北京
你聽說過吃一口牛排就可能休克甚至喪命嗎？這并非食物中毒，而是一種由蜱蟲叮咬觸發的、被稱為α-半乳糖綜合征的嚴重過敏反應。它與我們熟知的萊姆病一樣由蜱蟲傳播，但背后的機制截然不同——病原體不是細菌或病毒，而是一種在多數哺乳動物肉類里都存在的糖分子。
大約15年前，研究人員首次將這種怪病與特定的蜱蟲物種關聯起來。如今，隨著病例報告不斷增多，衛生官員正試圖提高公眾對這一隱患的警惕。患者哪怕只吃下小小一口紅肉，甚至在極端情況下攝入少量乳制品，幾小時后就可能出現蕁麻疹、劇烈腹瀉和全身瘙癢，嚴重時需要立即注射腎上腺素急救。所幸雞肉、火雞和蛋類完全不受影響，海鮮也可照常食用。
多年來，醫生只能告訴病人嚴格避免食用牛、豬、羊肉，并隨身攜帶腎上腺素注射器應對突發反應。但最近監管機構批準了第一種專門針對α-半乳糖綜合征的藥物，讓大量患者首次看到擺脫終身禁忌的希望。更多新療法也已進入研發管道，方向包括從源頭上抑制抗體生成或重建對α-半乳糖的口服耐受。
要理解這種病，首先要認識α-半乳糖。它是一種存在於大多數哺乳動物細胞表面的糖分子，但在人類和其他靈長類體內天然缺失。正常情況下，人吃下豬排或烤肉串時，消化系統會把這種糖分解，免疫系統視若無睹。可一旦蜱蟲咬穿皮膚，將唾液中的α-半乳糖直接注入血液，情形就完全反轉。北卡羅來納大學的α-半乳糖綜合征研究員斯科特·科明斯博士解釋說：“皮膚幾乎是誘導過敏反應的最佳場所。如果這一切是通過口腔發生的，就像我們正常吃牛排那樣，人類根本不會對它過敏。”
蜱蟲的唾液充當了一種“接種劑”。免疫系統接觸到血液中漂流的α-半乳糖后，會迅速產生大量抗體，并把這種糖標記為危險的入侵者。等到下一次吃到相關肉類，抗體立即發起猛烈攻擊，釋放出組胺等物質，引起從輕度皮疹到危及生命的全身性過敏反應。這個過程往往要經過數周甚至數月才完全建立，癥狀的劇烈程度還可能隨著時間推移逐步升級，不少患者描述自己某一次中招后才發現原來以前只是前兆。
那么，為什么最近幾年被確診的人數明顯變多了？哥倫比亞大學研究蜱傳疾病的研究員瑪麗亞·迪烏克-瓦塞爾認為，原因之一是醫護人員和普通人的認知大幅提升：“更多人已經聽說過這個病，并且在留意這些癥狀。”但另一個不可忽視的事實是，美國α-半乳糖綜合征的主要源頭——孤星蜱的版圖正在擴大。
孤星蜱因背部醒目的白色小點得名，過去主要活躍在美國東部和南部。如今它們的蹤跡已出現在大湖區域，北至馬薩諸塞州的瑪莎葡萄園島也有報告。棲息范圍的擴張直接拉高了人與蜱蟲接觸的概率，也讓更多從前被視為低風險的地區開始出現本土病例。
除了孤星蜱，研究人員還在密切關注包括黑腳硬蜱在內的其他蜱蟲種類。部分證據顯示，這些蜱蟲可能同樣具備傳播α-半乳糖的能力，如果確認，未來過敏風險分布將變得更加難以預測。當前更緊迫的是，隨著夏天戶外活動增加，蜱蟲活躍
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
