前兩屆UFC輕重和重量級冠軍Jon Jones最近在自己的弟子Gable Steveson出戰RAF 9賽事時,坐在場邊觀賽。而他的這位弟子——曾代表美國出戰奧運會的摔跤手Gable Steveson,在當晚的頭條主賽中,以碾壓式的表現擊敗了PFL老將Alexandr Romanov,拿下了一場漂亮的勝利。原本,聚光燈都該打在Steveson身上,他這場首秀也確實足夠吸睛。但當Jon Jones在現場向外界釋放了一個信號之后,有一部分關注度,立刻就被這位前冠軍給“偷”走了。他在活動期間,看似不經意地,為未來參加一場自由式摔跤比賽給出了“綠燈”信號。
在這場賽事中,Jones對媒體說了一句話,信息量極大:“我可不敢搶Gable的功勞,他的摔跤都是明尼蘇達大學的教練們教的,他們就在這兒呢。”接著他又補充道,“說真的,能重新回到摔跤這個圈子里,感覺太好了。”當活動的現場采訪者Chael Sonnen直截了當地問他,是否有興趣為RAF摔跤聯盟出戰時,Jones的回答簡單明了:“我絕對、非常樂意和你們一起摔一場。”他的態度表明,這不是隨便說說的場面話。對于一個正在探索自身商業可能性,并且面臨著綜合格斗生涯下一個階段的運動員而言,自由式摔跤這個選項,正以一種非常現實的姿態,擺在了他的面前。
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這場潛在的跨界,其背后有一條相當明晰的商業邏輯線。問題的核心,在于他和UFC現有的合同狀況。目前,Jon Jones本人正在積極探索解除現有UFC合同的方法,并且他對外聲稱,通過正當的法律途徑,這件事是相當“有可能”辦到的。正因如此,他和UFC之間的關系可能已經不像從前那樣純粹。盡管UFC通常不會禁止現役選手參與純粹的摔跤或柔術賽事,但在執行層面,選手們似乎還是得先拿到高層的特殊許可才行。一個現成的參考案例是已經宣布從UFC退役的選手Colby Covington。他在一檔節目中透露,自己為了參加RAF的比賽,專門去見了UFC首席商務官Hunter Campbell,最終得到的反饋是積極的,聯盟高層允許他去和其他現役UFC選手進行摔跤對決。以Jones現在的狀態——既然已經處于UFC退役狀態,他本應比Covington面臨更少的障礙。不過,由于他正在主動尋求從合同脫身,情況的復雜程度又上了一個臺階,他未來想在RAF登臺,可能并不會像別人那樣簡單。
拋開合同的糾葛,市場顯然對Jon Jones這塊招牌充滿了渴望。RAF的聯合創始人Izzy Martinez已經公開表達了興趣,他想促成的可不是一場普通的比賽,而是讓Jon Jones和另一位老對手Daniel Cormier在RAF的旗下進行一場摔跤對決。這兩個人過往的恩怨,本來就是格斗迷們津津樂道的談資,這要是真能促成,無疑是RAF能拿出的最具吸引力的王牌對決。就算這個廣受期待的劇本最終沒能實現,Jones自己也沒把路堵死,他似乎還有其他關于重返格斗賽場的選項。據報道,在Francis Ngannou于Most Valuable Promotions的賽事中擊敗Philipe Lins,拿下回歸勝利之后,一場與Jon Jones的超級戰,看起來已經具備了想象的空間。對這位曾經的雙級別冠軍來說,無論是摔跤墊還是拳擊臺,他的下一個動向都蘊含著一門關于個人品牌變現的新生意。
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