以色列空軍于5月27日在內(nèi)瓦提姆空軍基地接收了首架波音KC-46A“飛馬座”空中加油機,此時距該機在美國首飛尚不足一個月。內(nèi)瓦提姆基地同時部署有以色列全部F-35I第五代戰(zhàn)斗機,暗示新加油機將優(yōu)先保障這支精銳力量的遠程打擊任務(wù)。
采購這款新加油機是為了替換以色列老舊的波音707“雷伊姆”加油機隊,后者日益面臨結(jié)構(gòu)疲勞、維護需求上升、備件稀缺以及燃油輸送速率較低等造成的作戰(zhàn)限制。新加油機的服役預(yù)計將顯著提升以色列的兵力投送能力。
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以色列空軍對加油機的依賴程度極高,構(gòu)成其機隊主力的F-16和F-35戰(zhàn)斗機是航程有限的輕型單發(fā)飛機,而即便是少量的重型F-15戰(zhàn)斗機,其航程也遠短于俄羅斯的機型,例如俄羅斯向伊朗出售的蘇-35。
此前,以色列的空中打擊大部分是針對敘利亞,但隨著2024年12月敘利亞政府在土耳其和以色列支持的叛亂組織手中被擊敗,空中行動的重點重新轉(zhuǎn)向了伊朗——這是一個更加遙遠且更具挑戰(zhàn)性的目標。在以色列和美國于2月28日發(fā)起的為期39天的軍事打擊中,加油機數(shù)量不足成為制約以色列對伊朗實施持續(xù)攻擊的主要瓶頸。
美國空軍自身僅以有限規(guī)模部署了KC-46,其廣泛依賴較老舊的冷戰(zhàn)時期的KC-135加油機,很大程度上是由于KC-46持續(xù)存在的問題所致。五角大樓和美國空軍近期的報告證實,盡管測試工作自2019年以來實際上一直在進行,但KC-46的初始作戰(zhàn)測試與評估仍未完成。五角大樓的測試報告總結(jié)指出,該機“未能滿足多項適用性指標。”其任務(wù)可用率仍低于所要求的門檻。
波音公司已因成本超支吸收了數(shù)十億美元的虧損,這是由于它簽署了交付KC-46的固定價格合同,而空軍在操作該飛機時被迫廣泛采用權(quán)宜之計。由于KC-46存在的這些問題,美國空軍已暫停了75架的后續(xù)訂單,并確認可能需要數(shù)年時間才能修復(fù)這些缺陷。
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雖然KC-135和波音707“雷伊姆”本質(zhì)上都是只有有限輔助運輸功能的加油機,但KC-46可以同時充當加油機、貨機和空中醫(yī)療后送平臺。這使它能夠更輕松、高效地運載乘客、托盤貨物或醫(yī)療病患。這款新飛機還得益于略大的燃油容量和更高效的發(fā)動機,使其能夠在更遠距離上提供加油并支持更遠程的行動。
該飛機旨在顯著減輕機組人員工作負荷,并整合了現(xiàn)代化防御系統(tǒng),如導(dǎo)彈預(yù)警傳感器和紅外對抗措施,確保了在更高威脅環(huán)境中的生存能力。盡管如此,可靠性問題和測試中的重大延誤已引發(fā)外界對該機在短期內(nèi)能在多大程度上有效提升以色列進攻能力的質(zhì)疑。
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