“我們專注于讓供應鏈更簡單、更快速、更高效，同時保證顧客有貨可買?！蔽譅柆斆绹湼呒壐笨偛眠~克·格雷（Mike Gray）在5月27日的新聞稿中這樣表態。當天，這家零售巨頭宣布推出一項面向供應商的預付費集并計劃，把過去繁瑣的多點零擔運輸，簡化成一個采購訂單、一個托盤、一次整車配送。這條消息背后，是沃爾瑪正在試圖重新編織其龐大的第一英里網絡，讓更多供應商能借力其自動化合并中心，減少物流當中的摩擦與成本。

根據沃爾瑪的介紹，新的預付費合并計劃允許那些利用沃爾瑪供應鏈網絡并預付運費的供應商，將原本分散的零擔貨物合并到一個指定的自動化集并中心。在這里，來自不同供應商或同一供應商的多種貨物會被整合，隨后一次性發往沃爾瑪遍布全美的42個區域配送中心。沃爾瑪在聲明里明確表示，這樣做的目標是創造出更高的運輸效率。

對供應商而言，過程中最直接的收益來自托盤和人工成本的節省。過去，當供應商無法將一整輛拖車裝滿，卻必須向沃爾瑪的各個區域配送中心發貨時，操作會變得極其細碎：他們可能需要創建多達42張采購訂單，從庫存里揀出42箱貨品，再分別裝載到42個獨立的托盤上，最后安排零擔運輸送往不同的目的地。這種流程拉長了交貨時間，也推高了單位物流成本。如今在新計劃下，同一個供應商只需投入一張訂單，把所有貨品集中在一個托盤上，直接運往沃爾瑪指定的合并中心。訂單周期和銷售數量的改善隨之而來，因為沃爾瑪獲得了更大的靈活性，能根據具體的顧客需求，把供應商的產品分配到最合適的地點。

這項調整，其實是沃爾瑪把本來僅向“到付運費”供應商開放的自動化合并網絡，進一步擴展到了習慣自行管理運輸的“預付運費”供應商。從2018年起，自動化合并中心就已經是沃爾瑪第一英里網絡的一部分，只不過此前它只服務于那些由沃爾瑪承擔運費并負責安排取貨的供應商。在舊有的流程下，大量實行預付運費的供應商，依然要從自家倉庫分別向不同配送中心發出零擔貨物，不僅訂單處理環節繁復，整體貨流也顯得疙瘩難平。而新計劃相當于打通了原本割裂的兩套運輸模式，讓原本自己管運輸的供應商也得以接入集中合并的運轉體系，享受規模網絡所帶來的效率。

目前，沃爾瑪在全美運營著三個自動化集并中心，分別位于加利福尼亞州的科爾頓（Colton）、伊利諾伊州的米努卡（Minooka）和賓夕法尼亞州的黎巴嫩（Lebanon）。發言人珍妮弗·楚恩（Jennifer Chunn）提到，公司會根據實際需求考慮增設更多的合并設施。這意味著這項服務并不是一次性的政策發布，而是一個將隨供應商參與度逐漸爬坡的變量，未來的網絡密度會動態地反映出入庫貨物的流向和體量。

從前端看，這一變化直接觸及了供應商物流成本結構里最頑固的一環。以往，零擔運輸讓許多規模不大不小的供應商左右為難：整車運量湊不夠，發零擔又意味著更長的等待時間和更多的操作節點，還經常需要在各個配送中心之間來回周旋?，F在通過一道集中的拼貨與再分配環節，單車裝載率提升，訂單處理環節被簡化，貨損風險和中間耽擱的機會自然也相應減少。沃爾瑪稱，他們正在利用新技術來優化整個配送中心網絡中的庫存分配方式，這暗示著合并后的流向決策可能比過去的人工判斷更精準、更像一臺自動調配的資源引擎。

推廣將分階段進行，參與的優先級會根據供應商的貨量對齊程度和合并中心的運力擴展情況來確定。換句話說，沃爾瑪并不打算一次性把所有預付運費供應商都拉進這個體系，而是先用那些貨量穩定、與現有網絡契合度高的供應商打樣，再逐步把容量撐開。對供應商來說，這意味著需要評估自己的發貨模式是否能盡快匹配上沃爾瑪的擴容節奏——越早適配，越有可能提前拿到供應鏈效能改善所帶來的零售位次優勢。

邁克·格雷在新聞稿中補充道：“通過加強第一英里的能力，我們降低了復雜性，讓貨品持續流動，從而能夠每天交付更多的價值?！?整件事的脈絡其實很清晰：沃爾瑪并沒有發明什么驚天動地的新物流技術，它只是更徹底地拆掉了自己體系里那道橫亙在到付與預付運費之間的舊墻，讓已經跑順的自動化合并資源服務更廣泛的供應商群體。當訂單處理從42個收束為1個，當離散的零擔碎片被拼成一整車，背后釋放的是整個供應網絡對需求變化的響應彈性。這種彈性最后會穿過倉庫的貨架，傳遞到那些在門店貨架前拿起商品的顧客手中。