北京
圣路易斯——去年秋天，芝加哥小熊隊還在為對陣密爾沃基釀酒人的季后賽陣容反復權衡。Ben Brown的名字出現在備選名單里，最終成功入選。對于Brown來說，這不僅僅是關于能否擠進名單的幸運，更是點燃休賽期蛻變的引信。
“我覺得Ben當時的想法是，‘我不只是想進季后賽名單，我要成為這支球隊實實在在的一部分，’”主教練Craig Counsell說道，“他告訴自己，‘我已經把自己放到了需要讓你做出這個決定的位置?！麤]有抱怨，這確實是一個需要慎重考慮的選擇。這也是他在進入休賽期時給自己壓上的擔子?！睅е@份決心，Brown在新賽季開啟時，投球武器庫里增加了兩件新兵器——一顆變速球和一顆伸卡球——以及一種全新的心態。他強勢擠進牛棚陣容，并迅速證明自己是這支隊伍中不可或缺的高質量拼圖。如今，傷病潮將他推向先發輪值，而他用表現證明自己完全有能力站穩這個位置。
“Ben投得非常好，他會繼續擔任先發，”Counsell的表態值得關注，畢竟這位教頭向來不愿過早展望未來，至少在公開場合，他更傾向于事到臨頭再做處理。但在Brown如今的表現面前，將他移出輪值無論對他個人還是球隊而言，都是一種倒退。在周六晚間6比1擊敗圣路易斯紅雀的比賽中，Brown再次展現統治力。他用僅僅82顆球就吃下七局——這是他本賽季最長的一次先發——僅被敲出三支安打失一分，送出六次三振和一次保送?！斑@是一場偉大的先發，”Counsell說道，“在他目前所處的這個階段，能投到第七局真的讓人印象深刻。我覺得面對Nolan Gorman的最后一個打席，從某種意義上代表了Ben的蛻變。他投了四顆變速球，這是去年絕對做不到的事。”
Brown用這三顆變速球制造了三次揮空，為自己的夜晚畫上完美句號。這只是這位26歲右投手眾多高光瞬間中的一幕，他正逐漸成為小熊隊苦苦尋求答案的先發輪值中的關鍵角色。上賽季，Brown面對左打者和右打者都有些掙扎，但左打者對他的攻擊尤其奏效，長打率高達.252。作為參照，這與Pete Alonso上賽季轟出38支本壘打的長打率相同。但本賽季，Brown幾乎完全壓制了左打者。截至周六比賽前，左打者面對他的長打率僅為.241，且只敲出三支長打。即便如此，紅雀在周六的比賽中依然排出了六名左打的先發打線。Brown所被敲出的三支安打全部來自左打者，但無一例外都是短程一壘安打，而他的六次三振中有四次是針對左打者。縱觀本賽季，Brown的整體數據堪稱亮眼。他的自責分率僅為1.92，三振率達到26.4%，保送率7.5%。在五次先發登板中，他的表現無疑是輪值中最具說服力的答案。
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