湖北
荔枝和龍眼，作為兩大 “嶺南佳果”，同屬無患子科，是名副其實的 “近親”。蘇軾曾有詩句 “龍眼與荔枝，異出同父祖”，便道出了它們的這層關系。近日，在廣州天河區的國家荔枝種質資源圃里，傳來一個令人振奮的消息：全球首顆以荔枝為母本、龍眼為父本的雜交荔枝誕生了！
故事要從 2015 年說起。當時，廣東省農業科學院果樹研究所的老專家歐良喜帶領團隊，開啟了一項極具挑戰性的嘗試 —— 讓荔枝 “嫁給” 龍眼。他們選用了晚熟荔枝品種懷枝作母本，這是廣東最古老、荔枝風味最濃郁的品種之一，又以爽脆甜美的龍眼當家品種 “石硤” 為父本。
然而，荔枝和龍眼雖為 “近親”，卻不同屬，天然存在生殖隔離。荔枝雌蕊會優先識別并接受同屬的花粉，對龍眼花粉 “閉門不納”。為了跨越這道障礙，團隊想出了一個巧妙的辦法 —— 花粉滅活輔助授粉。他們先將 “懷枝” 自身的花粉收集起來，通過高溫使其滅活，雖喪失活性但保留能被雌蕊識別的信號，再將其與活的龍眼花粉混合，噴到荔枝花上。就這樣，龍眼花粉 “趁虛而入”，完成了受精，幾十顆雜交種子由此誕生。
種子播下后，便是漫長的等待。木本果樹從種子到第一次開花結果，往往需要十年以上，這期間，許多雜交苗夭折，或是遲遲不開花。歐良喜退休了，年輕一代接過接力棒。直到 2024 年，有一棵樹率先開花，結束了童期。今年 5 月中旬，這棵樹更是大面積掛果。
經檢測，該果實兼具懷枝荔枝與石硤龍眼的優點。它的成熟期比兩個晚熟的親本都早，比傳統早熟品種 “桂花香” 還早，極大地緩解了早熟優質荔枝種質匱乏的狀況。其果肉蠟白色，肉質極爽脆，香氣濃郁，風味甜，可溶性固形物含量（糖度）高達 18.39，果肉細嫩、核小，與同熟期的 “三月紅” 等早熟荔枝相比，優勢明顯。
說到這里，可能有人會問，2022 年華南農業大學團隊研究出的龍眼和荔枝雜交的 “脆蜜”，與此次的雜交荔枝有什么區別呢？其實，兩者最大的不同在于 “誰當母親”。“脆蜜” 是以龍眼為母本、荔枝為父本，最終果實是龍眼的形態；而此次的新品種是以荔枝為母本、龍眼為父本，果實完全是荔枝的模樣。可以說，“脆蜜” 是有荔枝優良基因的龍眼，而這個新品種是有龍眼優良基因的荔枝。從育種路徑看，二者都攻克了屬間生殖隔離，但方向恰好相反，如今兩個方向均告成功，意味著荔枝與龍眼之間的遠緣雜交已被系統性突破。
科研團隊將這一新品種暫命名為 “懷石”，取自母本 “懷枝” 和父本 “石硤” 各一個字。目前，“懷石” 已嫁接擴繁，進入品種比較試驗階段，預計五六年后推向市場。
此次突破的背后，離不開國家荔枝種質資源圃這座全球最大的荔枝 “基因庫”。經過 60 多年的收集，這里保存了 700 多份種質資源，是世界上規模最大、遺傳多樣性最豐富的荔枝活體基因庫。它不僅保存種質，更致力于培育優質新品種，“仙進奉”“鳳山紅燈籠” 等十多個優質荔枝新品種都在此孕育。
從 “脆蜜” 到 “懷石”，中國育種專家用十五年時間，讓荔枝和龍眼這對 “近親” 有了血脈交融的后代。這是木本果樹育種領域的重要突破，也展現了我國在農業科研領域的強大實力與創新活力。讓我們共同期待，五六年后 “懷石” 能順利走向市場，為我們帶來全新的味覺體驗，也為荔枝產業注入新的活力！
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