北京
周六的溫布利，赫爾KR與維岡將首次在這座殿堂級球場展開對決。過去兩屆超級聯賽總決賽的對手，這次把戰火燒到了挑戰杯決賽。本土橄欖球聯賽的兩大現代豪門碰面，本不缺任何炒作，但明星半衛和即將離隊的主教練，又給這場對決添了額外戲劇性。
維岡組織核心貝文·弗倫奇有望完成一次不可思議的復出——這位30歲球員在三個月前遭遇腿筋重傷并接受手術，如今卻被馬特·皮特列入了21人名單。另一邊，衛冕三冠王赫爾KR決心為威利·彼得斯送上告別禮的第一篇章。正是這位澳大利亞教頭策劃了俱樂部的戲劇性復興，他將在賽季結束后離開，加盟NRL新軍PNG酋長隊。
"這有點讓人心里一沉，但我為他高興。"赫爾KR的泰隆·梅這樣評價彼得斯。2024年，正是彼得斯把他從加泰羅尼亞龍隊帶到了東赫爾。梅坦言，這位場下如兄弟般的教練，比大多數人做得更多，幫助自己重塑了一段曾起伏不定的職業生涯。彼得斯不斷給予梅更多責任，梅說："他知道我和他之前帶過的球員有些不一樣，他就一直給我更多、更多。"面對彼得斯在溫布利的最后一次亮相，梅直言這不只是為教練而戰，更是為全隊證明"我們不是曇花一現"。
赫爾KR本賽季開局有些磕絆，但已及時找回狀態。上周四在克雷文公園62比4輕松擊敗勇士隊一役，梅是少數被安排休息的主力之一。與之形成對比的是，皮特選擇讓幾乎全部常規首發休息，只有前鋒帕特里克·馬戈例外。而那些在職業生涯早期經歷過艱難現實洗禮的年輕人中，20歲邊鋒諾亞·霍奇金森將在周六迎來大場面首秀。他自三月頂替受傷的利亞姆·馬歇爾以來，僅出戰了4場超級聯賽——這段上升軌跡，恰好與維岡另一側邊鋒扎克·埃克塞斯利如出一轍，后者在2024年總決賽頂替亞當·凱蘭之前，同樣只積累了4場頂級聯賽經驗。皮特對霍奇金森完全信任，相信他能在這個舞臺上站穩腳跟。
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