湖南
那天晌午，我端著最后一盤紅燒肉從廚房出來，油星子濺在我洗得發白的圍裙上，燙得我“嘶”了一聲。
堂屋里坐了滿滿兩大桌，十六口人，說說笑笑，熱氣騰騰。我把盤子輕輕擱在桌中央，正想找個空位坐下，二嫂頭也不抬地說了一句：
"她嬸，灶上的湯是不是該收火了？別糊了鍋底。"
我手停在半空，臉上的笑還沒來得及收回去。
大伯抿了口酒，眼皮一掀："對了，再去切個西瓜來，孩子們等著呢。"
我"哎"了一聲，轉身又鉆進了廚房。身后傳來公公爽朗的笑聲，還有小叔子講笑話引來的一陣哄堂大笑。我站在油煙未散的灶臺前，聽著那熱鬧，像是隔著一層厚厚的玻璃。
這已經是第七年了。
我叫秀蘭，今年五十二，嫁到老周家三十年。婆家是個大家族，公公婆婆生了五個兒子，我男人周建國排行老三。每年過年、清明、中秋、老爺子生日，全家十六口人雷打不動要聚在老宅。而每一次，掌勺的都是我。
不是我手藝最好，是我最"識相"。
大嫂在縣醫院當護士長，金貴；二嫂是小學老師，斯文；四弟妹娘家有錢，腰板硬；五弟妹剛生了二胎，要帶娃。挑來挑去，就剩我這個在紡織廠下崗、后來在菜市場賣豆腐的老三媳婦——粗手大腳，最適合伺候人。
可讓我寒心的，不是做飯。是從去年開始，他們竟連飯桌都不讓我上了。
去年中秋，我做完一桌菜，剛解了圍裙坐下，婆婆就皺著眉說："秀蘭啊，你身上一股油煙味，挨著孩子們怪難聞的，你去廚房那張小桌吃吧，清凈。"
我當時眼圈就紅了。可我男人建國，低著頭扒飯，一句話沒替我說。
今年是公公八十大壽，提前半個月，婆婆就打電話來排兵布將："秀蘭，你早點過來，要做四涼八熱加一個湯。"
我捏著電話，手指頭都在抖。建國在旁邊搓著手："媽說了，辦完壽宴給你包個兩百塊的紅包。"
兩百塊。我在菜市場賣豆腐，一天也能掙一百二。
壽宴那天，我凌晨四點就起來熬高湯。剁排骨的時候，剁刀震得我虎口發麻，案板上的血水混著姜汁，腥氣直往鼻子里鉆。蒸籠里的水汽糊了我一臉，鬢角的白頭發都貼在了腮幫子上。
中午十二點，十六道菜準時上齊。
我剛把抹布掛好，就聽見婆婆在堂屋揚聲喊："開席咯！"
我猶豫了一下，還是端著自己的碗，走到了大桌邊。
"媽，今兒個爸過壽，我也想敬爸一杯。"
滿桌人都愣住了。婆婆臉一沉："廚房不是給你留了位置嗎？怎么沒規矩？"
四弟妹捂著嘴笑："三嫂今兒個是怎么了，平時挺懂事的人吶。"
我端著碗的手在抖。就在這時，公公咳嗽了一聲。
老爺子放下筷子，抬起渾濁的眼睛，環視一圈，慢悠悠地說：
"都給我住嘴。"
滿屋子瞬間安靜下來。
公公顫巍巍地站起來，走到我跟前，從我手里接過碗，放在了他自己旁邊的位置上。
"秀蘭，坐這兒。"
我眼淚"刷"地就下來了。
老爺子轉過身，看著滿屋子的兒子兒媳，聲音不大，可字字戳心：
"我今年八十了，還能活幾年？我心里跟明鏡似的。這些年家里大大小小的事，誰出力，誰出嘴，我都看在眼里。"
他指了指桌上的菜："這一桌子菜，你們吃得香不香？香。可你們知不知道，秀蘭為這一桌飯，凌晨四點就起來了？她手上的口子，是剁排骨劃的；她胳膊上的燙泡，是炸丸子濺的。"
老爺子頓了頓，看向我男人建國："老三，你媳婦受了多少委屈，你心里沒數？你低著頭吃飯，咽得下去嗎？"
建國"撲通"一聲跪下了，眼淚順著臉往下淌："爸，我錯了……秀蘭，我對不起你……"
婆婆張了張嘴，沒說出話來。大嫂二嫂都低下了頭。
公公又說："從今往后，誰家媳婦做飯，就坐主桌中間。做飯的人，是這個家的功臣，不是下人。今天秀蘭要是上不了桌，我這壽宴就不辦了。"
那頓飯，我是哭著吃完的。三十年了，第一次有人替我說話，第一次有人把我當人看。
回家的路上，建國推著自行車，半天憋出一句："秀蘭，明年過年，咱不去了，就咱倆，下個館子。"
我沒說話，只是把手搭在了他的胳膊上。
夕陽把我倆的影子拉得老長。我忽然想明白一個理兒——
這世上的委屈，忍一次是善良，忍十次是窩囊。人哪，得自己先把腰桿挺起來，別人才會高看你一眼。
那個端菜上桌卻上不了桌的秀蘭，從今天起，沒了。
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