同樣一份追逐連環殺手的劇本,克林特·伊斯特伍德讀完后直接判斷“太陰暗”,拒絕將它變成又一部《骯臟的哈里》。但這個故事并沒有消失——它在制片人手里幾經轉手,最終落到丹澤爾·華盛頓身上,拍成了1991年的復仇驚悚片《Ricochet》(彈道)。在當年,《塘鵝暗殺令》和《骨跡迷蹤》才是華盛頓更被記住的動作代表作,可恰恰是這部被伊斯特伍德放棄的項目,幫他完成了從劇情片演員到動作片主角的關鍵過渡。
這段往事是編劇弗雷德·德克爾在采訪中透露的。他最初寫的劇本,本是為“骯臟的哈里”系列準備的新探險,伊斯特伍德看過之后卻沒有多說,只留下一句“太陰暗”。德克爾這樣轉述:“當克林特·伊斯特伍德認為它‘太陰暗’(如果你看過《骯臟的哈里》電影就會覺得這很有意思),制片人喬爾·西爾弗就把它帶向了完全不同的方向。我見過庫爾特·拉塞爾,談過讓他主演、我來執導,但最后它變成了你看到的那部電影。”這意味著,如果沒有伊斯特伍德那一拒,丹澤爾·華盛頓可能根本不會接到尼克·斯泰爾這個角色。
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劇本后來的改動幅度遠超想象。德克爾說自己“在成品里數到了屬于我的七處東西”,但也稱贊最終選角很棒。制片方請來門諾·梅耶斯和史蒂文·E·德·蘇薩重塑劇本,導演則交給了擅長視覺沖擊的羅素·馬爾卡希。這一番操作,把一個原本用來延續“骯臟的哈里”硬漢氣質的文本,改造成了一場以心理凌虐為核心的復仇秀。回過頭看,伊斯特伍德那句評價或許恰好點中了要害——故事里的反派根本不是一個普通的犯罪對手,而是用八年時間編織了一張剝光主角一切的網。
影片中的主角尼克·斯泰爾(華盛頓飾)是洛杉磯警局一名新人警察,后來轉任地方助理檢察官。故事開場,他在一次嘉年華上戲劇性地逮捕了殺手厄爾·塔伯特·布雷克(約翰·利思戈飾),圍觀者的錄像讓他瞬間成為城市英雄。布雷克入獄,在憤怒和羞辱中浸泡了整整八年。他借助雅利安兄弟會的勢力,在假釋聽證時逃脫,并事先調換牙科記錄,殺死兄弟會頭目并焚尸以偽造自己的死亡。這條魔鬼般的脫身計只有一個目的:讓斯泰爾活不下去。
布雷克的復仇思路是慢速拆解——殺死斯泰爾太便宜他了。他要公開羞辱他、搞臭他的名聲,再毀掉他好不容易建立的家庭。斯泰爾此時已經結婚生子,而布雷克的手法則包括綁架、反復注射可卡因和海洛因,甚至雇來一名妓女在斯泰爾精神恍惚時性侵他,并錄下整個過程,故意泄露給他的妻子,制造出軌假象。當生活的所有支柱都被一根根抽掉,斯泰爾最終不得不向兒時好友奧德薩(Ice T飾)求助,而這個人早已是城中最大的毒販之一。一個前副檢察官向黑道頭目求援,本身就是對“英雄”身份的徹底解構。
這樣一套劇情,搬到伊斯特伍德飾演的哈里·卡拉漢身上,的確會顯得格格不入。傳統的《骯臟的哈里》系列雖然拷問體制,但主角始終用一把點44馬格南手槍維持著某種粗糲的秩序感。而《Ricochet》則把主角丟進沒有底線的私刑競技場,連最后的社會身份都被剝奪。它最終沒有成為大爆款,僅取得中等票房,但這段被拒絕的劇本漂流記,反而讓人看清:一個過于陰沉的故事,可能毀掉一個經典警察角色,卻足以成全另一個演員在動作片中的極端嘗試。
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