北京
曼徹斯特大學發現，生活在4.15億年前的世界最大蝎子，竟然在博物館的藏品中藏了150年之久。
自19世紀70年代以來，研究人員一直在爭論曼徹斯特檔案館中這些奇怪化石遺骸的身份。他們擁有從英格蘭和威爾士各地找到的細小碎片，這些碎片令他們困惑不已，卻始終無法拼湊出整體。這會不會是一種大型的等足類甲殼動物呢？
20世紀80年代，有研究指出，這些化石遺骸可能來自某種蝎子。不過，由于缺少最顯著特征——尾巴——的化石證據，這一假說一度面臨挑戰。
根據曼徹斯特大學發布的新聞稿，為解決這一爭論，古生物學家利用現代成像和分析技術對這些遺骸進行了研究。他們“得以比以往更清晰地勾勒出這種動物的樣貌，這實在令人興奮。”
這種體長3.3英尺（約1米）的巨型蝎子“Praearcturus gigas”從此躋身地球兇猛的史前巨獸之列，其螯足長達6.2英寸（約16厘米）。鑒于它曾于4億多年前漫游地球，研究人員試圖弄清是什么因素讓這種史前捕食者長到如此驚人的體型。
論文作者表示，“與恐龍、猛犸象及其他魅力非凡的大型動物一樣，巨型節肢動物在大眾文化中是地球深層古生物歷史的標志性象征。”
論文第一作者、倫敦自然歷史博物館化石節肢動物館館長理查德·J·霍華德博士描述了巨型節肢動物常引發的想象：“石炭紀雨林里到處是巨型馬陸或蜻蜓般的昆蟲……但Praearcturus生活在至少早于5000萬年前的時代，遠在樹木演化之前，那時陸地生命才剛剛起步。”
換句話說，研究人員可能已經找到了節肢動物中的霸王龍，而它出現的時間比恐龍崛起早了近兩億年。根據新聞稿，Praearcturus gigas生活在早泥盆世，當時森林尚未演化出來，這只巨型蝎子穿梭于小型植物和真菌之間。
研究人員感到十分驚訝：周圍都是些不起眼的生物，蝎子怎么能長到這么大？答案在于它沒有競爭者。據《紐約郵報》稱，當時幾乎沒有大型動物，Praearcturus因此得以自由成長為掠食性巨獸。
此外，這種可能催生孩子玩具新形象的“酷”家伙，或許有部分水生習性，其甲殼動物的外肢（即甲殼類身體上向下生長的側板或瓣狀結構）暗示了這一點。
霍華德博士說：“陸地上沒有復雜的生態系統支撐Praearcturus，這些動物一生中可能有一部分時間在水里捕食。”Praearcturus甚至“走在了時代前面”，它巨大的體型或許只用一個因素就能解釋：水。
新聞稿中寫道：“這使得Praearcturus處在地球歷史上一個關鍵節點，當時動物們首次嘗試到海洋以外的地方生活。”
“那個時候，陸地與海洋的界限遠沒有如今清晰，”研究合著者、倫敦自然歷史博物館績優研究員格雷格·埃奇科姆博士接著說。“Praearcturus讓我們得以一窺早期動物如何適應這些不斷變化的環境，這十分迷人。”
美國在線網站（AOL）總結道：“它甚至可能代表一個在早期祖先已經開始在陸地生活后，又返回水中的譜系。”
如果朋友們喜歡，敬請關注“知新了了”！
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
