在佛羅里達(dá)州米拉馬爾海灘的希爾頓桑德斯廷酒店,一位SEC足球教練在前往代客泊車服務(wù)臺的途中停下腳步,被問及他心目中理想的大學(xué)橄欖球季后賽規(guī)模。這位教練直言:“如果有12個名額,但不能白送名額的話,12支球隊(duì)是可以接受的。必須是真正最強(qiáng)的12支球隊(duì)。”這番言論雖將詹姆斯·麥迪遜大學(xué)、杜蘭大學(xué)和六強(qiáng)聯(lián)盟列為主要靶子,但毫無疑問,SEC內(nèi)部許多人同樣認(rèn)為,大十二聯(lián)盟正在獲得超出其應(yīng)得的贊譽(yù)。
隨著外界對選拔委員會如何使用賽程強(qiáng)度和新設(shè)立的賽程實(shí)力記錄指標(biāo)進(jìn)行排名充滿疑問,大十二聯(lián)盟的頂尖球隊(duì)成了眾矢之的。大約一周前,德克薩斯大學(xué)教練史蒂夫·薩基西安曾表示,他的替補(bǔ)陣容都能在德州理工的賽程中一路通關(guān)。而在本年度的聯(lián)盟春季會議上,SEC更是直接向CFP工作人員表達(dá)了不滿。周二,聯(lián)盟教練和體育主管與大學(xué)橄欖球季后賽官員的會面,核心訴求聚焦于一點(diǎn):在這個秋天SEC首次實(shí)行九場聯(lián)盟內(nèi)部賽的新格局下,委員會將如何對比SEC的賽程強(qiáng)度與大十二聯(lián)盟或ACC的賽程強(qiáng)度。據(jù)與會人員透露,房間里彌漫著一種擔(dān)憂——除了四位新任教練基本保持沉默外——許多教練擔(dān)心,一支三敗的SEC球隊(duì),往往會排在一支兩敗的大十二或ACC球隊(duì)之后,即便他們堅(jiān)信自己闖過了難度高得多的賽程。
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面對這些疑慮,CFP方面未能給出任何確鑿的解釋。由于本賽季尚未開打,其選拔委員會——今年將迎來三位新成員——無法就一個尚未發(fā)生的賽季將如何被評估提供定論。不過,與會教練和體育主管們看到了一組將2025賽季季后賽分別擴(kuò)軍至16支和24支球隊(duì)的投影數(shù)據(jù)。在24支球隊(duì)的CFP模型中,SEC將占據(jù)7個席位,即29%的份額,而該聯(lián)盟上賽季在12個參賽名額中拿下了5席,占比高達(dá)42%。值得注意的是,大十二聯(lián)盟上賽季已連續(xù)第二年僅有一支球隊(duì)躋身季后賽:德州理工以12勝1負(fù)的戰(zhàn)績贏得大十二冠軍,其間四度擊敗了在選拔委員會最終前25強(qiáng)排名中的球隊(duì),從而拿下首輪輪空和四號種子席位,但隨后在橙碗四分之一決賽中被俄勒岡大學(xué)零封出局。
在最終排名中,11勝2負(fù)的楊百翰大學(xué)位列第11名,緊隨圣母大學(xué)之后,成為第一支被季后賽拒之門外的隊(duì)伍,排在了同為9勝3負(fù)的德克薩斯大學(xué)和10勝2負(fù)的范德堡大學(xué)之前,其中楊百翰大學(xué)曾兩度擊敗賽季末的排名球隊(duì),也曾兩度折戟于德州理工。SEC的教練們還特別提到了一個佐證其觀點(diǎn)的案例:在SEC內(nèi)戰(zhàn)中僅獲1勝7負(fù)、賽季總戰(zhàn)績5勝8負(fù)的密西西比州立大學(xué),曾在賽季初的一場比賽中擊敗了2024年的大十二冠軍亞利桑那州立大學(xué),后者因全年飽受傷病困擾,最終以8勝5負(fù)的總戰(zhàn)績和6勝3負(fù)的大十二聯(lián)盟戰(zhàn)績收官。盡管幾乎沒有教練公開點(diǎn)名大十二聯(lián)盟的學(xué)校,但當(dāng)他們談?wù)撈鹫l“被過高評價”時,所有人都不難猜到其矛頭所指。
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