湖北
在中國歷代王朝中，宋朝有一個極為特殊且耐人尋味的現象：兩宋十八位皇帝，竟有四位是以“養子”身份入繼大統——宋英宗、宋孝宗、宋理宗、宋度宗，還有一位宋寧宗養子趙詢即使當了太子，但還是沒有活到登基。養子繼承比例之高，算是歷史罕見。
北宋第四位皇帝宋仁宗，在位四十二年，是宋朝在位最久的君主。然而，這位“仁宗”卻有一樁畢生之痛：他的三個親生兒子全部夭折。
在群臣數年的反復奏請下，仁宗最終不得不于嘉祐七年（1062年）正式立堂兄之子趙宗實為皇子，改名趙曙。次年仁宗駕崩，趙曙即位，是為宋英宗。這是宋朝第一例以養子身份繼承大統的成功案例。
北宋滅亡后，宋徽宗之子康王趙構南逃后建立南宋。他早年有過一個兒子趙旉，但在三歲時因受驚夭折。更慘烈的是，趙構在逃亡途中因金兵驚嚇喪失了生育能力，此后無論如何努力，再也未能誕下親生骨肉。
無奈之下，高宗從宋太祖趙匡胤的后裔中挑選了兩名幼童撫養，最終選定趙昚（shèn）為繼承人。紹興三十二年（1162年），高宗禪位于趙昚，是為宋孝宗。趙宋皇位在流離一百多年后，巧合般地從宋太宗趙光義一系回到了宋太祖趙匡胤一系。
此后，宋寧宗八個親生兒子全部早夭，先后收養趙詢、趙竑為子，最后卻被權臣史彌遠矯詔，改立遠支宗室趙昀為帝，即宋理宗。宋理宗自己的三個兒子也無一存活，只能收親弟弟的兒子趙禥為養子，這就是后來被傳智力偏低的宋度宗。
一連串的“絕嗣”，仿佛一道詛咒，纏繞著宋朝皇室。即使是之前父死子繼的傳承順序中，直系宗室早夭也很常見。像宋仁宗就是宋真宗的第六子，因為真宗的前五個兒子都早夭，活到成年的長子就是宋仁宗了。
宋哲宗則是宋神宗的第六子，也是因為神宗前五子早夭的緣故才登上皇位。哲總沒有自己的兒子，壯年駕崩后由弟弟趙佶繼承皇位。
到了南宋則更嚴重，皇室直接陷入“難產”危機，在內憂外患的政治高壓下，從高宗開始連續5代皇帝都遭遇生育困境。
養子繼承制是五代時期的顯著特色，但那個是亂世歷史條件下的最佳選擇。宋朝基業承繼五代，竟然也無形之中染上了養子繼承的基因，這確實是歷史的巧妙安排。
雖然養子繼承皇位聽起來不如親子繼承“正常”，但客觀上也帶來一個歷史后果——宋朝幾乎沒有發生過漢唐那種大規模的同室操戈。
漢朝有七國之亂，晉朝有八王之亂，唐朝有玄武門之變和數次宮廷流血政變。而宋朝的皇位傳承，即便有英宗初期的精神失常、理宗繼位的矯詔風波，但卻始終沒有演變成宮廷政變或全面內戰。
一個因生育困境被迫養成的繼承制度，反而成了宋朝統治集團內部長期穩定的壓艙石。
然而，兩宋始終面臨著強大的外敵，那些養子皇帝往往缺乏自信以及良好的政治素養，容易受權臣、后宮牽制。
宋朝雖然從制度上消除了武人專政的根基，但在與“士大夫共天下”的政治氛圍下，養子繼承的皇權難以真正強大，很難再出現像宋太祖那樣的一代雄主，能守住半壁江山已是力竭，最終也就難以避免滅亡的命運。
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