北京
去年7月21日，兩名合作多年的隊(duì)友先后坐在了一張桌子前。桌布是洛杉磯天使隊(duì)的紅色，背后的墻上貼著隊(duì)徽。在同一天發(fā)布的Instagram照片里，他們笑得很開心。這是雅各布·瓜爾達(dá)多和亞歷克·戈麥斯的又一個(gè)共同里程碑——兩個(gè)在加州橙縣長(zhǎng)大的孩子，正圓著他們的棒球夢(mèng)。他們高中在一起打球，大學(xué)也在一起打球。如今，他們將以落選自由球員的身份，攜手跨入職業(yè)棒球的世界。
然而，這樣一則故事，卻可以引出兩種截然不同的解讀。一方面，你可以把它看作一個(gè)歡樂且無傷大雅的瞬間，是兩個(gè)年輕人共同踏上一條通往大聯(lián)盟夢(mèng)想之旅的起點(diǎn)。但另一方面，你也完全可以將其視為裙帶關(guān)系的產(chǎn)物——至少部分如此。一些球員因?yàn)槿嗣}而獲得了機(jī)會(huì)，而其他許多人可能永遠(yuǎn)無法擁有同樣的機(jī)遇。曾幾何時(shí)，這類簽約在棒球界是極為普遍的操作，但如今，它們正受到越來越多的審視。
雅各布是天使隊(duì)高管埃迪·瓜爾達(dá)多的兒子。老瓜爾達(dá)多曾長(zhǎng)期擔(dān)任明尼蘇達(dá)雙城隊(duì)的終結(jié)者，并入選了該隊(duì)的名人堂。戈麥斯則是雅各布多年的隊(duì)友。誠(chéng)然，擁有大聯(lián)盟血統(tǒng)的球員在歷史上確實(shí)不乏表現(xiàn)出色的先例。但就這兩位球員本身而言，他們?cè)诖髮W(xué)時(shí)期的表現(xiàn)并不特別出眾。戈麥斯在二級(jí)聯(lián)盟打出了一個(gè)成功的賽季后，僅在一級(jí)聯(lián)盟出戰(zhàn)過5場(chǎng)比賽。而雅各布的大學(xué)投手防御率高達(dá)6.22，速球平均時(shí)速僅為88.8英里，且平均每9局只能送出5.3次三振。一位曾率隊(duì)與雅各布交手過的大學(xué)主教練認(rèn)為，給他一份職業(yè)合同有些勉強(qiáng)。為了能夠坦誠(chéng)地發(fā)表觀點(diǎn)并維系行業(yè)內(nèi)的關(guān)系，這位教練與大多數(shù)接受The Athletic采訪的人士一樣，要求匿名。
經(jīng)天使隊(duì)發(fā)言人轉(zhuǎn)達(dá)，瓜爾達(dá)多和戈麥斯均拒絕了采訪請(qǐng)求，球隊(duì)方面也拒絕讓埃迪·瓜爾達(dá)多發(fā)表評(píng)論。在棒球史上，挑選或簽下員工的親屬，就像嗑瓜子和比賽中的“第七局伸展活動(dòng)”一樣，是這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的一部分。多年來，各隊(duì)常常將選秀的后段輪次用于此類選擇，因?yàn)槟菚r(shí)風(fēng)險(xiǎn)很低，且陣容名額也被認(rèn)為十分充裕。例如，費(fèi)城費(fèi)城人隊(duì)在2015年選秀的第35輪及之后，選中了隊(duì)內(nèi)四名員工的兒子。圣地亞哥教士隊(duì)則分別在2007年和2012年，兩次選中了當(dāng)時(shí)在隊(duì)內(nèi)擔(dān)任教練的里克·倫特里亞的兒子。2005年，西雅圖水手隊(duì)從普林斯頓大學(xué)選中了魯弗斯·拉姆里三世，因?yàn)樗母赣H是球隊(duì)的部分所有者。放在當(dāng)時(shí)，所有這些操作都符合慣例。然而，隨著2021年40支小聯(lián)盟球隊(duì)被裁撤，隨后的選秀輪次被縮減至20輪，以及聯(lián)盟在2023年設(shè)立了每支球隊(duì)國(guó)內(nèi)組織球員上限165人的硬性規(guī)定，小聯(lián)盟的陣容抉擇，其整體動(dòng)態(tài)已經(jīng)徹底改變。
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