自從賽季結束之后,洛杉磯湖人的管理層就陷入了一個巨大的難題當中,本身包括勒布朗詹姆斯、奧斯汀里夫斯、斯瑪特、艾頓、八村塁、肯納德這些球員合同到期/球員選項就足以讓人難受。再加上他們當中除了詹姆斯之外,幾乎所有人都面臨著薪資上漲,這更是讓湖人手足無措。毫無疑問,其中里夫斯的薪資上漲是最為夸張的,他本賽季年薪也就1500萬美元左右,但下一份合同,目前看來,里夫斯想要接近5年2.4億美元的超級頂薪,而且這次他似乎沒有任何降薪的意愿。
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對于里夫斯的要價,湖人內部很糾結,他們也很清楚里夫斯的情況。盡管他數據亮眼,但一方面,隨著常規賽的深入,里夫斯會因為身體的疲憊和體能的下滑,表現相較常規賽初有一定的下滑。另一方面,一旦到了季后賽,里夫斯絕對會成為對手在進攻時特別針對的點。如果是在一兩個賽季之前,那會兒湖人后衛線上有克里斯蒂能夠領防,籃下又有濃眉可以幫忙協防,里夫斯身上的隱患或許沒那么大。可如今沒了濃眉,里夫斯的后場搭檔又變成了東契奇,在一定程度上,兩個后衛湖人是想藏都藏不了,甚至里夫斯需要承擔領防的責任,這基本就屬于把弱點直接暴露在對手身前。
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防守問題當然也不能怪里夫斯,而且這跟他努力與否、態度問題無關。恰恰相反,在態度方面,里夫斯非常端正,他防守十分努力,這一點從過往面對掘金時,他對穆雷的纏斗可以看出。如果不是最后的幾次絕殺,實際上里夫斯對穆雷的限制,做得還是比較成功的。然而,里夫斯的身體條件擺在這里,這次的季后賽,里夫斯防守端可以說是完全被打爆了,特別是對陣雷霆。被亞歷山大打爆不丟人,可是被二年級的菜鳥米切爾在自己面前予取予求,這著實無法讓人接受。
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4場對陣湖人,米切爾分別拿到18分、20分、24分、28分,讓人尷尬的是,他在對陣馬刺時,3場球加起來一共只拿了16分。為什么是3場?因為從G4開始,米切爾就被徹底放棄,被DNP了。這樣的一名球員,卻在對陣湖人,在面對里夫斯時,展現出了全明星級別的得分能力,足以看出里夫斯在防守端有多么糟糕。但湖人沒有辦法,即便如此,他們也需要盡可能留下里夫斯,甚至要為此承擔巨額的開支和一定的風險。首先,東契奇在賽季結束之后的采訪當中,他力挺了里夫斯,堅稱自己希望和里夫斯繼續合作,湖人也很清楚東契奇和里夫斯之間的關系,后者是東契奇在湖人最為親密的朋友,他們肯定要照顧到東契奇的情緒。
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很顯然,在努力留下里夫斯的同時,湖人肯定希望盡可能壓低后者的合同價格,降低一些負擔壓力。但遺憾的是,競爭對手可不會給湖人任何機會。根據最新的報道,籃網將在休賽期全力爭奪里夫斯,他們已經做好了給里夫斯提供4年1.8億美元的報價合同。除此之外,包括活塞、老鷹、爵士在內的多支擁有足夠薪資空間的球隊也都對里夫斯表達出了興趣。
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如今湖人已經到了騎虎難下的處境了,他們基本就是面臨著絕望二選一。要么給里夫斯平均年薪超過4000萬美元的大合同,承受他的溢價,并且還要承擔多年的風險,然后徹底圍繞東契奇和里夫斯,打造一套并不那么完美的陣容(錢都花在這兩大后衛身上,湖人補充剩余陣容沒有太多空間)。要么就是放走里夫斯,不管是先簽后換也好,還是白白讓他被其他有空間的球隊搶走也罷,即便里夫斯有諸多問題,可他畢竟是一個能扛產量的球員,白白放走他,湖人只會失去一個優秀的球員,然后沒有任何補充。
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沒辦法,這就是湖人現在的處境,怪就怪當初在機會出現時,湖人沒有選擇把握。比如當時有機會得到歐文,湖人沒有盡全力,以及他們有機會換來類似凱斯勒這種級別的中鋒,湖人又認為不值得。這些機會,里夫斯都是湖人的核心籌碼,可他們的管理層就是沒有魄力去改變,做出決定。結果就是現在的兩瓶毒藥,大金額續約難受,白白放棄更為惱火。沒有趁著里夫斯合同性價比最高的時候做出決斷,現在人家不愿意再拿低薪資了,湖人管理層該頭疼了。
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