安徽
王桂苡和李敏同在北京師大女附中度過六年。那會兒，一個寫得一手工整正楷，一個短跑百米全校第一；一個沉穩，一個活潑。并肩長大的默契讓她們即使三年不見，也能一句玩笑把時光抹平。只是畢業后，各自都被生活牽著走。李敏1959年考入解放軍外語學院，又隨部隊到東北練兵；王桂苡到北京師范學院進修，1961年被分配去湖南安江師范講書。聚首的機會越來越稀罕，書信便成了連線的細線。
回京的火車在1962年1月初到站。剛走出月臺，王桂苡便直奔李敏家。一腳踏入院子，先聽到嬰兒清脆的哭聲，她忍不住笑說：“你家添新號角啦？”李敏抱著才三個月大的“寧寧”迎出來，眉眼間全是掩不住的自豪。王桂苡伸手逗了逗孩子，軟綿綿的小手抓住她的指尖，那一瞬，她的心像被什么輕輕觸動。
午飯后，嬰兒睡熟，屋里只剩兩位舊日同窗。王桂苡端著熱茶，壓低聲音：“跟你商量個事，別嚇一跳——我想明年暑假去上海孤兒院，抱個孩子回來。”話音落地，靜得能聽見煤油爐里噼啪聲。李敏猛地坐直，差點把剛喝的水嗆出來，“你是不是瘋了？你才結婚兩年，怎么就認定自己不能生？！”
這反應倒在王桂苡意料之中。她笑著擺手，“先聽我說完。我跟老黃總在外地，兩地分居，醫生說身體沒問題，可一年多沒動靜，我就急了。”李敏卻擺出“機關槍”節奏，把她所有顧慮掃得干干凈凈：“種子得在對的季節播，晚些發芽也不怪事。你別胡思亂想。”
有意思的是，李敏說著說著，就引了自家先生孔令華常掛嘴邊的典故：“瓜熟自落，福至心靈。”王桂苡打趣：“喲，孔夫子的學生，水平見長啊！”一句玩笑，兩人仰頭大笑。李敏見好友情緒穩定，才放下心事，囑咐她再耐幾載，“別急，緣分來了擋不住。”
分別時是傍晚，雪在路燈下泛著碎鉆的光。王桂苡拎著李敏塞進她包里的幾件嬰兒小衣，心里五味雜陳——既感激也有點隱隱期待。
時間撥到1964年7月。安江師范的宿舍里，嬰兒啼哭聲和蟬鳴聲合奏一曲夏日交響。王桂苡終于當了母親，抱著胖乎乎的男嬰，想起兩年前那場“訓話”，忍不住失笑。她寫信給李敏：土地果然還是自己的土壤最適合播種。半月后，一大包裹從北京寄到，里面疊著小皮涼鞋、絨布肚兜、針腳細密的嬰兒帽，連同一封字跡端正的信：別嫌多，這些東西用得上。
這份惦念一直延續。1967年以后，通訊因全國局勢變得艱難，可兩人仍想方設法托人帶信。到了1970年春，組織決定調王桂苡回京。她正好懷著二胎，背著一只舊棕箱回到久別的胡同，還沒進院子就聽見李敏在屋里招呼：“快進來，燉了鴿子湯接風！”
那頓晚餐熱鬧異常。兩個男人交換工作趣事，孩子們滿屋亂跑，李敏和王桂苡在小廚房里忙得熱火朝天。切菜間隙，王桂苡突然想起什么，“記得嗎？要是當年真去上海抱孩子，現在可不得擺一桌雙滿月酒？”李敏把圍裙一解，“我那會兒說得急了，可你還真聽進去就糟了。”
午后天氣悶熱，李敏提議去胡同口買只大西瓜，拍兩下“咚咚”聲脆，她拍胸口保證：“這回準甜。”王桂苡笑著掂了掂瓜：“信你一次。”回到家，西瓜被泡進井水，眾人先吃面。手搟面出鍋的一刻，麥香卷著蔥花味飄滿屋子，小孩在桌邊等不及，用筷子敲碗。“慢點兒，燙！”李敏示意先吹涼，語氣像極了當年課堂上認真糾正發音的學霸。
一頓面吃得暢快。接著李敏拿起菜刀，“咱們開瓜。”輕輕一切，刀口剛嵌進瓜皮，一股酸餿味先鉆出。只見瓜瓤發白，籽粒發黑，典型的“髏瓜”。場面僵了兩秒，下一刻，笑聲炸開。孔令華打趣：“夫人挑瓜十拿九穩，偏就差這一回。”王桂苡趕緊遞上一碗晾涼的面湯：“行了，西瓜不甜咱還有這口湯。”
歡聲笑語一直延續到日暮。那天散席后，兩家人一起在胡同口乘涼，孩子們捉迷藏，幾只螢火蟲在暗處忽閃。王桂苡忽然回頭看了眼身側的閨中舊友，心里明白，從十八歲一起背書的青澀，到如今柴米油鹽的煙火，她們的情誼并沒被歲月拉開，反而像那看似平常卻日久彌香的家釀，越發醇厚。
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