陜西
本報訊（記者 張倩）近日，西北大學早期生命研究團隊在陜南漢中寒武紀早期地層取得重大古生物研究突破，發現一批保存完好的微型苔蘚動物化石。相關成果先后兩次在國際頂級期刊《自然》（Nature）刊發，將具備礦化骨骼的苔蘚動物門化石記錄向前推進至少5000萬年，徹底厘清學界長期爭議，為揭秘寒武紀生命大爆發再添關鍵實證。
寒武紀大爆發是地球生命演化史上的重大事件，現今絕大多數動物門類都在這一時期集中出現。苔蘚動物是現代海洋典型底棲群體生物，由于化石個體微小、辨識難度大，長期以來，帶有礦化骨骼的苔蘚動物一直沒有確鑿的寒武紀化石證據，成為寒武紀生物演化研究中的一大謎題。
此次重大發現出自漢中地區寒武紀早期仙女洞組地層。西北大學張志飛課題組在這里找到同時保存礦化骨骼與原位軟組織的苔蘚動物化石，標本清晰留存囊膜、環形肌肉纖維等軟體結構，以及蟲室、隔板、柱突等典型骨骼構造，化石完整度與精細度極高。研究團隊綜合運用酸蝕處理、掃描電鏡、X射線斷層掃描、透射電鏡等多種前沿分析技術，判定化石包含直立雙列、席狀薄板兩種不同形態的苔蘚動物群落，分屬狹唇綱類群，證明該門類在寒武紀早期已出現群落多樣性分化。
據介紹，西北大學團隊早在2021年就曾在陜南鎮巴以及南澳大利亞地層發現原始蜂巢蟲化石，首次提出苔蘚動物起源于寒武紀早期。但因標本缺少典型礦化骨骼特征，該結論一度引發學界爭議。為此，科研人員持續數年在華南多處寒武紀地層開展系統性野外勘查，最終在漢中找到關鍵化石材料，用完整證據鏈回應質疑。北京時間6月3日，團隊首篇研究長文正式發表；6月10日，張志飛教授再發研究簡報，同步刊發國際同行與《自然》主編評論，標志著苔蘚動物門寒武紀起源之爭塵埃落定。
《自然》資深編輯亨利·吉評價，這批化石徹底解決了苔蘚動物起源的學術難題。該成果進一步印證西北大學舒德干院士團隊提出的“三幕式寒武紀大爆發”假說，完善了歷時約四千萬年的寒武紀動物樹演化脈絡，串聯起基礎動物、原口動物、后口動物三大類群階段性演化的證據鏈條，深化了人類對早期生命演化進程的認知。
據了解，本次研究由西北大學作為第一完成單位，博士生宋寶鵬為論文第一作者，張志飛教授擔任通訊作者，中科院南京地質古生物研究所及瑞典、德國、澳大利亞、荷蘭等多國科研機構共同參與，是國際古生物領域協同攻關的重要成果。目前，團隊已在華北、華南多地古生代地層開展連續采樣，后續將結合古生態、地球化學等多學科手段，繼續探索苔蘚動物早期演化的環境動因、骨骼發育機制等深層次問題。
責任編輯：安心 審核：楊勇
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