6月10日,國際權威學術期刊《自然》雜志上,發表了來自中國科學家的重大發現。隨后,包括法新社、美國國家地理雜志、美國有線電視新聞網、美聯社等西方媒體,紛紛報道了這項科研成果。
該項目由中國科學院深海科學與工程研究所主導,意大利比薩大學、新西蘭地球科學研究所亦有參與。在東南印度洋迪亞曼蒂納深淵的海底,研究人員發現了大量鯨魚遺骸。深入探索后他們發現,這里可以說是一個前所未有的鯨魚“墓群”,遺骸數量遠超想象。
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相關發現是在2023年取得的,當年,研究團隊搭乘“探索一號”科考船,使用“奮斗者”號載人深潛器深入洋底展開探索。
研究人員先后32次下潛作業,在水深4616米至7001米處一共發現了5處化能自養階段的鯨落(即落入海底并被分解的鯨類遺骸)、476處鯨類化石堆積,鯨類遺骸密度高達每平方公里759.5具。按照整片區域的面積進行推算,迪亞曼蒂納深淵可能已經積累了多達1000萬具的鯨魚遺骸!
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這還不算完,考慮到可能還有鯨魚遺骸被埋在沉積物中,無法被發現。考慮到這部分數據,實際落在此處的鯨魚遺骸可能遠遠超過1000萬具。
毫無疑問,這是人類歷史上發現的最大鯨魚“墓群”。而且,此前人類發現的深海鯨落,最深紀錄也才4204米,中國這一次直接將紀錄大幅提高到7001米。
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這次發現不僅空間尺度跨幅驚人,時間尺度上同樣打破了外界認知。通過對這些遺骸的分析,研究人員發現其中不僅有現代鯨類,甚至還有已經滅絕的鯨類,比如新發現的迪亞曼蒂納翼喙鯨。通過鍶同位素定年法的鑒定,其中最古老的鯨魚遺骸來自530萬年前!那個時候,最早的人類都還沒有出現。
鯨落,指的是鯨魚死亡之后,會落入海底。由于過于龐大,其遺骸足以在至多100年的時間里,滋養附近的海洋生物。
一般來說,鯨落會經歷4個階段,依次是移動清道夫階段(肉質被啃食分解),機會主義者階段(甲殼類生物撿食掉落的鯨尸碎屑),化能自養階段(厭氧菌分解殘留在骨頭上的脂類物質),礁巖階段(骨骼成為海洋生物的棲息場所),正所謂“一鯨落,萬物生”。而本次中國科學家在研究期間,就發現了5處還在化能自養階段的鯨落。
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關于迪亞曼蒂納深淵為何會聚集如此多的鯨魚遺骸,科學家做出了推測。首先,這里是喙鯨的重要棲息地,而且水域過深,導致部分喙鯨深潛期間難以承受生理極限,不幸死亡。其次,該深淵整體呈“V”字形地形,這也有利于聚集鯨類遺骸。另外,由于此處沉積速率非常低,也使其更容易被我們的科學家發現。
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