這對投資者有利，對股價(jià)有利，對資本成本也有利。它們實(shí)際上正以一種更聚焦的方式經(jīng)營這門生意。”

在長島銷售路虎、凱迪拉克和通用卡車的經(jīng)銷商杰克·韋丁格則表示，他并不擔(dān)心。他說：“這只是很多噪音而已。”他指出，自己的客戶群體較為富裕，“我不覺得人們開車變少了，也不覺得他們買車變少了。”

但住在洛杉磯郊外的聯(lián)邦政府雇員薩爾·阿雷瓦洛就沒有這么樂觀。最近，他打算換掉那輛油耗偏高的福特“探險(xiǎn)者”運(yùn)動(dòng)型多用途車。由于多年沒有買過新車，他看到價(jià)格時(shí)感到震驚。他說：“我看著這些數(shù)字，根本無法想象自己會(huì)在合同底部簽字。”作為一個(gè)終身車迷，他跑了很多家經(jīng)銷店，仔細(xì)計(jì)算了各種車型的價(jià)格，包括轎車、電動(dòng)車和混合動(dòng)力車，但沒有一款讓他覺得負(fù)擔(dān)得起。阿雷瓦洛說：“冰冷的現(xiàn)實(shí)擺在眼前。我可能不得不像其他人一樣，盡可能久地繼續(xù)開現(xiàn)在這輛車。”