來源：科普中國

這段時(shí)間，“前額葉”突然爆火出圈，帶著多條熱搜狠狠刷了一波存在感，比如#以為變笨了，其實(shí)是前額葉受損#、#尊重前額葉#、#前額葉友好#……

這些熱門科普讓很多人開始關(guān)注用腦健康，也讓前額葉這個(gè)平時(shí)只出現(xiàn)在神經(jīng)科學(xué)論文和教科書里的名詞，第一次擁有了自己的“流量時(shí)刻”。

不過，雖然討論度的增高，正經(jīng)的科普中卻悄悄地混進(jìn)了一些奇怪的東西，比如：

• “前額葉發(fā)達(dá)的面相”

• “25歲前都是腦殘”

• “前額葉發(fā)達(dá)才是相親頂配”

問題來了：被全網(wǎng)關(guān)注、熱議的“前額葉”到底是什么？它有什么作用？網(wǎng)上傳的各種說法，哪些可信哪些不可信？今天，我們就來詳細(xì)說說。

腦門大，前額葉就發(fā)達(dá)？

前額葉自己也沒有想到，有一天會(huì)和“相面”沾上邊。將這倆扯上關(guān)系主要是因?yàn)榍邦~葉的位置。

吃過腦花的朋友可能有印象，腦子的表面并不是光滑的一整塊，而是布滿了深淺不一的溝和隆起的回，并且有幾道溝尤其深，像天然的分界線一樣，把大腦表層劃分成了幾個(gè)相對(duì)明確的區(qū)域，這些區(qū)域就是解剖學(xué)上所說的“腦葉” (Lobes)。

人類的大腦分為左右兩個(gè)半球，每個(gè)半球又可分為四塊主要的腦葉：額葉、頂葉、顳葉和枕葉。其中額葉（frontal lobes）是腦葉中占比最大的一塊，它位于額頭后方，約占大腦總表面積的三分之一。

紅色部分為大腦左半球的額葉丨wikipedia

額葉內(nèi)部又可以按照解剖位置和功能進(jìn)一步分成幾個(gè)亞區(qū)，其中前額葉（Prefrontal cortex， PFC）因?yàn)槲挥陬~葉的前端而得名“前額葉”（沒錯(cuò)，真的就是這么簡單粗暴的命名方式）；而位于額葉后端的區(qū)域則包括初級(jí)運(yùn)動(dòng)皮層和前運(yùn)動(dòng)區(qū)等主要負(fù)責(zé)控制身體動(dòng)作的腦區(qū)。

紅色部分為大腦左半球的額葉皮層

現(xiàn)在大家可以伸手摸摸自己的額頭，這片皮膚和頭骨保護(hù)的就是我們無比重要的前額葉皮層了。

雖然前額葉的位置在額頭后方，但是額頭大，并不等于前額葉發(fā)達(dá)。

一個(gè)人的額頭看起來大不大，會(huì)受到發(fā)際線高低、顱骨形態(tài)、面部比例、皮下軟組織等很多因素影響，而前額葉在顱骨內(nèi)部，并不會(huì)像肌肉一樣會(huì)在練大之后把額頭像壽星公一樣頂出來。另外，前額葉功能強(qiáng)不強(qiáng)，更取決于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)連接、發(fā)育狀態(tài)和功能調(diào)節(jié)，而不僅僅是體積。

25 歲前“大腦沒成熟”，

都是腦殘？

網(wǎng)上有種說法是“前額葉要到 25 歲之后才徹底發(fā)育成熟”，因此很多人調(diào)侃 25 歲之前都是腦殘。真的是這樣嗎？

圖片來源網(wǎng)絡(luò)

先說結(jié)論：前額葉確實(shí)屬于大腦里發(fā)育成熟較晚的一批區(qū)域，但這種“晚熟”并不意味著 25 歲前的前額葉功能不全，而意味著它有持續(xù)優(yōu)化的潛力。

人類大腦的容量在 10 歲左右就已經(jīng)接近成人水平，但這并不意味著大腦發(fā)育到此結(jié)束。大腦皮層的結(jié)構(gòu)和功能還會(huì)繼續(xù)調(diào)整，并一直持續(xù)到成年期。

從整體發(fā)育順序來看，大腦皮層的發(fā)育呈現(xiàn)出一種從后向前、從基礎(chǔ)功能到高級(jí)功能逐漸成熟的趨勢(shì)。最先成熟的是初級(jí)感覺皮層和初級(jí)運(yùn)動(dòng)皮層，它們負(fù)責(zé)接收基本感覺信息、控制基礎(chǔ)身體動(dòng)作的腦區(qū)；而包括前額葉在內(nèi)的高級(jí)皮層，則成熟得更晚。

神經(jīng)突觸是腦功能形成和運(yùn)行的重要基礎(chǔ)，在發(fā)育過程中，它的數(shù)量會(huì)經(jīng)歷一個(gè)“先變多、再變少”的過程。“變多”很好理解，嬰幼兒期的大腦需要快速建立大量神經(jīng)連接，以支持感覺、運(yùn)動(dòng)、語言、記憶、情緒和社會(huì)互動(dòng)等功能的發(fā)展，也為不同腦區(qū)之間的協(xié)作鋪設(shè)更多線路。

而后來的“變少”，并不是發(fā)育倒退，而是一種精簡和優(yōu)化。大腦會(huì)根據(jù)經(jīng)驗(yàn)和使用情況，對(duì)神經(jīng)連接進(jìn)行“突觸修剪”：一些不常用、效率較低的連接會(huì)逐漸減少，而更常用、更穩(wěn)定的連接則會(huì)被保留下來。

不同腦區(qū)的時(shí)間表并不一樣。相比于一些更早成熟的感覺和運(yùn)動(dòng)區(qū)域，前額葉皮層的突觸密度峰值出現(xiàn)得更晚，修剪過程也會(huì)持續(xù)更久，甚至可以延續(xù)到青春期。所以前額葉并不是簡單地“發(fā)育得慢”，而是在更長的時(shí)間里持續(xù)調(diào)整線路。

除了突觸修剪，前額葉的發(fā)育還離不開另一個(gè)重要過程：髓鞘化。這一過程從兒童期開始（3-9歲），會(huì)一直持續(xù)到成年期，甚至 28 歲以后仍在繼續(xù)。

髓鞘可以理解為包裹在神經(jīng)纖維外面的“絕緣層”。有了它，神經(jīng)信號(hào)沿著神經(jīng)纖維傳遞時(shí)會(huì)更快、更穩(wěn)定，尤其有利于不同腦區(qū)之間的長距離信息傳遞。對(duì)于前額葉來說，這一點(diǎn)尤其重要。因?yàn)榍邦~葉并不是單獨(dú)工作的腦區(qū)，無論是計(jì)劃、抑制沖動(dòng)、調(diào)節(jié)情緒，還是做出復(fù)雜決策，它都需要和邊緣系統(tǒng)、感覺運(yùn)動(dòng)區(qū)域、頂葉、顳葉等多個(gè)腦區(qū)保持高效溝通。

所以，前額葉成熟的晚不是因?yàn)樗且粋€(gè)“發(fā)育遲緩“的腦區(qū)，而是因?yàn)樗浅Ｖ匾易⒅匦剩蚨枰L的時(shí)間進(jìn)行內(nèi)部優(yōu)化。

情緒不穩(wěn)定，是前額葉的錯(cuò)？

有些觀點(diǎn)認(rèn)為，只要前額葉足夠強(qiáng)大，一個(gè)人就能自律、高效、情緒穩(wěn)定，走向成功；而記性差，拖延沖動(dòng)，甚至一些性格問題，都可以簡單歸因于“前額葉損傷”或“前額葉沒上線”。前額葉好像從一個(gè)腦區(qū)，變成了判斷人生潛力、情緒穩(wěn)定程度，甚至擇偶價(jià)值的神秘指標(biāo)。

但從神經(jīng)科學(xué)的角度來看，人類的行為從來不是某一個(gè)腦區(qū)的“單兵作戰(zhàn)”。

無論是情緒波動(dòng)、沖動(dòng)反應(yīng)，還是計(jì)劃執(zhí)行、習(xí)慣養(yǎng)成，背后都涉及多個(gè)腦區(qū)之間的協(xié)同配合，甚至還離不開大腦與身體其他器官之間復(fù)雜而精細(xì)的相互作用。比如壓力狀態(tài)下，下丘腦—垂體—腎上腺軸調(diào)動(dòng)內(nèi)分泌系統(tǒng)，讓身體釋放皮質(zhì)醇，進(jìn)入更警覺的狀態(tài)；而皮質(zhì)醇又會(huì)反過來影響前額葉、杏仁核和海馬體的功能，改變我們的情緒、記憶和判斷。

而且，從功能上看，前額葉更像一個(gè)“調(diào)度中心”，參與判斷什么更重要、什么該優(yōu)先做、什么應(yīng)該忍住不做，它的最終表現(xiàn)，不僅取決于它“自己怎么樣”，也取決于它接收到了什么信息，又在和哪些腦區(qū)協(xié)同工作。

比如，當(dāng)我們?cè)跍p肥時(shí)遇到街邊的炸串時(shí)，前額葉接受著不同腦區(qū)傳遞來的信息：

感覺皮層會(huì)率先發(fā)話：“聞到了炸串，好香。”

海馬體在調(diào)取過往經(jīng)驗(yàn)和情境記憶說：“炸串好吃，但是吃完會(huì)胖。”

杏仁核、基底節(jié)、伏隔核等腦區(qū)則在警覺和獎(jiǎng)勵(lì)自己之間瘋狂博弈。

這時(shí)候，前額葉并不能像一個(gè)冷酷的領(lǐng)導(dǎo)那樣直接拍板，而是在計(jì)算這一大堆信息的比重，最終做出一個(gè)決定。所以自律失敗把鍋甩給前額葉，前額葉真的很冤。

另外，在很多情況下，前額葉表現(xiàn)出的功能變化，并不一定是問題的起點(diǎn)，而可能是整個(gè)系統(tǒng)失衡后的結(jié)果之一。產(chǎn)后抑郁就是一個(gè)典型的例子。懷孕和分娩前后，女性體內(nèi)的激素水平會(huì)發(fā)生劇烈變化，同時(shí)睡眠被打斷、照護(hù)壓力增加、身份轉(zhuǎn)換、疼痛恢復(fù)和社會(huì)支持不足等，也都會(huì)持續(xù)影響大腦。在這個(gè)過程中，前額葉只是整個(gè)系統(tǒng)中被影響的一環(huán)。

雖然可以理解，大家是在用自嘲的方式，為情緒問題尋找一個(gè)出口。但是，熱梗可以簡化情緒，科學(xué)卻不能簡化大腦。如果把復(fù)雜的心理狀態(tài)都簡單歸因于“前額葉損傷”，反而可能遮蔽真正需要被看見的問題。

前額葉的走紅當(dāng)然不是壞事，至少它讓更多人開始關(guān)心自己的用腦健康。只不過前額葉及其相關(guān)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)極為復(fù)雜，腦科學(xué)對(duì)它的理解也仍在不斷更新。它的功能表現(xiàn)不僅與神經(jīng)突觸、神經(jīng)遞質(zhì)、激素水平等生物學(xué)因素有關(guān)，也會(huì)受到生活習(xí)慣的長期影響。

與其急著給前額葉“貼標(biāo)簽”，不如先承認(rèn)：人的專注、情緒和決策，本來就是一個(gè)復(fù)雜系統(tǒng)的結(jié)果。調(diào)侃可以，但別讓熱梗替代理解。很多時(shí)候，我們真正需要的不是責(zé)怪某個(gè)腦區(qū)，而是好好睡一覺，好好休息一下。

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