清乾隆年間,江南某縣住著個叫李秋娘的女子,容貌傾城,偏偏命途坎坷。年方十九,夫君便染病亡故,只留下一個喚作趙良生的三歲幼子。
夫家本就薄產無幾,丈夫離世后,家中徹底斷了生計。族里又無人依靠,于是打算再嫁。
秋娘有個表親,名叫陳衡東,聽聞她有再嫁之心,就動了心思。但又礙于禮法,不敢明媒正娶,便暗中遣了家中老練老媽子,登門游說。
老媽子來到李秋娘家,勸道:“我家郎君心念娘子已久,日夜相思,寢食難安。奈何按照禮法,不能娶你。娘子若能假意守節不嫁,暗中與郎君往來,郎君每月會給你送來銀錢,足夠你母子衣食無憂,安穩度日。兩家雖然不在一個巷子里,但后屋僅隔一堵墻,架起木梯便可往來,別人不會發現的。”
秋娘知道陳家是有些錢財的,經不住利誘哄勸,便應下了這事。
自此,陳衡東夜夜翻墻私會,秋娘成了他不見光的外室。
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秋娘母子過得安安穩穩,日子久了,鄉鄰們都感到疑惑。一個無依無靠的寡婦,是怎樣獨自養活幼子,且衣食寬裕的呢?
眾人看她不怎么出門,像是很有規矩的樣子,于是揣測,應是家中有些積蓄。
只是,私情終究藏不住府中下人。陳家奴婢口舌不嚴,私下閑談泄露了主家秘事,流言漸漸在街巷之中悄然傳開。
那時趙良生尚且年幼,懵懂無知,秋娘為了遮掩此事,狠心將年幼的兒子送往城外私塾寄宿讀書,極少歸家。
一晃十余年,趙良生長至十七八歲,鄉鄰的閑言碎語陸續傳入他的耳中。
少年得知家中丑聞,只覺羞愧難當,常常含淚規勸母親斬斷私情,守好門風。
可秋娘根本不聽兒子的良言,反而和陳衡東親熱調笑坐在一起,故意讓趙良生聽到看到,想以此堵住兒子的嘴。
趙良生非常生氣,一日大白天,他懷揣利刃,徑直闖入陳衡東家中。趁其不備,一刀直刺心口,刀鋒穿背而出,陳衡東當場斃命。
殺人之后,趙良生沒有逃跑,坦然前往官府自首。
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公堂之上,他顧及母親名節,寧可自己背負惡名,也不肯吐露母親私通丑事。
只道:“我向陳衡東借錢度日,此人出言輕薄,肆意辱我。我一時怒起,失手將其殺害。”
縣令弄清事情真相后,幾番耐心開導,希望他說出真相,酌情減刑。
可趙良生始終一口咬定原本的說辭,絕不牽扯母親半分過錯。
最終,官府依律判其故意殺人,抵命問斬。
此案傳遍鄉里,一眾鄉鄰無不唏噓落淚。人人皆知少年苦衷,知曉他是為母遮羞、為家雪恥,才甘愿以命抵罪。
鄉鄰憐憫這份隱忍孝心,便商議要為趙良生立一塊孝子碑,記載其事,以慰亡魂。
當地有個姓況的舉人,是鄉里公認最有學識的才子,眾人一致懇請他親筆撰寫碑文。
落筆前夜,況先生伏案沉思,才寫了幾個字,就覺有些疲累,便擱下筆。
他靠在椅背上,打算歇息半刻,卻不覺沉沉睡去。
忽見一個少年立于燈下,神色慘淡,拱手默然行禮,一言不發,周身盡是悲涼之氣。
況先生猛然驚醒,瞬間幡然醒悟。暗自長嘆,這碑文,萬萬寫不得。
若是隱瞞前因后果,年輕人不過是個兇犯,怎么能表彰呢?
可若是實事求是地寫,必然要寫明李秋娘私通敗德的始末,雖能印證少年一片孝心,可當眾揭開生母丑聞,便是再次折辱九泉之下的孝子魂魄。
他寧死都要護母名聲,在地底下又怎能承受世人皆知母過的屈辱?
一邊是法理人情,一邊是孝子本心,落筆皆是傷啊!
次日,況先生婉拒鄉鄰好意,極力勸阻不要立碑,此事就此作罷。
當夜,況先生再入夢境,此前那名少年再度前來,躬身鄭重拜謝三次,而后轉身離去。
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過了半年,況先生的妻子邱氏誕下一子。嬰孩生得膚白如玉,眉目清秀,看著就討喜。
況先生中年得子,對他滿心疼愛,取名麒玉。
麒玉生來乖巧溫順,與父親格外親近。待到他能完整說一句話時,一日忽然仰頭看著況先生,稚嫩卻鄭重開口:
“昔日您護我顏面,周全我本心,此番我入世,特來報恩。”
況先生只當是孩童隨口學來的閑話,大笑之余,依舊正色叮囑:“既然是報恩,來日便要恪守孝道,勤學苦讀,一朝金榜題名,光耀況氏門楣。”
小小孩童重重點頭:“謹記父言。”
況麒玉三歲開蒙讀書,自律過人。鄰里孩童在外嬉戲打鬧,唯有他端坐書房,認真讀書寫字,一坐就是大半天。
有時,同伴進來,再三呼喚他出去玩耍。麒玉不肯,說是今日讀書任務還未完成。
這份遠超常人的定力,讓況先生都稱奇。
邱氏心疼幼子年少辛苦,有次強行抽走他手中書卷,逼著他出門游玩放松。
于是,麒玉投進母親懷中撒嬌,卻一本正經地說:“父親是一族梁柱,家中大小瑣事,宗族遠近紛爭,全都依靠父親一人操勞,很是辛苦。孩兒想要早日長大,為父親分擔煩憂,若是不識詩書、不通文理,又如何能替父親分憂呢?”
邱氏將這番話轉述給況先生,況先生聽罷,感動不已。只覺兒子年紀小小,卻是通透懂事之人。
親朋好友聽說后,皆道況家祖墳青煙繚繞,積德行善,才修來這般天賜麟兒。
況麒玉十四歲時,一舉考中秀才。年少登科,風光無限。況家大擺宴席,宴請四方賓客,賀喜之聲滿堂。
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熱鬧之時,門外卻來了一個衣衫襤褸、滿頭白發的乞討老婦。
府上仆役有人識得她,正是那個李秋娘。頓時覺得晦氣,覺得她沖撞喜宴,便粗聲大氣地驅趕。
況麒玉望見此情形,默然長嘆一聲,親自盛好滿滿一碗飯菜,快步追上前,將碗遞到老婦手中。
況先生目睹全過程,突然就想起了兒子幼時那句報恩之言,而后就想到了趙良生。
心道:莫不是老天感念他至孝,故而投胎于自己家中?
當即,吩咐小廝取一錠白銀,送出去給李秋娘,助她安度殘年。
宴席之上,有知曉當年舊事的人,再度提起孝子殺人一案,眾人紛紛感慨唏噓。
況先生舉杯緩言:“李秋娘年少守寡,失節有錯。可她終究拉扯幼子長大,盡心供子讀書,盡了為人母之本分。趙良生甘心舍棄自己的性命為父親雪恥,又不張揚母親的過失而辱沒父親的名聲,可以說是善于處理人倫之間的變故了,也以命回報了父母啊!”
坐在一旁的況麒玉靜靜聆聽父親所言,他垂著眼眸,若有所思。
后來李秋娘怎樣,況先生不知曉,也沒去特意打聽。
此后不久,他托舊友尋了個好學堂,送兒子去讀書。
再后來,況麒玉接連高中,仕途坦蕩。果真如幼時所言,替父親分擔家事,光耀況氏門楣,平安順遂,安穩過完一生。
附記:自喜宴門前匆匆一面,況麒玉與李秋娘再未相見過。幼年報恩的那話,他長大后就不記得了。況先生也不提,終身緘口。
世間萬般因緣,無論是孽債牽絆,還是善緣相酬,終會在歲月之中,歸于尋常平靜。
(故事由笑笑的麥子原創,未經允許,請勿轉載!)
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