河北
（來(lái)源：中國(guó)環(huán)境網(wǎng)）
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施普林格·自然旗下學(xué)術(shù)期刊《自然-通訊》最新發(fā)表一篇遺傳學(xué)論文稱，研究人員在加拿大永久凍土中保存下來(lái)的松鼠糞化石中，發(fā)現(xiàn)含有約70萬(wàn)年前的古DNA，包括真猛犸象、馬、美洲獵豹和西伯利亞野牛的DNA，有助于重建一個(gè)史前生機(jī)勃勃的豐富多樣生態(tài)系統(tǒng)，并為特定物種的演化歷史提供新的見(jiàn)解。
本項(xiàng)研究關(guān)于更新世育空地區(qū)的藝術(shù)復(fù)原圖，展現(xiàn)出北極地松鼠在猛犸象草原生態(tài)系統(tǒng)中的場(chǎng)景(圖片來(lái)自哈凱研究所Mercedes Minck)。施普林格·自然 供圖
該論文介紹，糞化石(化石化的糞便)能保存多種古代動(dòng)物的生物分子，包括來(lái)自排泄個(gè)體自身和周圍環(huán)境中的古DNA，但相比骨骼或沉積物化石，糞化石更容易降解，因此，在古DNA分析中比較不常用。在北極地區(qū)，地松鼠洞穴可在數(shù)千年時(shí)間里保持冰凍和密封，從而保存糞化石中的遺傳物質(zhì)。
研究人員在一處永久凍土層中記錄了一組保存完好的遠(yuǎn)古北極地松鼠糞球(圖片來(lái)自Scott Cocker)。施普林格·自然 供圖
在本項(xiàng)研究中，論文第一作者和共同通訊作者、加拿大哈凱研究所Tyler J. Murchie與同事及合作者一起，分析了來(lái)自加拿大育空河中部地區(qū)的13個(gè)北極地松鼠的糞化石標(biāo)本。這項(xiàng)研究得到了特朗代克·韋欽第一民族的許可，研究在該民族傳統(tǒng)領(lǐng)地中進(jìn)行。論文作者識(shí)別出多種來(lái)自植物、微生物、昆蟲(chóng)和動(dòng)物的DNA，包括大型動(dòng)物如真猛犸象、馬、美洲獵豹和西伯利亞野牛，以及200種不同的植物類群。
隨后，論文作者得以從糞化石樣本中重建了18個(gè)線粒體基因組，來(lái)源包括12個(gè)地松鼠、1個(gè)野兔、2個(gè)野牛和3個(gè)馬。從地松鼠樣本中恢復(fù)的基因組，指向了北極地松鼠豐富的多樣性，包括一個(gè)可追溯至約70萬(wàn)年前的潛在新譜系。
本項(xiàng)研究的科研人員在采集永久凍土巖芯(圖片來(lái)自Scott Cocker)。施普林格·自然 供圖
論文作者總結(jié)指出，部分DNA可能是后來(lái)附著在糞化石表面的，而且參考數(shù)據(jù)庫(kù)不完整也可能影響物種鑒定。他們坦承，未來(lái)需要進(jìn)一步研究來(lái)完善和擴(kuò)展這些技術(shù)。盡管如此，這項(xiàng)研究結(jié)果表明，永久凍土中的糞化石可以被有效利用于構(gòu)建高分辨率的史前環(huán)境圖景，并與來(lái)自沉積物和骨骼的古DNA研究形成互補(bǔ)。
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