溫尼伯噴氣機隊不在斯坦利杯的爭奪行列,但曼尼托巴冰球卻以另一種方式完全占據了這座最高舞臺。當總決賽進入三局兩勝的白熱化階段,曼尼托巴出生的球員已經無處不在。塞斯·賈維斯扛著卡羅萊納颶風隊前進,布雷特·豪登、馬克·斯通和基岡·科勒薩爾則為維加斯金騎士隊扮演著關鍵角色,整片曼尼托巴的指紋密密麻麻印在系列賽的每一寸冰面上。
在這兩支僅存的陣容里,曼尼托巴是全世界最具代表性的冰球區域之一。在加拿大所有省份中,只有安大略省在本屆斯坦利杯決賽里貢獻了更多球員。而對一個總人口還不到150萬人的省份來說,這個數字本身就令人咋舌。四名在曼尼托巴成長起來的球員直接參與了這場冠軍系列賽,兩支隊伍共有七名球員與曼尼托巴的冰球版圖結下了深刻聯結——從溫尼伯走出的賈維斯、奧克班克的豪登、出生在溫尼伯的斯通,和布蘭登的科勒薩爾,構成了曼尼托巴的核心班底。喬丹·馬蒂努克也出生在布蘭登,幼年搬去薩斯喀徹溫;前噴氣機前鋒尼古拉·埃勒斯更是在溫尼伯打完了自己NHL生涯的頭十年,金騎士的科爾·史密斯則是在曼尼托巴青少年冰球聯盟的斯坦巴赫手槍隊成長起來的。
對噴氣機球迷來說,埃勒斯的故事線最貼近情感。這位2014年首輪第9順位被溫尼伯選中的丹麥翼鋒,在曼尼托巴效力了整整10個賽季,成為噴氣機2.0時代最高產的球員之一——常規賽674場攻入225球、累計520分。他離開從來不是因為天賦不足,而是健康狀態下始終是聯盟最危險的沖撞型球員之一,兼具速度、創造力與轉換能力,十年如一日的觀賞性讓他成了球迷最愛。如今,在離開這支選中他的球隊后的第一個賽季,埃勒斯把自己最鋒利的進攻帶到了斯坦利杯決賽。他為颶風的攻擊線注入了又一重威脅維度,也讓溫尼伯球迷在關注中帶了一絲“假如”的遐想。不過,他遠不是唯一一位與曼尼托巴有深厚紐帶并在今年春天發光的卡羅萊納球員。
溫尼伯的塞斯·賈維斯正在不斷證明自己是NHL最亮眼的年輕星翼之一。2020年首輪第13順位被選中后,他迅速躥升為颶風陣中最重要的組成部分。當傳統冰球重鎮安大略、卑詩和阿爾伯塔常年填滿各隊名單時,曼尼托巴這樣的省份在本屆決賽里的存在感卻格外搶眼,讓人無法忽視。而這,正是一個小省份在大舞臺上留下的、震耳欲聾的聲音。
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